次日清晨，贺芳亭收到了韦阁老夫人莫氏的拜帖。
心知她所为何事，微微一笑，亲自提笔回了信，语气谦恭地表示，夫人大驾光临，春明院蓬荜生辉，特扫榻以待，倒屣相迎。
字迹温婉秀丽，丝毫不见草书时的狂放洒脱。
夏日炎热无聊，小戏她也听得有些腻，正好拿找上门的莫氏解个闷。
未时，莫氏到了，陪同她一起来的，还有孙媳妇姚氏。
贺芳亭出二门迎接，一身天水碧轻罗长裙，外罩素纹重莲薄纱，很是素净，在这炎炎夏日看得人心头清凉。
姚氏为她容色所惊，暗想好一个冰肌玉骨的美人。
莫氏却皱眉，上等的天水碧轻罗，与蜀锦一样昂贵，她向来不许家中女眷穿用，倒不是买不起，是纵有金山银山，也需勤俭持家。
再看贺芳亭头上的双鸾衔碧玺嵌玉步摇、耳上的猫眼石耳坠，也是价值不菲，就知她日常奢华，心中有了几分不喜。
而贺芳亭眼中的莫氏，身材消瘦，面容严肃，显出种苦大仇深的刻薄相，看着就极不好相处。
因着身份尴尬，贺芳亭深居简出，极少露面，莫氏也有意避着她，因此两家虽熟，两人却是首次相见。
对彼此的印象都不太好。
到了春明院正屋，贺芳亭请两人落座。
莫氏见贺芳亭示意的位置在左侧上首，而非正中主位，觉得没有受到足够的尊重，心里更是不悦。
虽然论国礼，贺芳亭身份比她高，可她今日来江家，很明显是因着家事，那就得论家礼，她是江止修的师母，贺芳亭也得执弟子礼，哪能自己占了正中主位？
姚氏立在她身后，等她微一颔首，才小心地坐到她身侧。
抬眼一扫，这屋子布置得雅致清新，又于不经意间透露出难言的贵气，心想顺安郡主跟传闻中大相径庭，不仅没有整日以泪洗面、愁眉苦脸，还过得极舒适。
侍女们穿花蝶似的，一个接一个捧上各色水果、上等点心。
还上了三份桂花甜藕冰酪酥，用的琉璃碗，晶莹剔透，看得人食指大动。
贺芳亭笑道，“家宅浅陋，也无待客的好物，还请莫老夫人、姚少夫人万勿嫌弃，将就用些，消消暑气......”
莫氏面无表情地打断她，“贺氏，你可知罪？”
她打算先声夺人，压住贺芳亭的气焰，然后才好摆布。
这种嫉妒成性、鼠目寸光的小妇人，她收拾过好几个，包括儿媳、孙媳，娘家那些侄媳和侄孙媳，纵有一两个桀骜的，如今也被她降服了，例如今日跟来的姚氏。
她不信降不住贺芳亭这落魄郡主。
但贺芳亭没按她划下的道走，目光新奇地打量她，吃惊地道，“莫老夫人，您何时任职大理寺？”
莫氏一愣，“......我什么时候说我任职大理寺？”
贺芳亭虚心请教，“那您是任了刑部侍郎、尚书，还是兴阳县令？”
大昭皇朝的京城，名为重安，京畿十二县，以兴阳县为首。
这会儿，莫氏也听出了她在讽刺自己，瞬间变了脸色。
自从丈夫五年前入阁，就没人敢在她面前放肆，平时往来的三亲六故，谁不以她为尊？
就连皇后娘娘、太子妃，都给她几分薄面，贺芳亭怎么敢？！
心里怒不可遏，又自视身份，不屑与贺芳亭你一言我一语地争辩。
这种时候，就该孙媳妇姚氏发挥作用，今日带她来，正是因为她口齿伶俐，能帮上忙。
姚氏轻咳一声，“您说笑了。祖母是女子，未曾科考，怎能任职大理寺？刑部侍郎、尚书，兴阳县令，也是当不成的。”
来时祖婆婆有交待，万不可称呼贺芳亭为郡主，囫囵混过去。
她也明白其中原因，若叫了郡主，后面的话可就不好说了。
祖婆婆是外命妇，品阶再高，也没有资格对郡主指手划脚。
莫氏：......就这？你跟妯娌、婆母拌嘴时的架势呢？
贺芳亭一脸抱歉，“是我误会了么？对不住。只是莫老夫人一上来就给人定罪，我还以为已经入仕任官了，否则哪来这么大的官威！”
不是她不尊老，是有些老者给脸不要脸，看她笑着，就以为她好欺负。
莫氏被她气得面色铁青，姚氏不敢看，讪讪道，“并未，并未。”
这位祖婆婆，在亲戚间威风惯了，以为人人都能任她揉捏，这回算是踢到了铁板。
贺芳亭笑道，“话说开便好。敢问莫老夫人，驾临寒舍，所为何事？”
莫氏忍了一忍，直截了当地道，“你为何不答应江止修兼祧两房？”
贺芳亭反问，“我为何要答应？”
