上海的民乱，起于咸丰三年八月初。至九月中旬商团攻占上海县城，终得宁息。
此战，商团伤亡两千余人，损失不可谓不重。但仅用月余便彻底平定了如此规模的动乱，全歼要匪，又可称为完胜。
凭借这场胜利，商团也向各方显示了强大的战力。使得上海的商贸，华洋间的关系，重新稳定下来，回归到从前的状态。
陈堂却十分痛心于战争带来的创伤。上海城在战火中损毁大半，无数百姓受到波及，死伤惨重，无家可归者更众。
如今的大清国，内忧外患。陈腐与变革，相互冲击，纷乱无序。在这些混乱的急流之中，最受苦难的就是底层百姓。
百姓为了生存，便有人选择抗争，这才有了动乱的土壤。从太平天国到上海之乱，皆是如此。很难说清在这之中，孰对孰错。
但谁也没能想到的是，也正是因为动乱给上海城带来的巨大破坏，导致了大批人员流出，反倒成就了城郊和租界日后的繁荣发展。
实力打动人心，取胜就需要奖赏。这便是乱世的道理。
正当商团和上海百姓正收拾战后残局，舔舐着流血的伤口时。京城的圣旨到了。
商团能迅速平乱，咸丰皇帝也不得不对陈家人青眼相看。
除了褒奖之词外，皇帝下旨，给陈家人加官进爵。授陈堂署理江苏巡抚，陈济云晋三品衔，陈济怀升四品并领任上海道，对陈济方则赏给五品顶戴。
就连此前无官无爵，只有个秀才功名的陈济生，也被破格颁予七品知县候补。还拨发赏赐，奖励商团官勇，并对伤亡者进行抚恤。
从京城一同传来的，除了这份嘉奖诏书外，还有一份勤王谕令。
太平天国定都天京后，在顶住清军南北大营的骚扰后，便开始了对外的远征行动。而这其中，最让京城里皇帝担惊的，就是太平军的北伐。
这场北伐，从咸丰三年四月便开始了。北伐军由以李开芳为首的，一众太平天国的名将率领。总兵力近十万人，而且都是军中的精锐。
因为受到谣言的误导，北伐军在出发后，没能按照最初计划的，经淮北、山东一线，以最短捷的路线进军京师。
而是，比较仓促的转向了安徽、河南一线。随后因一时无法渡过黄河，而在河南境内徘徊了月余。期间，遭到了清军的围堵和剿杀，伤亡较重。
几经辗转后，到了六月初，北伐军主力终才寻到北渡的机会。之后又在豫北激战近两月后，向西转入山西境内。最后在八月底进入了直隶南部，京师为之震动。
原本就已是清廷大患的太平军，竟敢分出一支北伐。前后五个月，征战五个省，如今竟窜入京畿重地。这让咸丰皇帝又惊又怒。
他频频下旨，连续处置了一大批剿堵不力的高官。又遣将调兵，四处征集兵马，以防范、围剿太平天国北伐军。
其中仅江北大营就陆续有多支主力调出。故而当初商议平定上海之乱时，江北大营未能派出一兵一卒。
可即使如此，北伐军仍然在一步步向京城逼近。在此局面下，咸丰皇帝已经在往最坏的方向上联想了。
已近绝境的咸丰，决心要作最后的挣扎。可他已经没有可信任的臣属了。便将一切寄托在最至亲的人身上。
九月初，咸丰皇帝在紫禁城乾清门外，举行仪式。授予他的亲五叔，惠亲王绵愉为奉命大将军，并颁给锐建刀。
授科尔沁郡王僧格林沁，为参赞大臣，颁给讷库尼素光刀。后又命自己的亲弟弟恭亲王奕?，参加办理京城巡防事宜。
可即便如此，也无法稳定京中的恐慌气氛。百姓、士绅，甚至官员们，都一个一个的想方设法逃离京城。
勤王的诏书，就是在这种背景下，传到陈堂手中的。
是否奉诏，如何奉诏。
恰好齐聚在上海，陈家两代人便就此事展开了热议。
对于奉诏与否的问题。
商团是团练武装，并非大清国经制军队，人马又不很充足，距离京城路途遥远，苏南地区也缺乏防卫，刚刚经过恶战……
这些都可以作为拒绝的理由，陈济生和陈济怀也都以此反对出兵。
但陈堂和陈济云却认为，既然为臣，勤王便是本分。况且陈家现在虽受褒奖，但实则仍未得到朝廷真正的宽宥，更该从征以求转机。
因此，父子二人都力主奉诏北上。既如此，其他人也无话可说。
面对该如何北上的问题时，此前一直未作言语的陈济方，提出了一个可行的方案——走海路。
陈济方指出，可以用东和航业的运船，将商团队伍海运北上。具体登岸的地点，可选择大沽或者海州，两处各有利弊。
若选大沽，可直接入口上岸。且地点临近京师，最能达到勤王的效率。但大沽位置敏感，此前东和的船只又少有涉及，能否顺利却未可知。
而海州则不同，东和的航船较为熟悉。但海州滩浅，大船难以驶入，需要靠小船转运。距离京城又远，一时间难以抵达。
两处相较，作何选择。陈济方认为海州更为适合。
他的理由是，既然勤王主要是为了向朝廷表现姿态，那么只要实现了“北上”便可达到效果，选择海州则更为稳妥。
何况海州仍是江苏地界，陈堂如今重新巡抚江苏，由海州登岸，较为便利。
陈济方还对京师周边的局势作了分析。他认为，如今京城附近，必然已经云集了众多清军。而太平军北伐则是劳师远征，强弩之末。两相对比，态势即将明朗。
战局瞬息万变，很可能等商团未到，那边太平军便已经败退。倘若如此，在海州上岸后，商团还可在苏北观望局势，再作打算。
陈济方所言条条在理，陈堂便依照他的建议，决定从海路经海州北上。
接下来，就是由谁带领这次远征的问题了。
原本陈堂准备自己亲往勤王，可子侄们却坚决不同意。一家人争辩了许久，最后才由陈济云和陈济方兄弟，争来了这个担子。
