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杭州商人胡苕华、金陵商人何四方、苏州商人陆三源坐在船舱里，有说有笑。
陆三源放下空了的酒杯，嘴巴一动，下巴上沾了些许酒水的胡须便翘了翘：“大远航就在后日了，这次规模巨大，可谓前所未有，空前之举。”
何四方舔了下唇：“打探过了，只可惜啊这次远航依旧不带商人，否则，咱们就是打破头皮，也要跟着走一遭。”
胡苕华拿着酒壶给两人续杯：“胡大山不是说了，定远侯的意思是现在还不是商人前往澳洲的时候，待合适时，说不得还需要商人带伙计前往澳洲。咱们上不了船，他胡大山、胡恒财不也没上船。”
陆三源点了点桌子，示意酒够了，接住话茬：“这倒是，定远侯在此事上行得公正。只是，胡大山毕竟与定远侯走得很近，兴许掌握了咱们不知道的消息，这次入京，咱们需要与胡大山好好聚一聚才是。”
何四方有些恍然。
一转眼好几年了，上一次大家齐聚在一起，还是定远侯当泉州知府，重开市舶司之后的事吧。
忙忙碌碌，皆为利奔波。
呜——
汽笛声闪至船舱。
何四方侧身，对门口的王掌柜道：“去看看发生了何事？”
胡苕华呵呵笑道：“还能发生了什么事，这摆明了是蒸汽机船来了。”
很快，王掌柜进入船舱，言道：“有官家的船，打出了禁航的旗帜。”
胡苕华、何四方等人吃了一惊，赶忙出船舱查看。
可不是，那船上挂着一面白底红线旗帜，大红圈里画了一个显眼的“x”的符号。
陆三源凝眸：“果然是禁航的旗。”
何四方问道：“距离龙江码头还多远？”
王掌柜回道：“不到十里了。”
何四方看着不断逼近的大福船，喊道：“避开巷道，靠边走，速速前往龙江码头。”
邦邦——
一阵密集的梆子声传出，随后大福船逼近，船上的军士冲着何四方等人喊道：“自今日起，长江水道禁航，一应船只务必在两个时辰之内停泊靠岸，违令者严惩不贷！”
两个时辰？
那来得及。
何四方、陆三源等人放松了些。
看着快速离开的蒸汽机大福船，陆三源眼神中满是羡慕之色，轻声道：“你们说，什么时候咱们的船也能安上蒸汽机？”
何四方、胡苕华吃惊地看着陆三源。
这个想法很是大胆！
毕竟现在大明水师里的蒸汽机船数量还不算多，尤其是定远侯这一出航，水师蒸汽机船的数量更是锐减，朝廷自己的蒸汽机船都不够用，怎么可能给商船用？
不过，大胆是大胆了点，但也不能完全说是异想天开吧。
什么都有个价，只要商人出价多，这事也不是完全没商量，比如只要朝廷愿意给商人打造一艘蒸汽机船，不需要多大，就大福船的体型足够了，那商人赞助朝廷两艘宝船，这笔买卖是不是能做一做？
只是这种事不能直接跑工部嚷嚷去，更不能托人给朝廷上奏折，这有窥视国器之嫌，很容易全家倒霉。要想办成这种事，水师的蒸汽机船必须充分多了，其次，这事必须经过定远侯的手来办，其他人，一是靠不住，二是干不了……
