自咸丰三年四月起，护商民团开始了扩编备战。
由于原商团各团已齐聚苏南，再加上进行了整编扩军，以前各团的地域性称谓已经不再适合。
为了在指挥调度中便于称呼，陈济方等人经过商议，决定仿效西例，将各单位的称谓都改为以数字命名。
如此，原苏州商团，在扩编后改称“护商民团第一团”。原池州团，改称第二团。原九江团，则为第三团。新组建者，以此类推。团以下单位亦是如此。
为了让各支队伍，都具有骨干力量，在组编的过程中，商团原来各部大都被拆散。但出于作战的需要，重组后的第二团和第三团，相对保留了较多的老人。
故而这两团最先被布置回镇江。与清军南北大营相呼应，从正面防御太平军，并逐步形成了相持的态势。
其他各支队伍由于新员相对较多，则多驻于常州、苏州两府地界，抓紧进行着操练。
陈家人当中，陈济生定然常驻上海，全力维持着经济，置办军械。
陈堂父子则多在苏州，居中协调。但也会根据情形需要，往来照应。
最忙碌就是陈济方了，他既要关注着镇江一线，负责组织对太平军的防御。又要时不时的前往其他各队驻地，督办训练。
就这样数月下来，经过众人的齐心努力，苏南的防御局面总算渐渐稳定了下来。
可正当大家稍微松口气的时候，后方却传来了惊人的消息：松江府和太仓州境内，出现了大规模的暴乱！
此事发于八月初，“天地会”成员周立春等聚众起事，并攻占嘉定。接着，“小刀会”首领刘丽川等人又在上海举旗，占领了上海县城。
随后两处合流，又接连攻占宝山﹑青浦等县，一度还攻克了太仓州城。他们还在上海宣布成立了政权，并联络太平天国，接受其领导。
天地会，是起源于明末清初的，一个以“反清复明”为宗旨的地下秘密组织。在南方分布较广，甚至在海外也有传播。
在经过长期发展后，形成了众多的分支和派系。而这上海的小刀会，便也属于天地会的支派。
上海小刀会的主要成员，多为上海开埠后，从广东、福建等地迁来的各色人等。而在这些人当中，又以传统的中式船工最具代表性。
随着从西洋泊来的，和上海本地的近代航运业不断的发展。对内地的传统船运产生了巨大的冲击，这些传统船工的生计也受到了致命的影响。
对此，他们不满，仇视，成为流民。又聚众树党，争夺地盘，寻仇逐利。并同本地帮派间，恩仇相交。
而那周立春，便是上一年在青浦，组织聚众抗粮的那个。青浦民变被陈堂父子平息后，周立春等人随即潜逃。官府也未对他们深作追查。
后来，经人撮合，周立春与上海小刀会首刘丽川建立了关联。两厢皆属天地会分支，亦算志向相同。便趁着太平军在上游势大，商议借机起事。
他们联合了其他帮派，以周立春为先行，刘丽川为主帅，发动了这场暴动。
刘丽川率众占据上海县城后，诛杀了上海县令，生擒了上海道台吴健章。随后做出保境安民的姿态。发布告示不许欺压百姓，不许商家关门影响百姓购买生活物资，等等。
就在他们起事之时，可巧陈济生也人在上海城内。
尽管如今，东和商行在上海经营的柜、厂、校、货等，绝大多数都在城郊或租界里。但陈济生仍需时不时的进城打理一些事务。
这一日，陈济生就来到商行位于城中的公所，与同来的林家康商议着生意上的事情。
忽然有商行的伙计跑了进来，说听到有帮派内传出的消息，称上海要生暴乱。
陈济生等人略作分析后，判断此事当真危急。便急命众人简作收拾，一同往城外转移。谁料刚出发不久，他们便在街巷遇到了大群暴徒的围堵。
他们人数虽少，但手中却有洋枪自卫。一行人在商行伙计们的奋力拼杀和护卫下，向县城的大东门转进。
但围攻他们的暴徒，并非全无火器。有少数人，不知从哪里弄来了火铳和鸟枪。激战中，商行的伙计也有了不小的伤亡。
特别是，为了挡护陈济生，林家康在后心处中了一枪，伤势十分沉重。
他们且战且走，原本担忧城门会被堵塞，那就插翅难逃了。幸运的是，在他们将到东门时，遇到了援军。
原来城中发生了暴动，这消息很快便传到了城外。东和商行在城外建有众多厂站、学校等，特别是还有设在东南郊的士官学堂。
大家惊闻变故后，都自发的组织起来，主动前往救援仍陷在城内的陈济生等人，还有商行的其他同袍。
当陈济生等人，杀至大东门内侧的时候。该城门已经被士官学堂的师生们控制，并且正在向城内发展。
得到接应后，陈济生等也终于有惊无险的逃出城外。但林家康却因为伤势过重，不治身亡。战斗中，商行共计伤亡了二十来个伙计。
陈济生对此又悲又愤。后来，为了报答因救自己而死的林家康，陈济生十分善待林家的后人，还将自己的独女陈侍芳，许给了林家康的幼子林东方。
为了稳定上海城郊的局势，陈济生也是当仁不让。除了遣人向苏州和租界传递消息，他还坐镇士官学堂。一面安排周边各项调度，一面临时组织起一支自卫队伍。
当时，为了给商团扩军供给装备，陈济生组织大规模的采购西洋武器。
因为全经由上海交易和转运，这里也就储有大批的西洋枪炮。其中，除少量存在城内，已陷于暴徒之手外，大部分都放在上海城郊的仓房中。
利用这些枪炮弹药，以士官学校师生，和少量驻在上海城郊的商团队伍为核心，陈济生迅速的组织起了一支数百人的武装。
这支完全由西式火器装备的武装，守卫着城郊商行的各处产业。城中因乱而逃出的商贾、百姓，也纷纷投奔，寻求庇护。
经过一番应急处置，随着周边的局面暂时稳定，对城内的反攻也即将开始。
