李蔓菁闻此消息，面色骤然剧变，仿佛被这突如其来的噩耗击中，一时竟然难以反应过来。“你说什么？”她的声音有些颤抖，眼神中充满了惊愕与难以置信。
管家神色恭谨而沉重地低声重复道：“适才传来消息，太后娘娘于今日午时薨逝。宫中已经开始筹备丧事，现在各府已纷纷准备进宫奔丧。”
李蔓菁的眼眶瞬间泛红，泪光涌动。她难以相信这个消息，前几日还与她一同上山礼佛的太后娘娘，怎么会突然离世？那位曾经和蔼慈爱、待她如亲孙的老人，就这样悄然离开了人世。
管家见郡主如此悲痛，不忍继续抬眼看她，低头补充道：“如今皇上和诸位皇子、公主皆不在宫中。前日皇上带着后宫众位娘娘皇子前往普望山狩猎，原计划三日后回京。
如今太后的消息传到，皇上正带着众人匆忙赶回。
宫里能暂时主持大局的，只有淑妃娘娘一人，而她尚且身染重病，也不得不强撑着出来处置太后丧事。”
李蔓菁的泪水再也无法抑制，顺着脸颊滚落。那位慈爱的老人，一生都在为儿孙谋算，在她生命的最后时刻，竟然孤零零地逝去，身旁没有一个至亲陪伴。
不知她当时该有多么绝望。
短暂的悲痛过后，李蔓菁深吸一口气，努力让自己镇定下来。她知道，现在不是沉浸在哀伤中的时候，太后娘娘的丧事在即王府更需尽快准备。
她轻轻拭去眼角的泪水，声音虽仍带着些许哽咽，却透出几分坚毅，“莲儿，替我准备一身素衣，我要进宫奔丧。”
“是，郡主。”莲儿一边答应着，一边眼眶泛红，眼泪止不住地滑落。前几日那位慈爱的太后娘娘音容笑貌还清晰在耳，可转眼间就天人永隔，实在让人无法接受。
李蔓菁将悲痛暂时压在心底，转头对管家刘伯吩咐道：“刘伯，把府内外一切红色喜庆的饰物全部撤下，换成素白，丧事期间一切从简。”
刘伯神情凝重地点头答应，“是，郡主，我这就去安排。”他匆匆退下，府中顿时忙碌起来。
收拾妥当后，刘伯早已命人备好马车，李蔓菁马不停蹄地赶往宫中。
到了宫门口，眼前已是人马云集，众多马车停靠在门外，车上下来的人皆身着素服，面容沉重。
众人依照宫中的规矩，整齐列队，待淑妃娘娘下令，宫中侍卫方才放行，逐一入宫。
李蔓菁吩咐莲儿和雪鸢留在马车上，自己则独身步入皇宫。
在宫女的引领下，她来到了太后娘娘的万寿宫。
此时宫殿外，素白的帷幔随着微风轻轻摇曳，满地跪伏着来奔丧的人。无论是真心悲痛，抑或假意表忠，所有人此刻都掩面而泣，场面肃穆悲凉。
因着她特殊的身份，宫女将李蔓菁引入内殿。这里也跪满了妃嫔和一些皇亲国戚，身份地位较高的人纷纷在内殿哀悼。
李蔓菁跪在内殿一角，目光不由自主地投向寝殿方向。
想起几日前的那番推心置腹的谈话，如今竟成了永别，想来那时太后他自己可能就已经意识到自己的身体犹如强弩之末了吧，不然也不会对她说那些话。
心中巨大的悲痛难以压抑，眼泪簌簌而下，浸湿了她的衣袖。
她意识到，自己生命中最后一个疼爱她的长辈也就此离去了，她真的成了一个无依无靠的孩子。
大殿中的氛围愈发悲伤，所有人的低泣声汇成一片，笼罩在一片沉重的哀伤中。
忽然，外殿传来一阵骚动，人们纷纷回头，向外张望。
“皇上驾到！”内侍高声通报。随即，皇上带着娘娘和皇子们匆匆赶到，表情凝重，仿佛这一刻整个宫廷都陷入了更深的哀痛与哗然。
皇上满脸沉痛，疾步走入殿中，身后的皇后娘娘带着众妃和皇子公主紧紧跟随，每个人的神情都充满了难掩的哀伤与悲痛。
“母后...”皇上步入寝殿，径直跪倒在太后床前，轻声唤着。
“母后，您看看我，我走的时候您还嘱托我路上小心，早点回来，为何却连最后一面都不等我...您还在怨我是么？”皇上在太后耳边轻声呢喃着。
他目光凝视着床上静静躺着的老人，双目紧闭，面容安详，仿佛只是沉入了梦乡一般。再坚强的帝王，在此刻也压抑不住心中的巨大悲痛，滚烫的泪水无声地滑落，打湿了衣襟。
殿内的其他人见状，也纷纷跪倒在床前，痛哭失声。此时此刻，无论平日有多少的宫斗心计，此刻皆被泪水洗涤得一干二净。
“母后（祖母）（太后）——”身后的众皇子、妃嫔、宫人们也相继发出悲痛的呼唤，呼声此起彼伏，一阵阵悲痛的呼唤声响彻云霄，久久不能停歇。
悲恸的哭声充斥着整个大殿，压抑的哀号声一波接一波，宛若回荡在殿宇间的悲歌。
皇上踉跄着站起身，双手颤抖着握住太后娘娘的手，许久，才发出一丝声音，“郭嬷嬷...”声音阴沉的要滴出水来。
“奴婢在...”郭嬷嬷跪在地上，声音哽咽中带着一丝颤抖回应道。
“为何太后娘娘会如此突然地离世？”皇上拭去泪水，声音平静，仿佛又回到了平日威严的帝王。
郭嬷嬷擦干眼泪，跪在地上朝着皇上深深磕了一个头，“回皇上，太后娘娘自从宇王爷去世之后，身体便开始虚弱。这些年来，她一边忍受着病痛，一边努力调养，怕您担心一直嘱咐奴才们不要告诉皇上，这些年一直强撑着一口气，如今看着各宫殿下们都已长大成才，澈王爷也回来了，心中执念已消，最近，太后她老人家便经常跟奴婢说她梦到宇王爷了，她说宇王爷想她了，要来接她了。”
郭嬷嬷哽咽了片刻，抬起头继续说道：“临终时，太后娘娘对奴婢说了最后的一句话，她说她前半生汲汲营营，争强好胜，到头来却失去良多，后半生最大的愿望便是子孙和睦，兄恭弟敬，不让悲剧再度重演。”
“她还让奴婢告诉皇上，她从未怨过您，希望您能励精图治，安邦定国事，她在天上也会放心的。”
皇上平静地听完郭嬷嬷的话，低垂着眸子隐藏住所有情绪，良久才开口道，“母后的遗愿，我会铭刻于心。”
