在曹操纳降张绣之后，另一位曹操嘴里的“英雄”却要有另一番作为了。
自从那次煮酒论英雄过后，刘备回去以后越想越是害怕。曹操已经明显在猜疑自己了，人为刀俎，我为鱼肉。此地已经不可久留必须离开了！
关羽张飞见到刘备慌张的神情也预感到了将有事情发生，于是主动聚了过来，关羽问刘备：“大哥如此慌张，所为何事啊？”
刘备一五一十把那时曹操煮酒论英雄之事全部告诉了两位弟弟，听完刘备的叙述后，两个人都沉默了。
“大哥，我有一计。”关羽思索良久张开了口。
“云长何计？”刘备慌忙问。
“我们可以假借出兵袁术为名，让曹操放我们出去，我们带上自家军队，一旦我们攻打袁术，那些本来就伺机待发的诸侯们也会跟随我们，到时候就可以趁机夺取袁术的地盘作为根基了。”关羽说着，可是关羽没想到，早在当初曹操煮酒之时已经把这一切算计进去了。
“但是如果曹操趁机偷袭我们怎么办！”刘备有点瞻前顾后，不过他所担心的正是当初曹操计划的。
“我们也可以偷袭曹操之后，我们可以修书一封送往袁绍处，让袁绍南下就是了！”关羽说着。
“可是我们与袁绍非亲非故，如何说服袁绍南下啊！”刘备还是有些担忧。
“这个我也想到了，我们不以我们的名义，在我们攻击袁术之时，我们用袁术的名义来求救兵，在袁绍角度看来，不知我们离开曹操，他只看到是曹操派我们去征讨的袁术，袁绍袁术本就是兄弟二人，袁绍自然会认为攻打曹操就会让我们退兵。”关羽说着。
关羽还是有些谋略的，他的计谋既能让那个刘备继续夺取袁术土地还能让曹操背锅，替自己扛住袁绍的进攻，确实是可圈可点。
可是这乱世，比关羽聪明的人实在数不胜数啊！
“二弟果然妙计！”刘备一时也想不出别的办法了，决定就依照关羽的谋划进兵了。
事不宜迟，第二天，刘备就偷偷召集了自己的属下，上奏给了汉献帝祈求出兵征讨袁术。献帝已经沦为了傀儡，话语权在曹操手里，刘备的出征正好和曹操的谋划一模一样，他自然不会反对。
计谋，就如静水流深，在平静的外表下，总有着那股暗劲，谁应对之法越多，就越能笑到最后。
公元199年11月，在所有人都自认为自己的谋略得当之时，刘备出征了。统领兵马五万，大部分是自己在徐州的旧部以及来到许昌后秘密召集的部队，征讨袁术，这对于刘备来说既是一场逃亡之战，又是一场立业之战，刘备没有输的本钱。一切也正如关羽所料，在刘备最先征伐之后，群雄响应。伺机待发已久的孙策、有谦谦君子美誉的孔融、黄巾之后刘辟都加入了联军，袁术的挥霍无度本就造成了国库的空虚，面对强大的联军，已无回天之力。
与此同时，一封书信送到了袁绍所在的河北之地。
士卒自称是袁术的手下，来到了袁绍和他的群臣面前，递上了手中书信。
袁绍接过了书信，大略的看了一下：
天命离开汉室已经很久了，靠天下人扶持，政权出自私门。英雄豪杰争夺追逐，分割地盘。这同周朝末年的七国没有两样，只有强大的一方吞并他方。袁氏禀受天命应当统治天下，符命祥瑞粲然昭着。现在您拥有四个州，户口达百万人，论势力谁都不可能同您争强，论地位谁都不可能比您高。曹操虽然想扶助衰弱的朝廷，怎么能够将断掉的天命重新接上，将已经灭亡的朝廷重新振兴呢?我恭敬地将天命送给您，希望您使它振兴。
信中之意，就是袁术要把这个皇帝的名号送给袁绍！袁绍一挥手，命令送信士卒下去了。
在看到送信士卒走远以后，袁绍才哈哈大笑了起来，他把信中所述全部告诉了自己的谋士团。
“这是袁术要把危险甩给您啊！主公！”最先发表意见的是郭图，看到了袁术如今的下场，每个明眼人都知道此时称帝是不对的。
“为了这么一个名号去消耗自己的部队救人，这不是个适合的交易。”审配也附和着，审配是在袁术占领河北后才归顺的谋士。
袁绍缓缓的把头转向了自己身边一直未出声的首席军师：“军师，你怎么认为？”
那位军师摇动了下扇子说：“只怕这信，甚至不是出于袁术之手。”
“何以见得？”袁绍感觉自己的军师话里有话。
“主公请细想，虽然袁术落魄，但实力还有所保存，为何提前言败？袁术本是嫡出，主公乃是庶出，袁术平时就看不起主公，为何又会如此低声下气祈求歌颂主公？如若寻找盟军，同样与孙策有仇的刘表就与袁术接壤，为何他会舍近而求远？袁术这辈子最为注重的便是这帝号之事，如此不做辩驳和交易就献出帝号，又岂能是袁术所为？”首席军师一一剖析着。
“那依照军师之见，此信出于何人之手？”听到军师的分析，袁绍也觉得这事有些蹊跷起来。
“我猜测，应当是出自刘备之手。”军师说着。
刘备？袁绍有点印象，就是当初诸侯会盟征讨董卓之时自称是汉室之后的，后来还听说短暂的当过徐州牧。
袁绍顺着自己军师的思维想了下去，如果真的是刘备发来的，那一切就说得通了，这个刘备在运用汉室名号之时，就已经暴露出了胸怀野心，如果他想利用我去压制曹操，那么自己就会获益！
“那要怎么办？军师不是说我们应当准备攻曹了吗？这卖个人情给刘备有何不好？”袁绍问军师。
军师笑着摇了摇头：“时机未到，曹操放走刘备在我看来也是故意的，他就是为了让刘备先与袁术鏖战，然后自己来个螳螂捕蝉，黄雀在后。”
袁绍听到这里突然瞪大了眼睛，他已经明白军师的意思了，最佳时机，应该是在曹操和刘备决出高下以后！谁是真正的黄雀，还未可知呢！
“早闻曹操手下有两位顶级谋士——郭嘉荀彧，只怕真让此二人来与军师博弈，强弱也还未就可知也！”袁绍满意地笑了，“那么我们该如何拒绝这个不知从哪里来的使者？”
“我们随便找个借口就好，比如说什么儿子生病之类。”军师说着，这话听得袁绍连连点头。
