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桐城坚固的城墙在连日炮火下已是伤痕累累，却依然倔强地矗立着，像一块卡在喉咙里的硬骨头，杰书坐在中军大帐内，眉头紧锁，听着帐外隐约传来的炮声、士卒的呐喊与哀嚎声，还有军官催促着兵卒民夫转运物资辎重的声响，握紧了双拳。
得知赖塔所部覆灭的消息之后，杰书就已经决定从桐城一线撤军返回庐州，其实在他心里，连庐州都不想呆，只想一路跑回江南去，他心里很清楚，红营的胃口绝不会只有一个赖塔所部，必然是要把他也一网打尽的，庐州同样也很危险，只有退往江南，保住江宁和运河，还有从江南撤兵逃回北方的可能。
但杰书也很清楚，朝廷绝不会接受他这一想法的，数个军团、几十万大军，朝廷能够容忍杰书缩在庐州拖延对峙，能够容忍杰书面对红营损兵折将无功而返，甚至能够容忍杰书大败亏输，不仅丢了安庆还丢了几个军团的兵马，但绝不会容忍杰书直接就放弃逃回江南甚至逃到江北，杰书若是这么做，定然就会有监军拿着尚方宝剑来砍头了。
能力问题尚能商榷，态度问题必死无疑，更何况如今这党争愈发激烈的时刻，朝野上下为了安庆的战事强行压下了汹涌的党争风潮，可一旦确定安庆的战事再不可为，到了甩锅和推卸责任的阶段，党争的风暴，必然会比以前更加的汹涌猛烈。
可若是还守在桐城，便是死路一条，赖塔所部依托坚固的工事进行防御都没有挺过几日的时间，杰书可不会幻想靠自己手下这大半都是臭鱼烂虾的江南兵团，就能抵挡住红营的攻势。
所以杰书心里盘算着，先把兵马拉回庐州再说，庐州坚城，又是安徽重镇，长江水师之前驻屯巢湖，清军在庐州一线也设立了不少堡寨炮台，万一被围了，也能凭城坚守，总好过在桐城这无遮无拦的地方。
而且退往庐州，也不算是远离安庆，还能摆出一副依旧在积极寻求救援安庆的架势，对朝廷也有个交代，若是战事不利，从庐州逃跑回江南也总好过从桐城逃跑回江南。
至于和红营堂堂野战一场，杰书连这个念头的没有冒出来过，守城都守不住，还想在野战之中击败敌人？杰书又不是崇祯皇帝，不会有这样的幻想。
只是十几万大军，想要成建制的撤退却也不是那么简单的，大量的物资火炮都要收拾不说，单单是手下这些兵，除了少数几支精锐，大部分的绿营兵、旧耿军，甚至是那些温柔乡里泡软了的江宁八旗和杭州八旗的八旗兵，拖着他们回庐州的一路上不跑散了都要花费不少心思、耗费不少心力。
这帮家伙，每天轻装走个十几里的路就算得上是急行军了，打仗打不过别人，跑路也跑不过别人，而杰书对他们却毫无办法，只能寄希望于红营消灭赖塔所部之时伤亡不小、需要休整补充，亦或者红营先去围攻其他兵团，让自己有时间脱身。
好在红营的动向看起来确实对他颇为有利，先是瓦尔喀部军团被斩断了联系，然后是探马回报红营主力在向潜山方向运动，很明显是冲着瓦尔喀所部去的，这倒是让杰书暗暗松了口气，又立马给瓦尔喀下了军令，让其“坚守御敌，不得浪战”。
这道命令能不能穿透红营对潜山地区的封锁送到瓦尔喀手里，杰书没什么信心，但他还是满怀期待，希望瓦尔喀收到命令后能就地死守，最好守到天荒地老，等他们逃回了庐州，甚至于逃回江南、江北。
只可惜，事态的发展一点都没有按照他预计的来，一名浑身泥泞、甲胄破碎的塘马跪在大帐之中，用着几乎变调的声音汇报着最新探查到的情况，全是坏消息：“奴才一路向西而行，所遇自潜山地区逃出之溃兵，皆言平寇大将军所部已经全军覆灭，平寇大将军全无消息，恐亦殁于军中.......”
字字句句都像烧红的烙铁，烫得杰书心头发颤，营中也是一片死寂，众将无一人发声，许多人头上爬满了冷汗，有人喃喃念叨着，声音带着难以置信的嘶哑：“六万精锐......六万人马......就这么没了？红营贼寇刚刚打完建德一役，还能这般长途奔袭、再打一场血战？这不可能......绝对不可能！”
“王爷......安庆救不得了，再往安庆去，恐怕咱们要自身难保了！”杰书帐下大将、镶红旗副都统吉勒塔布急切的说道：“王爷，这桐城不是一两天就能打下来的，我军已经不可能赶在红营贼寇的前头冲到安庆城去了，此战已无意义，当以全师而返为上，奴才恳请王爷下令，正式撤兵！”
“王爷，红营贼寇连经血战，能这么快就跑来攻击咱们吗？”另一名正白旗副都统沃申犹疑的问道：“若是就这么退回去.....朝廷定然怪罪.......”
“朝廷若有怪罪，那都是以后的事了！”又有一名将领出声道，却是镶黄旗都统玛奇：“王爷，咱们也得活着，才能去想朝廷怪罪的事，红营贼寇打破九江和鄱阳湖之时，咱们以为他们血战一场，需要休整，没想到他们紧接着就发起大战围攻安庆；红营贼寇消灭平南大将军所部，我们也以为他们硬啃了建德防线，必然伤亡惨重、需要休整，结果如今平寇大将军所部都覆灭了！”
“王爷，咱们不能再抱有什么幻想了，以红营贼寇展现出来的持续作战能力和长途奔袭能力，恐怕已经在向咱们进发的路上了，我军......必须要尽快撤退，至少先撤回庐州，也好有个依托。”
杰书下意识的点点头，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，撤退的念头，从未如此清晰、如此急迫地占据他的脑海，可他环顾帐内，目光扫过帐中诸将，又仿佛穿透了营帐，看到了外面那庞大却混乱的营盘，一颗心却缓缓地沉入了谷底。
“撤军.....撤军.....回庐州......回江南......哪有那么容易啊！”
