彩虹来到永福宫，将皇后的旨意传达给了张淑妃。张淑妃听后，立即精心打扮了一番，并派竹兰去邀请顾湘灵一同前往坤宁宫。
"娘娘，张淑妃和顾贵人到了。" 彩虹轻声说道，此时皇后正悠然自得地品尝着茶水。
"让她们进来吧。" 皇后不紧不慢地回应道。
"臣妾参见皇后娘娘，娘娘吉祥！" 两人一同向皇后行了个礼。
"妹妹们来啦，快快免礼，请坐吧，淑妃妹妹，顾贵人也请坐。彩虹，上茶。"
三人一边品味着香茗，一边闲聊着。皇后看似不经意地提起："妹妹啊，你可曾听说过贤妃前去给太后请安之事？太后对她可是喜爱有加呢，还赏赐了许多珍贵的物品给她。不过呢......" 皇后稍稍停顿了一下，接着说道，"不过那贤妃生得如此美艳动人，宛如仙女下凡一般，这世上恐怕再也找不出与之媲美的女子了。太后这般宠爱她，倒也是在情理之中啊。妹妹，你说是不是这个道理呢？"
张淑妃一听这话，脸色瞬间变得阴沉起来：“那个贱人算什么东西！她刚进宫就能把皇上和太后迷得团团转，还不是仗着她有家世背景，长了一张狐狸精般的脸蛋！总有一天，我一定要亲手划破她的脸，让她再也无法勾引皇上！”此时的张淑妃已经被嫉妒冲昏了头脑，完全没有意识到自己说了些什么不该说的话。
“咳咳……”皇后故意咳嗽了一声，试图提醒张淑妃注意言辞。
张淑妃这才回过神来，意识到自己刚刚的失态。她有些心虚地看向皇后，只见皇后微笑着说：“妹妹啊，说话可要小心谨慎哦。这些话若是被皇上听到了，那可是要受到责罚的。而且，皇上若是怪罪下来，恐怕也会责怪本宫没有管理好后宫呢。”
张淑妃心中一惊，连忙低头认错道：“姐姐教训得是，妹妹一时冲动，说了些胡话，请姐姐恕罪。”
然而，张淑妃并没有就此罢休。她突然将目光凶狠地转向了一旁的顾湘灵，语气凌厉地问道：“妹妹，你刚才听到本宫说什么了吗？”
顾湘灵深知皇后此番举动背后的深意，于是她佯装出一副惊恐的模样说道：“姐姐，真的没有啊！我方才一心沉醉于品味皇后娘娘所泡之茶，一时之间走了神，完全没有留意到淑妃姐姐所言何事。”
张淑妃闻此一言，心中的担忧顿时烟消云散，但同时她的内心却不禁涌起一丝鄙夷之情：“哼，果真是小门小户出身，连上等好茶都未曾品尝过。”如此想着，她对顾湘灵的轻视之意愈发浓烈起来。
皇后深知自己的目的已经达成，喜笑颜开道：“彩虹，你快去把库房的血燕拿出来，给淑妃妹妹好好养养颜。这可是太后前段时间赏赐给本宫的，本宫都舍不得喝，如今给妹妹喝，养得美美的，陛下看到也开心，说不定到时妹妹得宠，本宫还要沾你的光呢！”
这一番话说得张淑妃面若粉霞，娇羞不已：“皇后娘娘，这可是太后赏给您的，妾身怎么好意思要。”
“没事，只要妹妹得宠了，可不要忘记本宫对你的好啊。”
“皇后娘娘放心，只要妾身得宠，定不会忘记皇后娘娘的一番心意。”
“彩虹，另外将邻国进贡的那一匹锦缎取来，赐予顾贵人。”
顾湘灵闻言，急忙起身，毕恭毕敬地说道：“皇后娘娘，妾身惶恐不已。如此珍贵的锦缎，唯有皇后娘娘这般尊贵之人方可相配。”
皇后微微一笑，轻抿一口茶水，缓缓说道：“顾贵人此言差矣。自你入宫之日起，本宫初见你时，便对你的乖巧顺从心生喜爱。况且，本宫平日里注意到你着装较为鲜艳华丽，而这匹锦缎的色泽恰好与你相得益彰。”
皇后顿了顿，接着说道：“莫非顾贵人觉得本宫赏赐不得当？还是看不上本宫的这匹锦缎呢？”她的目光温和，但却带着一丝不容置疑的威严。
“皇后娘娘恕罪，臣妾怎么敢瞧不起呢？实在是臣妾身份低微，自觉惭愧，恐怕难以匹配如此上等的锦缎啊！”顾湘灵惊慌失措地立刻跪地叩拜。
张淑妃听到这话，嘴角泛起一丝轻蔑的冷笑：“哼，倒是还有几分自知之明。”
皇后漫步上前，亲自将顾湘灵扶起，并温柔地拍了拍她的手背安抚道：“好妹妹莫要妄自菲薄，本宫说你配得上这锦缎便是配得上。”
顾湘灵非等闲之辈，岂会听不出皇后言外之意，当下便心领神会，感激涕零地道：“多谢皇后娘娘厚爱，既然皇后娘娘如此看重臣妾，那臣妾便恭敬不如从命了。”
三人又闲聊了一柱香时间，张淑妃与顾湘灵才起身向皇后告辞，离开了坤宁宫。
“娘娘为何要赏赐这么贵重的东西给她们啊？”彩虹疑惑地问道。
“傻丫头，贵重的东西自然有它的用处。”皇后嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，“不用本宫亲自动手，就算出了事，也追查不到本宫身上。”
“可是，娘娘，她们......真的能行吗？”彩虹还是有些不放心。
“放心吧！”皇后胸有成竹地笑道，“一个有心机有手段，一个嚣张跋扈、自视甚高，这样的人最好掌控了。而且，她们都有自己想要得到的东西，只要稍加利用，就能成为本宫手中的棋子。”皇后将一切都算计得清清楚楚，仿佛一切都在她的掌握之中。
寿康宫内一片静谧祥和，柳贵妃静静地坐在窗边，手中捧着一本书，沉浸于文字的世界之中。突然，贴身宫女东儿匆匆走了进来，打破了这份宁静。
东儿俯身向柳贵妃禀报了近日皇宫内流传的一则消息：太后赏赐了许多珍贵的物品给贤妃。然而，柳贵妃听完之后，并没有表现出太多的情绪波动，只是微微皱了皱眉，然后继续低头看着手中的书籍，仿佛这件事情与她毫无关系一般。
其实，连柳贵妃自己也弄不清楚此刻内心的真实感受。她并没有像预想中的那样心生羡慕和嫉妒之情，反而觉得这些事情对她来说毫无意义，就像是听着别人的故事，无法引起她丝毫的兴趣或情感波澜。曾经，当皇帝对所有妃子都一视同仁、不偏不倚时，柳贵妃并未感到不满或者失落，因为大家都处于同样的境地，她觉得这样也挺好。如今，虽然出现了一个专受宠爱的贤妃，但柳贵妃依然觉得无所谓，仿佛这一切都与她毫不相干。
就在这一刹那间，柳贵妃突然恍然大悟。她意识到，尽管自己的身体被囚禁在这座华丽的宫殿之中，但她的心灵却从未被束缚。她似乎找到了自己真正应该追求的方向，那是一种超越宫廷争斗和权谋算计的生活方式。然而，现实却是残酷的。这座富丽堂皇的宫殿不仅困住了她自己的生命，还牵涉到了她家人的安危。她深知，作为一名女子，想要挣脱这种命运的枷锁谈何容易？在这个封建社会的禁锢下，女性的地位和权力极其有限，她们往往成为政治斗争和家族利益的牺牲品。柳贵妃不禁感叹，即使她有再多的理想和抱负，也难以改变这既定的命运。
