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商团兵不血刃的进入青浦县城，陈堂总算长出了一口气。
这些百姓，以前都是他的治下之民，有如他的子女骨血，他怎愿同这些人刀兵相向。能够如此平息此事，实在是最好的结果。
陈堂下令，要商团队伍严守规纪，秋毫不犯。众团勇也当真纪律严明，未有些许扰民。
原先聚集在城中的抗粮民众，也就此四散返回乡里。再一细查，周立春等引乱之首，已经隐匿潜逃，陈堂对此也未多作追究。
不一日，得到消息的官兵也赶到青浦，陈堂遂令商团与官兵做了交接。
他反复叮嘱前来的官吏，要他们严守与百姓的约定，要与民和善，勿要再生干戈。官吏们纷纷称是。
随后陈堂父子率队返回，沿途竟有众多乡民夹道相送。
青浦之乱，就这样平顺而又迅速的平定了，这令陆建瀛甚是欢喜。
他也没有食言，果真在奏章中为陈堂请功。不过，他在上奏事情经过时，也是含糊其辞。生怕皇帝以为出现了反贼，而怪罪到他的头上。
当然，他更没忘了将陈堂的平息之功，归于他两江总督的调度之下。
如此一来，令咸丰帝以为，此案不过是个偶发事件，是常见的官民冲突之类的小事。
便批示了个“知道了”，并在口头上同军机们说，陆建瀛没让这档子事恶化，处置还算得当，没有令朕失望。而陈堂也算能尽心而为，暂且记下，容日后再从优议叙，云云。
如此，便就没再有下文了。
陈堂倒也不在意这些，倒是另有其他更重大的事情引他关心。
因为此时大清西南的匪情，已经急剧恶化，逐渐吸引了全国的注意力。当然也包括陈堂。
前文已述，咸丰二年四月，太平军打出广西，冲入了湖南。此时的太平军，已今非昔比，沿途吸收了大批的穷苦民众。各地原有的反清武装，如天地会湖南分支等，也纷纷响应。
七月底，实力大增的太平军，开始进攻湖南的省城长沙。
这已经是太平军第二次围攻一个省的首府了，又一次给了清廷很大的震动。好在主持长沙防御的，是一位很有能力的官员，湖南巡抚骆秉章。
他指挥人数处于劣势的守城清军，顶住了太平军最初的进攻。并且在战斗中，击毙了太平天国的重要将领，西王萧朝贵。
这是继南王冯云山在广西战死后，太平天国损失的第二位核心领导者。他们的死，在无形中打破了太平天国内部的权力平衡，为日后天国内乱埋下了伏笔。
而巧合的是，萧朝贵的死，同当年的努尔哈赤倒颇有些相似之处。二者都是在引军攻城时，被守城的火器击中，而后不治身亡的。
不过努尔哈赤那时，是强势崛起的一方，是进攻者的角色。二百多年过去了，如今作为他后辈的满清政权，却变成了困守危局的一方。这攻守相易之间，岂能不令人感慨。
随着各路清军陆续赶到长沙增援，太平军也接连添兵。双方不断改变着战法，在长沙城下，进行了两个多月的激烈攻防。
最终长沙城守住了，太平军撤围转攻别处。
可没等清军喘过气来，当年冬月，太平军就占领了湘北重镇岳州。
稍事休整后，又挥师攻入了湖北。进入湖北的太平军已呈破竹之势，轻取汉口和汉阳，并于腊月初攻取了武昌。
武昌城也成为太平军占领的第一个省府。太平天国，由是声势震天。
此时的太平军，在各种力量不断汇入后，总规模已经超过五十万人，并拥有船只数万，钱粮器具无数。
具备了如此的资本，如何选择以后的战略方向，成了天国诸王们的头等大事。
在一番商议决断之后，最终他们放弃了北上进取中原，进攻满清政权统治中心的方案。
决定以居高临下之势，顺长江东下，直捣江南。到那里建立他们的“小天堂”，而后再以此为根基与那清妖争夺天下。
依照这个计划，从清历咸丰三年的第一天起，太平军便开始陆续离开武昌。此后分成水陆两路，沿着长江，浩浩荡荡的杀向江南。
对于满清朝廷来说，如果说这太平军此前还仅是一股流窜在西南一隅的乱匪，就如同“小疥”一般的话。如今这病疮已经恶化，并且快速的扩散至多省，看这势头还要继续蔓延下去。
更为可怕的是，清廷到现在仍不知该如何收拾局面。面对着南方的乱象，京城里满布愁云，咸丰皇帝和中枢重臣们终日寝食难安。
他们都在苦苦的寻觅着，能够解救南方乱局的良方。
也正是在太平军搅乱湖南、湖北的几个月里，大清国内却有一批颇有能力的官吏开始崭露头角。他们的崛起，或许能够在这乱局中拨开一片云雾，为风雨飘摇的清廷带来一丝希望。
在这些人物当中，有前面提到过的骆秉章，还有江中源、左宗棠、郭嵩焘等等。当然少不了一位最重量级的人物，曾国藩。
曾国藩，字伯涵，嘉庆十六年生，湖南湘乡人。道光十八年得中进士，与陈济云是同年。
此后他长年在京中为官，因其为穆彰阿的门生，故而颇受关照，升迁不断。短短十年，便已官至二品工部左侍郎，成为京中湘级官员的代表。
咸丰二年，曾国藩以署理吏部左侍郎之职，赴江西主理乡试。在赴江西的途中，他得到了母亲病亡的消息，在悲痛之中，归籍丁忧。
此时，太平天国之乱已经波及数省。大清官军屡战屡败，朝廷里焦头烂额。
无奈之下，病急乱投医的咸丰皇帝听取了臣下的建议，频频下旨鼓励各地编练团练，以抗拒太平军。试图以此为药方，挽救面临的危局。
同时，皇帝也没忘了各地的在籍官员，接连发下谕令，任命他们为团练大臣，主理或者帮办当地练勇。这里面就包括了曾国藩。
