二人抵达南安王府时已近黄昏，宪嫄抬脚迈进王府的一刹那，心头便涌起一股异样的感觉。
她放眼望去，只见府内四处都站立着守卫。整个王府仿佛被一层无形的壁垒所环绕，从高高的院墙到各个通道，皆被严密把控。
沿着宽阔的步道，能看到精心布置的景致。
花园中，各种奇花异草错落有致地生长着，绽放出绚丽的色彩。
不远处，一方清澈的池子波光粼粼，在阳光下闪耀着迷人的光芒。池边的假山造型别致，为这方空间增添了几分雅致与韵味。
然而，在这看似宁静美好的表象之下，那无处不在的守卫以及凝重的气氛，无不昭示着这里的戒备森严与深不可测。
正当她沉思之际，一位身着管家服饰的人匆匆跑了过来，说道：“王爷，赵公公在此久候，见您迟迟未到，便先回宫禀报去了。”
宪嫄见状，知晓他们似有要事相商，便识趣地自行移步走到了别处。
拓跋余问道：“赵公公有说所为何事吗？”
管家垂首回道：“并没有。”
“好吧，本王稍后自会进宫面见父皇。陈绪，明天清晨你就派遣使者携带这两样东西，分别前往吐谷浑和刘宋。
记住，一定要亲手交到吐谷浑王慕延和武陵王刘骏的手中，让他们一个月内交出襄阳城和临川郡，如若不然，这位王姑娘的性命恐怕就难保了。”说着，拓跋余将凤凰钗和银笛递给了陈绪。
拓跋余继续说道：“就在本王的耳房给王姑娘收拾出一间房屋。她若有何需要，尽量满足她的要求。这王姑娘可是一枚重要的棋子，万不可有失。”
陈绪连忙低头应道：“是，王爷。”
吩咐完，拓跋余目光投向远处的宪嫄，凝视片刻后，随即转身进宫去了。
不多时，管家陈绪就走到了宪嫄身旁，开口说道：“王姑娘，您的卧房已经收拾妥当了，请随我去看看吧。”
看到陈绪如此客气，她的心里不由得有些七上八下。自己明明就是人质，怎么莫名有一种被当成贵宾的感觉呢。
跟着陈绪来到卧房，宪嫄踏进房间瞅了一眼，大红的帷幔、床铺和锦被让她心里愈发地不安起来，慌慌张张地倒退着走了出去。
陈绪见她如此反应，心中不解，以为她还有什么不满足的地方，于是说道：“王姑娘倘若还有什么短缺的，尽管吩咐便是。”
宪嫄匆忙应道：“不，没有了，您先去忙吧，我，我想一个人走走。”
而此时拓跋余也抵达了太武帝拓跋焘所居的太华殿。
瞧见太武帝正随性地坐在寝宫的榻上，拓跋余趋前施礼道：“儿臣给父皇请安。”
“起来吧，赵德志说你不在府邸，去做何事了呀？”太武帝旋即示意拓跋余落座于下方的椅上。
“太仆寺的人前来禀报说有不少马匹腹泻，儿臣听后便去了解了一下具体情况。”
“可查出什么缘由了吗？”
“乃因饲养环境颇为潮湿，现已命马官暂行将马匹转移，待铺设干燥垫料后再移回。”
“这些军马可是我朝在战场上冲锋陷阵、克敌制胜的关键倚仗，断不可出现任何差错。”太武帝轻抿了一口茶，而后问道：“已然将刘宋前来请求结盟的特使冷落了数日，对于如何回复，你可有盘算啊？”
“儿臣以为，大可以应允他们的请求。原本我们借助冯佐林，就是为了引发刘宋朝廷的内乱，再借刘劭之力除去刘骏。
怎知刘劭这般无能，居然连连败退。临川、梁州、台州接连被刘骏所占据，倘若继续让刘骏壮大，最终夺取了皇位，那么这个敌人可就太难应对了。
刘劭此时请求结盟，无非是惧怕他在应对刘骏时，我朝趁机南下侵占他的领地。
既然我们双方的目标相同，都是旨在除掉刘骏，那么暂且先应允他的请求又有何不可呢？”
“你所言甚为有理，整个刘宋朝廷之中刘骏可说是智勇双全，比其刘劭可是强了百倍。倘若刘劭真能消灭刘骏，那整个刘宋岂不就成了我们的囊中之物了吗？”
“父皇所言极是。”
“然而这般轻易应允他们的请求，我们的意图又未免太过明显了。”
“儿臣自然会向其提出几个无关紧要的要求，好使他们放松警惕。”
“嗯，那此事就交由你全权处置吧。”
“儿臣领旨。”
“听闻鲁秀擒获了吐谷浑慕延的王后？”
拓跋余听到父皇提到宪嫄，心头不禁一颤，说道：“是，不过只是个寻常女子罢了，儿臣想来，她应是没什么用处的。”
“那就任由你处置吧。”太武帝挥了挥手说道。
“谢父皇。”拓跋余强自镇定，赶忙行礼谢恩，心中暗自松了一口气。
“退下吧。”
“是。”拓跋余应声道，随后匆匆转身离开宫殿。他一路疾行，前往馆驿去见了江湛。
江湛一见拓跋余，赶忙问道：“王爷，针对我朝提出的结盟一事，贵国到底是怎样的想法呀？”
“结盟于我们双方而言皆是唯有益处，毫无弊端，本王是极力拥护啊。然而欲结盟须得拿出些诚意方可啊。”
“不知王爷说的诚意是指……”
“我朝仅有三个微末的要求：其一，开放豫州与汝南地区的边陲贸易，进一步拓展贸易规模及范畴，这于贵我双方皆为有利而无弊之事。
其二，贵国于灌溉工事方面经验颇丰，须将水利灌溉之技艺毫无藏匿地教授我朝。
其三，把冯丽莹送至北魏。”
“这，这个……”
“江特使，相较于割让领土、输送金银而言，这已经是最容易达成的了，我想贵朝皇帝是会应允的。”
江湛紧皱眉头，疑惑地问道：“王爷，为何会提出要将冯姑娘送至北魏？”
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