“今有人共买物，人出十一，盈八。人出九，不足十二。问人数、物价几何？”
这是九章算术中的学问，一般文人都不懂，在云山书院中，精通的也不超过五人。
方山长自信能难住贺芳亭。
“且慢！”
那络腮胡马贩忽然道，“方山长出的题，比试者也是书院的先生，方山长若是提前告知他答案，对郡主娘娘不公平。”
方山长忍着怒火道，“你待如何？”
络腮胡马贩坦然自若地道，“简单，请萧山长重出类似的即可。”
不等方山长反对，萧山长一声长笑，“老夫愿意代劳！”
九章算术么，他也略懂。
迫不及待地道，“今有池方一丈，葭生其中央。出水一尺，引葭赴岸，适与岸齐。问水深、葭长各几何？”
云山书院应战的是狄先生，埋头苦算。
方山长对他很有信心，却见贺芳亭也扯过纸张写写画画。
心里不由一个咯噔，难道她也会？
贺芳亭还真会。
年少苦闷时，她最爱解九章算术上的题目。
那些题目再难，也有确定的答案，不像她的人生，如履薄冰，没有确定的方向，也不知何时才能安全上岸。
不多时，将解出的答案交给萧山长。
过了好一会儿，狄先生也交了。
两人答案相同，都是水深十二丈，葭长十三丈，正确。
但贺芳亭解得轻松自如，狄先生却很艰难，水平高低，不言自明。
方山长不信邪，怀疑那络腮胡、萧山长和贺芳亭是串通好的，又请自己的好友季先生再出一道算术题。
季先生沉吟片刻，道，“今有凫起南海，七日至北海。雁起北海，九日至南海。今凫雁俱起，问何日相逢？”
这一类题，贺芳亭不知做过多少，也是很快解出。
狄先生同样在她之后。
答案都对，是三日十六分日之十五，但答题的速度有快有慢。
狄先生也像樊先生一样，爽快认输。
方山长盯着贺芳亭，声音已有些沙哑，“郡主娘娘居然也精通九章算术，老夫失敬了。”
他自以为世情通达，有识人之能，这段时日却接连看走眼了三个人，谢容墨、谢梅影、贺芳亭。
也许贺芳亭说得对，他有眼无珠。
贺芳亭笑道，“不敢妄称精通，只是略懂。不过，最后两题，山长还是不要出算术为妙，否则，我胜之不武。”
方山长深吸口气，“多谢郡主娘娘提醒。”
喝口茶水平息一下心情才道，“第九题，请郡主娘娘背诵一段典籍。若由老夫指定哪一段，只怕又有人怀疑舞弊，不如劳烦岑先生。”
岑先生是石崖书院的大儒，性情最是刻板，不容易被贺芳亭拉拢。
一名马贩小声道，“老大，他点你呢。”
络腮胡：“听不见。”
