樊磊率领着千牛卫一路护送狄仁杰前行，眼看着快要进入济州地界时，狄仁杰突然开口问道："樊磊啊！依你看，我们还要多久才能抵达济州境内呢？"
樊磊恭敬地回答道："回阁老的话，此刻卫队已然踏入济州地域，若按眼下的速度行进，再过三个时辰左右就能抵达济州刺史府了！"
狄仁杰心中暗自盘算，决定依照以往惯例，隐去真实身份，深入基层明察暗访，以查明济州境内局势变化背后的真相。于是，他果断下令："樊磊，即刻传令下去，让钦差卫队高悬钦差大旗和华北道黜置大使旗，声势浩大地朝济州城进军！"
樊磊得令后迅速执行命令。
紧接着，狄仁杰再次开口询问："樊磊啊！不知你是否愿意与我一同前往济州境内微服私访，体察民意呢？"
听到这话，樊磊没有丝毫迟疑，果断回答道：“卑职愿意跟随阁老一同前往！”这可是一个千载难逢的好机会啊！能得到备受尊崇、德高望重的狄阁老如此器重与赏识，并有机会陪同他一起外出探访民情，对于樊磊而言，实在太难得了！
不仅如此，这次行程更让樊磊充满期待——他渴望亲身体验济州地区那别具一格的风土人情。一想到这些，樊磊心中不由得涌起一股豪迈之情。
“很好，那就让张环带领卫队的人马向济州府进军吧！而你和如燕则陪着我深入济州民间，考察一下当地百姓的生活状况。说不定我们还能从中获得一些有助于侦破案件的重要线索呢！”
樊磊领命后，立即去找张环转达命令，并嘱咐他务必率领好队伍迅速赶往济州府。到达济州府城门前时，要将队伍驻扎在城外待命。在狄阁老尚未返回之前，钦差大营一概不接见任何官员来访。
三人换上便装，低调地进入了济州的一个县城。济州的这个县城内热闹非凡，街道两旁商铺林立，人来人往。
狄仁杰一边观察着周围的环境，一边与樊磊、如燕交谈着。
“此地虽繁华，但我总觉得有些不对劲。”狄仁杰眉头微皱。
“大人，属下也有同感。这里的人们似乎都有些紧张。”樊磊附和道。
“我们先找家客栈落脚，再慢慢探查。”狄仁杰说道。
他们来到一家名为“悦来客栈”的地方，要了三间房。
夜幕降临，樊磊躺在床上辗转反侧，始终无法进入梦乡。一种莫名的不安萦绕心头，让他总感觉有什么不好的事情即将发生。正当他心烦意乱之际，外面突然传来一阵嘈杂的吵闹声。
樊磊好奇心作祟，起身走到窗边查看情况。借着月光，他惊讶地发现客栈外聚集了一群人，似乎正在议论纷纷。于是，他决定出去一探究竟。
走近一看，才知道原来是客栈里的一名住客在夜间遭到了暗杀。据周围的人说，先是听到一声惨叫，随后就发现这名住客已经惨死在自己的房间里。客栈的掌柜闻讯赶来，但面对眼前的惨状也是束手无策，只好匆匆赶往县衙报案。
没过多久，一群衙役赶到现场，开始对案发现场进行仔细勘查。此时，原本寂静的夜晚变得喧闹起来，各种声响交织在一起。
樊磊也被这阵动静所吸引，忍不住来到案发现场凑热闹。当他看到死者时，不禁倒吸一口凉气。死者大约三十来岁，脸色苍白如纸，双眼圆睁，仿佛遭遇了极其可怕的事情。而最引人注目的，莫过于死者脖子上那道狰狞的伤口，深可见骨，足见行凶者手段之残忍狠毒。
樊磊心中暗自思忖：“如此狠辣的手法，究竟是何人所为？”就在这时，他注意到领头的那位衙役在检查完死者的尸体后，脸上竟然流露出惊恐的神色。不仅如此，周围围观的百姓们在看到尸体后，也都纷纷露出恐惧的表情。
樊磊见状，心中越发诧异。他不禁想知道，这位死者到底是什么身份，为何会引来如此凶残的杀身之祸？而那名衙役又为何会有那样奇怪的反应？种种疑问涌上心头。
正在这时，狄仁杰在听到动静后赶到现场。狄仁杰面对周围人群惊恐的表情后，也感到十分诧异，他开口问道领头衙役道：“这位军爷，不知为何你们会对死者的尸体如此的惊恐，按说你们应该经常勘察人命官司！”
领头的衙役听到狄仁杰的话后，原本就有些严肃的脸色变得更加难看起来，但他很快就控制住了自己的情绪，并语气平静地说道：“听老先生您这口音像似外乡人呢！想必您对此地所发生之事并不了解，因此对于济州境内出现如此惨烈之命案无动于衷倒也情有可原！”
狄仁杰微微颔首，表示认同对方的说法，然后自我介绍道：“在下怀英，乃并州之人氏。我本一介江湖郎中，四处游历行医，今日恰巧途经此地。方才听闻军爷提及‘此种命案’一词，莫非近期此间类似案件频发不成？”他的目光中透露出一丝疑惑和担忧。
话音未落，领头的衙役尚未开口回应，一旁早已围拢过来看热闹的百姓们却按捺不住心中的好奇与恐惧，纷纷插嘴道：“先生说得没错啊！截至目前，济州境内已接连发生二十余起这样惨绝人寰的命案啦！而且这些死者清一色都是遭人割喉割破、一刀致命呐！”众人七嘴八舌地议论着，现场气氛顿时变得紧张而凝重起来。
樊磊专注地凝视着死者的尸体，眼神中透露出一丝警觉。突然，他的目光被死者胸口的一个细节吸引住了——那里竟有着一枚神秘的印记！这印记与他前几天所见到的如出一辙。
他的声音中带着惊讶和紧张，迅速转头对狄仁杰喊道：“大……老爷，快看！胸口上也有那颗神秘的印记！”
狄仁杰闻声立刻凑近尸体，目光落在了那枚印记上。他眉头微皱，似乎也对这一发现感到困惑和不安。
只见那颗印记上的图案是一只黑虎，通过成色观察，这是死者死前被人烙在胸口的。
