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初春的阳光带着暖意，却压不住秦淮河边聚贤楼内外蒸腾的、几乎要掀翻屋顶的热浪，茶楼里人声鼎沸，平日里的清谈雅致荡然无存，跑堂的提着滚烫的铜壶，在挤得满满当当的桌椅间艰难穿梭，吆喝声被更大的喧嚣淹没。
造成这一切的根源，在窗外的大街上。一支算不上多整齐，但声势浩大的队伍正缓缓经过，打头的是几个穿着半旧儒衫的年轻书生，他们高举着临时用白布书写的标语，后面跟着形形色色的人群，大多是士子书生，还有许多百姓，有须发皆白、拄着拐杖的老者，有挎着菜篮的妇人，有光着膀子的力工，甚至还有不少跟着凑热闹的半大的孩子。
他们脸上大多带着一种混合着亢奋、仇恨和期盼的潮红，跟着领头书生的口号，挥舞着手臂，发出并不整齐却震耳欲聋的呼喊：“王师北伐！驱逐鞑虏！直捣黄龙！解民倒悬！”
游行队伍的声浪如同实质，一波波冲击着茶楼的窗棂。茶楼内的喧嚣，正是被这外界的激流所裹挟和点燃，临窗一桌，一名茶客看着窗外那沸腾的游行场面，谈笑似的说道：“你们说，自从这红营入江南以后，这江宁城里是热闹了许多，又是哭陵又是游行的，不似那满清治下，虽然清净，但是却死气沉沉的。”
他同桌的友人，一名肘部打着同色补丁绸衫的老夫子，却仿佛没有听到他的话，正抖抖索索地从怀里掏出一个沉甸甸、油光锃亮的布袋，他将里面的东西一股脑倒在桌上，几锭官银和庄银，一堆成色不一的碎银子，一些陈旧的首饰，一堆铜钱，甚至还有一些字样都快磨得看不清的洪武通宝。
那名茶客见状，颇感疑惑，赶忙问道：“老夫子，您这是把棺材本都带出来了？带这么多钱出来做什么？您当了一辈子私塾先生、教了一辈子之乎者也，也就攒了这么点家底，不怕给人偷了去？”
“送去劳军！”那老者声音不大，却带着一种异样的颤抖和坚决：“本来想留给自家娃娃的......儿孙自有儿孙福，这些棺材本不能该拿去给他们享受，王师要北定中原，就统统捐去劳军！”
“当年鞑虏入南京城，老夫怕死，不敢南下去投义军，不敢守节赴死，就这么蹉跎了几十年，但你也说了，老夫教了一辈子之乎者也，心里头又怎么会没有忠义廉耻？如今终于盼来了汉家王师收复南京，可单单是收复南京如何能雪耻？自该北伐彻底颠覆满清啊！
“老夫今年已六十有三，王师若是再不北定中原，老夫还能活多久？这辈子还能不能看到天下重归汉家？如今王师要出兵北伐，老夫这把年纪也做不得什么了，只能将全部身家都捐出去劳军，略显绵薄之力，只希望老夫还能亲眼看着王师赤旗北入神京！”
“老先生说得好！”邻桌一个年轻书生猛地拍案而起，他脸色因激动而涨红，眼中燃烧着近乎狂热的火焰：“扬州三日、嘉定三屠，桩桩件件，血海深仇！此恨不共戴天！怎能容清廷苟存于世？就该以雷霆之势，犁庭扫穴！将那些盘踞在北方的胡虏余孽，连根拔起！”
“红营办事，便是太讲规矩、太过柔和，依晚辈看，就该杀得尸山血海，把这天下数十万满人统统杀个干净！血债血偿！”那年轻书生猛地一仰脖子，将杯中茶水饮尽，却如同饮了烈酒一般面色涨红、浑身微抖：“晚辈已经决定，今日就投军去，也去领一把好刀，跟着王师北上杀鞑子！”
他挥舞着拳头，声音高亢，引得周围一片叫好附和之声。许多年轻茶客都跟着激动起来，纷纷吵嚷着要跟着一起去投军，一名小商人模样的茶客却皱着眉头泼冷水：“北伐固然是好，可这仗一打起来，银子就跟流水似的花啊，红营在江南搞什么社会改造，又是清丈分田，又是办新学、设工会，哪样不要钱？我估摸着，这北伐的钱粮，到最后又得压到咱们头上来，红营现在是轻徭薄税，等北伐开始，怕是得不停的加税了。”
那名小商人顿了顿，似乎是感觉到那些年轻人不满的目光，又赶忙补充了一句：“当然，只要王师能北定中原，莫说加税了，咱们像老夫子一样捐身家也行，只不过......希望王师能尽快克复神京，以后就是天下大定，再也不用遭兵灾战火吧！”
“加税也就罢了，就怕拉丁！”一个账房模样的中年人闻言也附和着，语气却有些阴阳怪气：“你们这帮年轻人，怕是都用不着主动去投军，大仗一起，有几次不拉丁的？之前江宁城里拉丁，衙役挨家挨户敲门抓人，你们都忘了？你们就在家里等着，指不定哪天就给当壮丁拉走了！”
“拉个屁的丁！”靠楼梯口的一张桌子旁，坐着几个敞着怀、露出精壮胸膛的脚夫，其中一个黑脸膛的汉子粗豪的骂了一句：“就你们这帮......红营那话怎么说的？中产阶层！最喜欢阴阳怪气，他娘的，自己去江西、去安徽问一问嘛，红营什么时候拉过丁？招募百姓帮忙运送物资，每次都管饱饭不说，还给工钱！现结！一天干的活，顶平时扛两天大包！”
“咱们这些卖苦力的，现在就等着红营起兵北伐好去应募个民夫，狠狠赚几笔工钱，他娘的，红营要是再不北伐，咱们也上街游行去！”那群脚夫纷纷点头称是，脸上洋溢着对改善生计的期盼，对他们而言，北伐，意味着一个新的、报酬更高的“活计”。
窗外的游行队伍走远了，口号声依稀可闻，“聚贤楼”内的喧嚣却久久未能平息，老士人的涕泗横流、年轻人的喊打喊杀、中小商贩和城民的算计担忧，底层百姓的向往和激动.....各种声音混在一起，如同一锅煮沸的、成分复杂的热粥，映照出江宁城乃至整个江南的图景，如同一股席卷的洪流，推着其上的“舟船”不可遏制的驶向北伐的道路。
