崇祯三年十月初九，凤阳城外校场，人声鼎沸，锣鼓喧天。
张顺和朱五四两人，神情肃然的站在人群中。
今天是武举乡试的第一场，考校骑射。
每人射九箭，射中三箭及以上的，就算合格。
获得了“统战价值”的张顺跟着朱五四主仆三人，在徐州“白吃白喝”，耽搁了月余，终于完成了所有的手续，这才带着“卷”赶到了中都凤阳。
凤阳的天已经凉了，秋高气爽。
烈烈的秋风，只吹得旗子呼啦啦作响。
张顺身上还穿着单衣，有点冷，只好缩着脖子揣着手，摩挲着金塔石送给自己的礼物。
那是一个玉韘，上面还刻了两行篆字。
张顺仔细观察了半天，这才辨认出来，那分明写的是“受命于天，既寿永昌”。
好家伙，你们主仆三人可真会玩。
过了一会儿，张顺抬头往前看了看，发现今年来参加乡试的人还真不少。
粗略数一数，差不多有一百六七十人。
按照录取标准，实际能录取者只有四十人。
乍一看，考中的几率比文举高多了。其实这里面有三十三个名额，归属于军队和卫所。
只有剩下的七个名额，才是像张顺、朱五四这样出身于民籍的民人争夺的对象。
这件事乍一看，极为不公平。
但是，实际上由于大多数民人根本不具备练习骑马射箭的条件，要是“公平”比试，可能连这七个名额也拿不到。
“噫，这厮有点猛啊？”就在这时，朱五四突然忍不住开口道。
“确实。”张顺也不由点了点头。
原来，刚才骑射的正是一位民人，马上驱驰三次，差不多射中了七八箭，搁在这一帮考生里，确实猛的一匹。
“王来聘，九箭中五。一发脱靶，一发射中了靶旗，两发创箭。”
只听见报箭官大声报靶道。
“啧啧，有点严啊！”
朱五四听到这里，忍不住担忧起来。
原来这武举考试，和大多数比试截然不同，要求“彀弓平矢，直冲把子中央”。
所谓“彀弓”，就是要把弓张满。
所谓“平矢”，就是要求射中把子的箭要平直，“创箭”概不作数。
所谓“直冲把子中央”，射中靶子根、把子旗，俱不作数。
如果按照这个标准，张顺先前的九箭中八，可能就要打一个折扣了。
“怕什么，今年考不中，明年再考就是了！”
你又不像我，今年考不中，就要被人扔到河里挑泥巴去了。
张顺摇了摇头，有点不理解他的紧张心情。
“这......这倒也是！”
朱五四看了一眼张顺，便避开了他看过来的目光。
“下一位，张顺，张长道！”
就在这时，张顺突然听到掌号官突然喊起了自己的名字。
他连忙挤出了人群，来到了场中。
搜检官连忙冲上了，上前粗暴的搜检了一番。
张顺没敢吭声，待搜检官搜检完毕，先后拜过了提调官、监箭官、纪箭官、报箭官等在场官吏，这才走上前去，挑选了弓箭马匹。
“咚咚咚！”这时，掌号官突然擂起了号鼓。
张顺连忙翻身上马，驱马向前。
胯下的马有点不太听话，好在他依靠高达5点的骑术，还能勉强驱使着它。
不多时，战马来到了第一处射点。
不过这一次的箭靶，并非先前张顺在砀山县校场射得那种直通靶，而是一种唤作布侯的靶子。
这种靶子，就是用两根漆红的木杆挑起了一块布，唤作“鹄”。
“鹄”的中央又有一个红心，方便射手瞄准，但是并不要求必须射中红心。
张顺看的真切，早已经把箭搭在弓上，用戴上玉韘的大拇指一勾，就射了过去。
果然，得了玉韘之助，张顺的手指就不疼了。
他刚射完这一箭，身下的马早已经驮着他来到了第二处射点。
