咔哒，咔哒……
“机械之心”负责夜班警戒的队员摆弄着桌上一枚枚形状各异的金属零件，这些零件表面布满了细密的凹槽，凹槽中填充着多种非凡材料混合制成的胶体，能够让灵性以较小的损耗快速传递。
随着零件的不断拼合，那些凹槽连接构成了堪比人类大脑表面沟回般复杂的回路。队员一边将零件相互拼合，一边记忆、理解着那些凹槽连通排布的规律，时不时用纸笔记录下什么。
这时一杯散发着热气的咖啡被轻轻放在了她的左手边。队员抬起头，很不见外地对送来这杯咖啡的精干男子露出笑容：“谢谢队长！”
“机械之心”的队长同样端着一杯热腾腾的饮料，只不过里面是加了牛奶和糖的茶水。
他坐到了宽大书桌的另一边，看了眼队员正在摆弄的东西，眉头微皱：“对于‘通识者’来说，记住最常用的组合范式就可以了，我不要求你掌握神秘学上的设计和运行原理。”
“但我想试一下。”队员笑眯眯地放下了那些零件，端起咖啡啜饮一口，发出了舒服的喟叹声，“而且，值夜班太无聊了，要是不动动脑子的话我肯定会睡着的……”
她边说，边随手将垂落下来有些遮挡视线的黑色发丝别回耳后。队长把视线移开，没有再说话，默许了队员小小的探求欲，而且，凌晨时分的夜班确实很无聊，找点打发时间的事情是人之常情。
如果不是人手不足，他是不会让新人跟着自己值夜班的。
他也随手从书架上抽出一本《大冒险家》，从书签位置翻开，放松心情阅读了起来，没有注意到队员看到他拿出这本书时手抵嘴唇掩盖笑意的样子。
两人各自沉浸在手头的事物中，直到一阵低沉急促的钟声突然鸣响。
队员先是吓了一跳，但很快回想起了工作手册中相应的内容，不比队长慢几秒地起身奔到了房间角落的巨大柜子前。
这不断发出震耳钟声的立柜外表看似一台座钟，只不过背后和侧面密布着管道和拉杆、转轮等等设施，上方还延伸出一个潜望镜般的装置，正面盖板上也比寻常座钟多了十几个表盘，表盘上镌刻的不是数字而是各种各样富有象征意义的符号，纯银打造的指针在这些符号间以令人眼花缭乱的速度来回跳跃。
队长扫了一眼表盘读数，脸色微变，一把拉下潜望镜头吩咐道：“我来解读数据，你负责观测！”
“是，队长。”队员立刻将眼睛贴到镜筒上，根据队长的指令，转动转轮调节潜望镜的角度。
随着她的动作数十组齿轮连杆开始活动，在最外侧的套筒指向了正确方位后，内部的透镜组随即开始微调以寻求最清晰的画面。队长则在给出指示的间隙拉下侧方被涂成红色的拉杆，打开了设备的“神性图案过滤装置”。
这并不影响队员的视野。随着透镜组调整完毕，她看到了贝克兰德桥南面不远处，那座即使在夜色中也因金黄色外墙而足够显眼的丰收教堂此刻已经坍塌大半，断壁残垣被熊熊燃烧着的蓝紫色邪异火焰包裹，宛如一支燃烧在幽冥间的火炬。
“……”队员看得长大了嘴巴，不敢相信自己的眼睛，磕巴道，“大、大地母神教会……被袭击了！”
她话音未落，一个巨大漆黑的人形轮廓从建筑的废墟中站起，挥舞着拳头，用超乎寻常的恐怖力量轰然了凝聚得近乎固体的蓝紫色火焰！
看到那身影的瞬间，队员清晰地听到了镜片在管道中噼里啪啦碎裂的声音，那声音比她思绪转动得还要快！
千钧一发之际，有人猛地抓住她的肩膀向后一扯，让她失去平衡地后仰身体拉开了与镜筒的距离，也让她的双眼逃过了被迸射而出的水晶碎片洞穿的命运。
直到碎片稀里哗啦掉落在地，队员才后怕地打了个哆嗦，但她没有忘记自己的职责，凭借超凡的记忆力将刚才看到的景象准确转述给了队长。
后者听罢面色愈发沉重，他安抚性地拍了一下队员的肩膀：“做得好，现在去给黑夜、风暴两大教会和军情九处发无线电报，告诉他们大地母神教会动用神性容器，疑似遭到半神层次敌人袭击！”
队员没有迟疑地回到桌边操纵起了那台无线电报机，她飞快揿动按钮发出得得得的电码声，于是在城市的不同角落，对应的机器发出阵阵嗡鸣，引起了值守人员的注意。
地基被摧毁大半的丰收教堂摇摇欲坠，唯有悬挂在墙上的圣徽仍散发着莹莹的光芒，在它的下方，原本舒尔茨神父所在之处已经看不见人影，只见到一个高达四、五米的土堆。这土堆似乎有着生命般不断颤动，像是在呼吸。但随着时间推移，土堆颤动的幅度愈来愈大，暴露在外的部分逐渐浮现出粗略的人形，就好像一个泥石捏就的巨人正在挣扎着从地面站起。
而在地底，外形比起人类已经更像是怪物的艾文停止了践踏的动作，抬起头看了一眼，随即将怀里的女孩抱得紧了一些。
他用嶙峋如爪的手掌抚摸了下玛琳的额头，动作很轻，“待会儿不管发生了什么，都不要出声，不要睁眼。”
“好！”
玛琳先是用力点了点头。其实从一开始她就没搞清楚究竟发生了什么，只知道艾文是来救自己、帮自己的。她瘦削的身躯依偎在怪物般的躯体上，因为紧闭着眼睛看不到艾文现在的样子，因此只觉得温暖，并没有多少害怕。
她停顿了一下，小声问道：“教父，你一个人打得过那么多人吗？”
“打得过啊。”
艾文轻松地回答着玛琳的问题，也不管她是否能听懂：“又不是大地母神真的神降，只是一点遗留的神性罢了。”
说着，他抬起手打了个响指，蓝紫色的硫磺火焰遇风狂长，好像没有实体那般穿透了地面缠绕上整栋建筑，尤其重点灼烧着那枚散发光芒的生命圣徽。
从生命圣徽中流淌出的虚幻泉水和植物影像受到干扰，顿时变得更加飘渺不定，好像随时会消失。
那抽象的婴儿眼看硫磺火焰就要将自己淹没，当即长大嘴巴，放声大哭起来！
应和着婴儿尖锐的哭声，圣徽之下晃动的土堆终于不断高耸，从中分娩出了一个完整的巨大的，由泥土、岩石与植物构筑而成的炼金魔偶！
这具泥石魔偶有着圆滚却小得不成比例的头部，身体高近五米，四肢呈现圆柱形，能够生长延伸的植物则充当了关节与末端的手脚，确保魔偶的动作足够灵活。
它看似灰突突的身体表面有不少花纹闪烁着灵性的光辉，令人仅是注视，就会感到头痛欲裂，难以承受。
在一拳挥起拳风熄灭了焚烧着圣徽的硫磺火焰的同时，原本被坍塌建筑掩埋的地面随着魔像的意志向两侧裂开，露出了正站在原地，满是好奇地向上张望的艾文。
魔偶没有五官，却好像看得到艾文的位置，它另一只手臂随即挥舞起来，握拳重重砸向艾文所在之处。
此时此刻，艾文脑海中闪过的灵性预警却无关这只硕大却迅捷的拳头，而是地面大范围地凹陷并化作流沙般质地让人无法拔出双脚的画面。
借助这种危机预感，他在向侧方跃出躲避巨拳的同时展开了背后覆盖有薄薄肉膜的丑陋双翼，短暂滑翔了片刻。
半神层次能够展现的神话生物形态并不完整，艾文无法依靠这双蝠翼真正飞起。而魔偶也看准了这点，躬下了庞大的身体，操纵着植物和泥石飞快在艾文头顶构建起层层的阻碍，试图将他彻底压制在地面。
“没达到真正的半神层次……”后者有些遗憾地嘟哝一声，左手虚握，从虚空中抽出纯粹由火焰构成的煊赫长刀，由下至上在半空中划出一道炽热暴戾的血红剑芒，并随之用恶魔语吐出了邪恶污秽的诅咒，“‘堕落’！”
