皇都远郊，汹江奔涌。
楼船以两侧各一百七十七排粗链束定庞大的船身于江面，船舷护围甲板上静置的张张矮案，满座宾客端态敛神跪坐。
重重叠层之上，高处雀室，象征军权与统治的连璧繁纹柄兽面长钺竖立于外，室内，暮阳光线自半扇雕花窗牖处斜透而来，案前烟沉雾罩，缱绻缠绕着窗畔人的曳袖长裾，衍作一室雍美尽态。
楼船外广岸肃穆，重甲方阵列布远近视野，罩于项上的盔胄折过天际清光，冷慑而凛然。随着铜钟示音，卫兵戟盾相交，双击铮声。
“中秋观潮，楚家一并在城郊军演，楚家女郎掌军腕严，却反得私兵兵众拥戴。”
几名谏官立于郊丛观望谈议。
谏大夫望着悬捆在岸边沿排玄旌高杆上曝晒了半日的近二十具整尸，胃里翻江倒海，险险失态作呕，“这位女家主得军心，楚家子弟却是如履薄冰，那些都是皇都楚家主脉内，各个违逆分支的领头儿朝官罢？她就把族亲挂在军旗上曝尸，也不怕百年后地下难见祖宗。”
旁立的议郎亦感晦避目，“重视兵众高过重视族亲，酷律严刑，丞相这位女侄倒是好一番蛇蝎心肠，她叔父的仁德她是半点没遵承。”
光禄大夫却驳言：“哪关蛇蝎与仁德？乱军纪者不论贵庶，楚姓门阀子弟亦厉惩。门阀首位的世家大族，家主能有此公心，何尝不为州郡生民之幸？”
“跟公心关系也不大，不过便是处死反对她者，从而威慑州郡楚家旁脉欲动宗族，统权者之心罢了。”
众谏官褒贬不一。
楼船之上，延列不清具数的槌手逐层止动，震荡的鼓点渐落，顶层雀室处，对侧跪坐的侍婢直身卷起墨漆帷帘。
沉肃中，一角紫裾漾过横槛，敛眸踏出内室的年少女子姿容艳冶，玄紫直裾之上宽袖蹙金，八璜联珠组玉佩压于前襟，垂悬在颊侧的漆发从双耳下穿过，以四支雕功栩栩如生的牡丹血玉钗并作低髻半束，眼睫掀起间，极致夺目的殷紫流光亦不及她之长凝。
如血残阳赤霞之前，楚令昭俯望岸众，身临烈晖，仿若神祇堕落于九炽业鼎，焚魂熔魄，炼作殊色威仪。
“家主。”
雀室外满座齐言，伴船之宾拜身作礼，幕僚门客、私兵众将、楚姓内族，楚家各域凡掺会于此皆为才首，入目无不为要员。
众宾拜礼相向上首，楚令昭神态沉静，稳步迈下层阶，行至船头近角，她拿过甲兵奉来的厚重长弓，持重握而搭羽箭，将弯弓拉满，视线锐利望指江缘外犄角处高塔内的鼓心。
楼船百尺外，与高塔顶鼓之间又隔七座江石，每座江石亦间隔百尺，石上插竖高杆托举铁环，环孔仅将将可容一箭穿过，偏离半寸即箭矢或受阻或不中顶鼓，而唯有正中顶鼓中心，才可射落绑在鼓背侧的巨型铜锁。
中秋观潮，以射落盲锁为头筹。
“听闻此次参与军演的兵卒无不为千里挑一的精锐，当着精锐兵众的面，越江穿七孔射鼓背盲锁，但凡出点岔子没射落铜锁，岂非丢军心又损颜面？着实太冒险。”谏官们远观着摇头。
江岸边，重甲军卫众目睽睽，楼船头处，楚令昭三指松弦之瞬，箭矢离弦破风，越过宽江八百尺精准穿过七孔，高塔尖中顶鼓乍破，箭矢刺鼓正心而过，不偏不倚直击鼓背捆束的铜锁。
巨锁坠江，激浪千重。
玄旌之上，曝尸临浪愈显威慑。其后重甲精锐驻械击地，兵器凌声震溢江岸，气势磅礴，潇风肃敬。
严饬上下军纪，堕锁为英。
远郊处几名谏官立即没了质疑，略不自在地将头偏向一旁。
……
与此同时宫城之外，两位白衣小侍走到铜辇侧边，拱手道：“殿下，都办好了。”
二人自幼相随，于北疆时便接到太子不留东宫的意思，提早带宫人随侍们从北疆返回皇城，专为提前将一应事务安排妥当，现下引着太子去往宫城外另设的府邸。
这座太子府坐落在广和街以北，广和街上居住的大多是名门与高位官僚，以北多为武将，以南则多为文臣，唐家便是少数坐落在广和街以北的文臣世家之一，与太子府临近。
斜对侧，书香门第典雅端庄，正门的牌匾古朴而端严，大大题着唐府二字，唐家备受华序先帝重视，因此先帝便为唐家亲笔题了这块匾。
苏寒玄抬步跨下铜辇，只见刚刚拦他那位年轻将军正皱着眉走进唐家，他喟叹，“这等古板迂腐的文公门第，竟是出了一位武将……”
太子府前，浅卷出示过令牌后，朱红的大门缓缓打开，行宫内的宫人早已随二侍提早来到皇城，安排好府中一切事项，此时正有序迎青年入府。
苏寒玄抬步跨进门槛，示意他们退下。
深书跟随在苏寒玄右侧，穿过重重曲折游廊，向主院白石院走去，这座府邸占地不小，单白石院便抵得上一座广苑园林，院内亭台水榭错落依势，景色雅致而宁和。
“殿下，这府邸是娘娘在时主张为您建成的，卑职已派人清理过，府内也已经换成您的亲信。”
深书自顾说完，才后知后觉地注意到青年周身气息冷了一层，浅卷暗瞪了深书一眼，低声斥道：“哪次提及皇后娘娘不会惹来伤心？偏你还要提。”
“这府中院子倒是不少，只是这白石院，是皇后娘娘精心布置的，殿下是要进去瞧瞧，还是更换其他院落？”浅卷小心翼翼地问道。
“既是母后一番心意，就不必更换了。”苏寒玄语调清沉，难知其中究竟几分喜怒哀思。
……
昼日军演落尽，夜已称天。
伴船宾客离开楼船移步观台，但见观台灯火通明，楚令昭坐于主位，与江岸绵延的兵众一同贺月宴饮。
席间，幕僚许禄起身吁颂：“中秋宫中广邀群臣拜月，一以赏百官，二以庆团圆，三以拢人心，四以昭盛世，家主拒宫宴而与文彦贺节观潮，在下杯盏每进一酒，便念此而感怀涕泣！”
将领们的案座处，陈辋挑眉，“你这厮回回借酒装诚谄媚，奉承还奉承不到点儿上，娘子与兵卒同乐而辞宫宴是珍军之举，与你有半文钱关系？许文彦惯会往自己脸上贴金。今日，中秋军演以肃军纪而振重甲烈威，观潮堕锁以明首英而彰我军武杰，江台共月以示礼贤而焕锐军之容，娘子不与军崇武，去赴那劳什子的宫宴做什么？”
另一案，幕僚位处，着靛蓝袍的女子含笑望来，“陈校尉所言正是，且，文彦方才还有一语不当。”
许禄奉承不成反被点破，颇下不来台，强撑着风骨负手对月而问：“在下方才哪一语不当，姜主簿倒说来听听。
姜昀避席直身，对上首合袖而揖，而后转向许禄，出言论评千年政局：“穹宇沧海环裹之中陆地辽广，当今之世，华序、大楚、秦厦，三国各据一方。华序所据疆域本行州郡，但桓帝千年前为使明面疆域版图与另外两国持平，轻率并入繁多因楚秦而自危的小诸侯国，形成如今舆图表面华、楚、秦，三国鼎立之状，桓帝浅目惟图一时之利而不顾后世，眼观华序内部，当初并入的诸侯并非安分之辈，皇室难控制诸多外姓诸侯，只能于大制上使州国并立，千年来华序对外虽能维持三国鼎立不变，对内却是州郡与多姓诸侯之间暗中争端不断；外侯避祸以入内，祸解则于内成疴瘤。如此境况，皇帝宫中之宴何来盛世可彰？”
