他生怕父皇没听明白他的意思，又想了想，做了个小总结：“这女子及笄礼上温婉贤淑，可私下的生活却不似人前那般端庄大方。姊妹争执不断，致使家宅不宁，实在难当重任。可今日之事，儿臣没看到前因后果，也不能全然判定孰是孰非。故而，儿臣将自己看到的全部告知父皇，由父皇明断吧！”
萧祁昭的语气诚恳而坚定，这认真的模样，福喜公公已全然看懂了他的态度，却默默地敛起神色，不多做猜测。
可皇上却听得一知半解，也许是不大愿意相信罢了：“那孩子……是这样的吗？”
“父皇！杜大人为人正直，儿臣敬佩有加，但并不意味着他身边的所有人都如他一般品性。父皇本就不喜母后一直掺和儿臣的婚事，那儿臣也恳请父皇，婚姻大事是儿臣一辈子的幸福，就让儿臣自己好生相看吧！”萧祁昭恳切地说着，眼神坚定而执着。
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皇上虽还有疑惑，皱起眉头，目光中流露出复杂的神色。可面对儿子这般请求，他的心中不禁涌起一阵感慨。回想起自己当年在婚姻之事上，又何尝不是一个受害者呢？那些身不由己的安排，那些被权力与利益左右的抉择，让他的人生也充满了无奈与遗憾。
他又怎么能强求别人去重复自己曾经的痛苦呢？想到这里，皇上的眼神中闪过一丝愧疚与理解。
只好摆摆手道：“罢了，随你吧！”
萧祁昭如释重负，谢恩后起身离开。他的脚步轻快而坚定，仿佛卸下了一个沉重的包袱。
皇上却坐在原地，久久回不过神来：“福喜，你说，那孩子……真是这样的吗？”
“这……”福喜公公微微张了张嘴，却又立刻紧紧闭上。他低垂着眉眼，神色恭敬而谨慎，可他的心里已经有了自己的小算盘。
出了宸乾殿，福喜公公微微抬起头，目光迅速地扫视了一下四周。确定无人注意后，他朝暗处一招手。那动作极为隐蔽，却又带着一种不容置疑的权威，隐在角落里的小太监匆匆跑过来。
“去！告诉娘娘，太子殿下无意杜家女，让王家大小姐好生准备着。”福喜公公沉声道，眼神中透着一丝狡黠和得意。
那小太监得令，立即又消失在角落的阴影中。
这一夜，真长啊！杜筠婉辗转反侧，感觉一直睡不踏实。窗外的夜色如墨般浓稠，寂静无声，只有偶尔传来的虫鸣声，更增添了几分静谧。她的脑海中不断浮现出各种思绪，一会儿是昨日在花园中发生的那场闹剧，一会儿是太子殿下那冷峻的面容和疑惑的眼神，一会儿又是即将到来的绢花榜参赛。
果然第二日，绢花榜参赛的入宫消息突然传出，就在两日之后。
“怎么这么突然？不是说皇上还在恢复，没办法殿试，还得一段时间吗？这又那么突然通知，都来不及准备行礼呢！”粟米絮絮叨叨，她在房间里来回踱步，手中拿着一些衣物，不知道该如何是好。
“两天足够了！”杜筠婉一边给自己画眉，一边淡淡道。她的眼神专注而平静，手中的动作轻柔而熟练。
“我又没有那么多行李，这次顶多多带个你罢了。” 她的语气轻松而随意，仿佛这只是一次普通的出行。
粟米鼓着腮帮子：“你再敢不带我试试！”
她的声音中带着一丝嗔怒，眼神中却满是关切。她紧紧地盯着杜筠婉，仿佛只要她稍有不同意的迹象，就会立刻冲上去理论一番。
“带带带！”杜筠婉连忙笑着回应。
她起身去收拾衣物，挑选出最适合的几件放入行囊之中，也将新买的那一盒西域丝线装了起来。
随后，她从床头取出密匣子，温柔地摩挲着木盒上的花纹，一脸忧伤地喃喃道：“粟米，我这次预感不大好……”
她的声音低沉而沙哑，带着一丝难以言喻的惆怅。
“怎么了？”粟米心头咯噔一下，赶忙走过来。
“说不清楚！”杜筠婉咬了咬下唇，随即坚定地把密匣子交给了粟米，“今夜，到院子里找个合适的地方，先把它埋起来。”
粟米接过去，心头也紧张起来：“确定不带在身边吗？是觉得这次入宫……会不顺利吗？”
“也许吧！”杜筠婉笑了笑，努力让气氛别那么压抑。
可笑容中带着一丝苦涩，这次入宫充满了未知，她的身边多出来那么多重要的人。有真心待她的挚友，不离不弃。还有她的父亲，一生艰难前行却从不屈服命运，他的脸上刻满岁月的痕迹，却依然想给予她更多的力量和勇气。
只是，在乎的越多，似乎也变得越胆小，杜筠婉也不再像从前那样无所畏惧。
