在这后宫之中，人人都戴着面具，虚伪地迎合着他人。这已然成为了一种生存的本能，郑司衣早已司空见惯。她看着眼前这个涉世未深的小姑娘，心中不禁涌起一丝担忧。
若是她能懂得“进退有度”，或许能在这吃人的宫廷中走得更远。
“杜二小姐既收下了两位皇子的关心，难道就没有什么想法？”郑司衣明眸定定地注视着杜筠婉。
这目光太过灼热，杜筠婉浑身有些不自在，额头上的伤口又开始隐隐作痛了：“回郑司衣，臣女不过是一个五品小官家的女儿，能有什么选择的权利？更何况，郑司衣可能误会了……”
“哦？”郑司衣微微扬起眉毛，眼神中流露出一丝疑惑。
“大殿下送臣女这个药膏，那是因为臣女……臣女……”突然觉着，她还真不好解释萧祁云的目的。
可她太了解萧祁昭了，于是换了个话头接着说道：“太子殿下对臣女绝对没有任何想法！”
杜筠婉的语气十分笃定。
“何以见得？”郑司衣追问。
“太子殿下只是觉得承清宫之事，臣女伤的挺重，他作为主事官，势必要好好安抚一番的。”杜筠婉将萧祁昭说过的话，又复述了一遍。
这位太子殿下可是个难得的正人君子，他说的话，那当是最值得信任的。
郑司衣心中暗自思忖，片刻，她突然话锋一转：“那杜二小姐呢？那夜，对太子殿下说‘想博得青睐’的话……”
“嗯？”杜筠婉这才知道，原来太子殿下“闹鬼”来试探她的时候，郑司衣也在。
杜筠婉缓缓低下头去，突然她有些不敢往下说了。
她的心中涌起一股寒意，这皇宫里的人都有好几副面孔，她觉得她在试探别人的时候，难道说，别人就不是在试探着自己？
或许，从她踏入这皇宫的那一刻起，就已经成为了别人眼中的猎物，或者是一块可以往上攀爬的垫脚石，而她自己却浑然不觉。
这种感觉让她不寒而栗。
“回郑司衣，臣女当时说那话，只是一时情急。臣女身份低微，不敢有非分之想。不管是哪一位皇子，皆乃天潢贵胄，臣女岂敢有任何奢望？”杜筠婉努力挤了挤眼泪，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶中打转，声音微微颤抖着，仿佛极力压抑着内心的恐惧与不安。“
郑司衣静静地注视着杜筠婉，她的目光在杜筠婉的脸上来回游移，试图从那微微颤抖的神情和闪烁的眼眸中读出更多的东西。只是，这话怎么听都觉着，小姑娘是怀着几分思春的心思的。
哎！十几岁的孩子，谁能逃得过青春懵懂的吸引呢？
郑司衣的思绪突然飘回到几十年前，心中不住地叹息。这个年纪的少女正是情窦初开之时，那些旖旎的幻想……终究是要害了她们的……
她无奈地摇了摇头，还是高看了这个姑娘。原以为她会与别的女子不同，有着超出年龄的沉稳与聪慧，能在这复杂的后宫中独善其身。
可如今看来，她和别的女子也没什么两样。绢花榜比赛于她们而言，就是一次赌命运的机会，赌太子妃之位最终能花落谁家。
深宫内宅十余载，她看到了无数女子在这宫廷的漩涡中挣扎、沉沦，为了那虚无缥缈的荣华富贵，不惜付出一切代价。
窗外风起，新一轮的较量已渐渐拉开序幕。而这个杜筠婉，或许也将成为其中的一员。她的未来会走向何方，是飞黄腾达，还是万劫不复？郑司衣无从知晓，心中只涌起一股深深的无奈。
桌面上的绣绷子静静地躺在那里，不远处的烛光轻轻摇曳，映衬着金丝线忽明忽暗，又变化万千。
“没想到杜二小姐小小年纪，双面绣的针法技巧已经初见成效，颇有种青出于蓝的架势。”郑司衣并没有去触摸那个绣绷子，仅仅是看了两眼便已然能够确定，这小姑娘是会双面绣的。
她仿佛能看到，那纤细的手指在绣布上灵活穿梭，每一针每一线都蕴含着无尽的专注与细腻。
思绪不由得回到十几年前，那个深夜依旧坐在窗台前的女子，对着微弱的烛光一针一线交替着。丝线在她的手中仿佛有了生命一般，交织出一幅幅精美绝伦的图案。
那双面绣的作品，正面是两只鸳鸯在水中嬉戏玩耍，而背面则是一只戏水、一只藏于水草间，羽毛根根分明，栩栩如生。
杜筠婉一听有些惊讶：“郑司衣能看得出来这针脚？”
“我既然认识你的母亲，自然也认得出你这绣工针法。”郑司衣道，但心头隐隐担忧起来。
杜筠婉有些意外和惊喜，看来功夫不负有心人，她真的摸索出了双面绣的技法！那么，绢花榜的前二十名总该有她的一席之地了吧！
望着杜筠婉发亮的眼眸，郑司衣的目光却渐渐黯淡下来，仿佛有一层若有若无的阴霾笼罩其上。她静静地凝视着杜筠婉，良久，才缓缓开口道：“你可听过‘先机即胜机’之说？”
杜筠婉闻言，微微一怔，旋即抬头望向郑司衣。她从郑司衣的神情中察觉到，对方似乎是想告诉她一些至关重要的事情。于是，她不敢多言，只是非常诚恳地颔首低眉，语气中满是恭敬与期待：“请郑司衣赐教。”
“赐教谈不上，”郑司衣眸中掠过一抹怅然，悠悠叹道，“昔者，秦失其鹿，天下共逐之。高才捷足者先得，占尽先机，遂得大势，广纳资源，成就霸业。恰似那首出之人，夺先机而获全赏。后至者，虽奋力追赶，然良机已失，如入迷雾，难觅其径，终无所获。”
她说这话，也仅仅是为了图个自己心安罢了。毕竟，眼前这孩子那明亮的眼眸中满是对未来的憧憬与期待，她着实也不能就这样轻易地打消这份希望。
