翌日清晨，许久“不上朝”的刁县长亲自点将。
没钱的财政科长，从不汇报工程进度的建设科长，经常推诿责任的社会科长等悉数到场，包括一同参会的竹石清和他的上级徐冈，一行七八人给他汇报工作。
值得一提的是，或许此刻还没有人能够清晰地意识到江宁县对于南京防务的重要性，作为南京的西南门户，江宁县的实控区域相当之大，除了县域之外，县城以西南的牛首山、以东南的方山横亘左右，两山之间秦淮河贯穿其中，形成一片宽阔的河间地带。
而在后来的故事里，背靠雨花台的江宁县事实上真的成为了日军的主攻方向，从这一角度出发，国防部对于重点加强江宁两山一河的防务建设的决策无疑是正确的。
只是这次汇报并没有令刁玉秀心中的焦虑减弱半分。
就像是彩排好的。
财政科宣称自己每年都足额足量地下拨建设经费，白纸黑字，票据齐全。
建设科宣称自己早已经安排好了乡里的民团，一直在加紧赶工，前几次摸查基本上没有问题。
民政科表示这事虽然和自己没有太大关系，但是兄弟部门的工作自己全力支持。
....
竹石清显得有些不屑，独在角落里打着哈哈，没事写上两笔会议纪要，按惯例来说，这种会议，没有记录的必要，反正材料最后纯靠空编。
要说各个科室冰清玉洁，竹石清就是把自己头剁了都不带信的。
更不信的，自然是刁县长，都这么多年了，大家伙什么德行谁不门清，大哥不说二哥。
就拿一点来说，刁县长自己都挪用了款项去上海买了几个铺子宅子，下面人还不知分了多少。
“好了，诸位老兄，咱们也别拐弯抹角了，我不会追究任何人的责任，你们就告诉我，还有多久竣工，能不能应付上边来的检查。”
刁县长投降认输，言语中稍带着急躁。
几个中年老头互相看了一眼后，也是意识到事情的严重性了。
这可不是耍滑头，说官话的时候。
建设科科长的脑袋缩了缩，声音都压低了几分：
“什么情况啊老刁，昨儿你回来的晚兄弟们也没去找你唠唠，这上边这是要做啥？”
“什么情况？上边每几天就要派人来视察，我且问你们一句，这工事到底修的怎么样了，各位能不能给我交个实底。”
徐冈侧着身子，声音几乎听不见：“老刁，之前也来了几次，不是没出什么事吗...”
这话不假，大家之所以安坐在此，也是仗着前面没出问题。
但前面负责此事的，正是调去中央的前任县秘。
“不管怎么样，百闻不如一见，还是去看看为好。”刁玉秀长叹一口气，把目光投向角落的竹石清，“小竹，那辛苦你跑一趟？”
竹石清有些懵，他不懂这有啥可看的，钱没给够还指望工程按期竣工，这不闹呢么？
不过想想，工程款都变成宅子了，现在就是卖宅子那也来不及了。
竹石清只好应下，县里要求他今日要将三地的情况摸清楚，晚间向县长亲自汇报。
没别的，关系国家大事，竹石清义无反顾，点上两个新人，就朝牛首山去了。
这俩新人也甚是玩味，去年年底方才入县，现都在科里帮衬着。
一个湖北佬，姓方名文坚，身材魁梧，恨不得比竹石清高上半个脑瓜子，胳膊上郁郁葱葱，活像一保镖模样。
另一个姓赵，单字名千，目光狡黠，浑身干瘦，两眼内凹，脊背微屈，诚然看上去像个病秧子。
西面的牛首山并非一座孤山，其侧央山、祖堂山环绕，远处还有大段山，官山遥相呼应。
即便是没有带兵经验的竹石清都不禁感慨：
真是个兵家必争之地。
竹石清好读兵法，精通史书，这得益于师傅给他找了个好老师，老师有一句教诲竹石清始终铭记。
“生在乱世，当读孙子、武侯、岳武穆之书；生在盛世，当读孔孟、文景治世之书。”
年轻的竹石清竟真的问了一句：
“先生，此时算是盛世还是乱世？”
可惜，老师没有告诉他答案，直到老师远去，按书上的规律，新朝建立，往往能带来新气象，新图景，至少能过上几天好日子，唯独民国，自建立起的第一天，便命运多舛。
颠簸间，前方的群山已初见端倪，山脚下有一村落，唤作央山乡。
三人抵达村子口，勒绳下马，径直往村内而去。
乡里人也不眼拙，明摆着上面来人了，连忙迎上来几个人：
“长官，各位长官，此番到此，所为何事啊？”
