马兮彤带着两位壮士爬上陡坡，躬身来到寨墙下。里面传来官军庆贺胜利的热闹声。三人绕寨墙潜行了一段后，发现一处缺口，便从这里摸进寨子。
里面官军正在享受这两天义军过年的吃用，马兮彤不由怒火中烧，带着壮士很快埋伏到一条小巷中。不一会儿，一个喝得醉醺醺的官军经过，两个壮士冲上去把他拖进巷子。
马兮彤用刀逼住他，问俘虏关在何处。”说错了，就一刀杀了！“
那官军吓得酒立时醒了，顺手朝远处的木屋一指，一边结结巴巴地说：”在，在那里。“
马兮彤用刀柄敲昏官军，然后带着两位壮士摸向那间屋子摸去。果然，屋前有三五个士兵在把守。
马兮彤和壮士猛扑上去，很快结果了这几个士兵，接着打开房门，里面关着十多个义军，杨四十却不住其中。
这些义军跟着马兮彤离开屋子，并顺手捡起敌人丢下的兵器。他们沿着小巷正向寨外撤，迎面遇上十来个巡逻的官军。双方立刻打了起来，寨中也很快沸腾。
马兮彤拼命向外杀，周围刀剑飞舞，黑暗中也难以分辨方向，等她杀到寨墙外，才发现身边一个义军都没有了。
她回头看去，山寨里仍是一片大乱，接着一大股官军举着火把涌了出来。她不敢恋战，只得迅速潜入树林。
待到天亮，她又悄悄回到树林边，想看看情况，却望见一股股官军出了寨子，向她这边来。她只得又隐入树林深处。
在接下来的整个白天，她在林中乱走，想遇上几个失散的义军，没想到，却撞上了搜山的官军。
山林不比平地开阔，她一杆长枪不易施展，威力大减。尽管凭着绝顶的枪法，她多次成功摆脱了官军，但一仗仗打下来，也感到有些吃力，只好尽量避免和官军交战。
她也想着就此离开司空山，但心里总是放不下杨四十。杨庄主把他托付给自己，现在却连他是死是活也不知道，这实在过意不去。
就这样，她在山寨周围的树林中游荡了两天，又饿又累，夜里也不敢轻易入睡。好在也没再遇见搜山的官军，大概是都回山寨去了。
到了第三天傍晚时，她听到附近有响动，躲在暗处一看，竟然是蔡头目和他两个手下。马兮彤大喜，从暗处走了出来。蔡头目见到她也是又惊又喜。
“你们怎么还在这里？”马兮彤问。
“四寨主你不是让我们接应逃出来的弟兄么？”蔡头目说。
马兮彤叹了口气。“蔡叔，都已经三天了，恐怕不会再有弟兄们来了。”
“没有四寨主的命令，我们怎敢撤走。”蔡头目也叹气道，“寨主，如今我们该怎么办？”
马兮彤说：“别提什么寨主不寨主了，眼下我们只有这几个人。”
“只要有在下一人，姑娘你就是寨主。”蔡头目语气坚决。
马兮彤心下感动，开始盘算下一步该怎么办。蔡头目上下打量了她两眼，又问她怎么看上去好累。马兮彤说自己在林中转了这几天，几乎没吃过什么东西。
蔡头目听了，立刻从身上摸出一块干馒头。马兮彤也不推辞，狼吞虎咽地吃了下去。蔡头目又命手下生火。马兮彤问官军发现怎么办。蔡头目说不打紧，这里离山寨已远，一小堆火不会让人发觉。
很快，火堆生了起来。蔡头目的手下又拿出一个装了水的小壶，放在火上烧着。蔡头目还拿出更多的干粮。
这几天马兮彤又冻又饿，现在喝着热水，吃着干粮，又烤着火，冰冷的身体逐渐暖和起来，积累的疲劳也一下子涌了上来。她只觉得眼皮越来越重，很快竟靠着树干睡着了。
她做了一个梦，梦见杨四十向她求婚，她竟答应了。然后道一又出现了，杨四十和道一打了起来。她不知所措，让两人有话好好说。
道一大声道：“兮彤，你不能嫁给他！你答应和我拜堂成亲的！”
杨四十也大叫：“马姐姐，他早就和箐儿成亲了！”
道一叫道：“我没有！”
“别信他的，他就是和箐儿拜堂了！”杨四十又叫，“马姐姐，你跟我走！我会好好待你的！“
道一也要马兮彤跟着走。两个人都上来抓她，她拼命挣扎，一边大叫：”放开我，我谁也不跟！“
”马姑娘，你跑不了，别费劲了。“杨四十的声音突然变得十分沙哑恐怖。
”放开我，放开我！“
马兮彤吓得大叫，一边拼命挣扎，可是身体一动也动不了。她猛然睁开眼睛。篝火还在燃烧，耳边又传来刚才的沙哑声。
”说了别费劲了，马姑娘。要不要再捆紧些？“
马兮彤抬头一看，是蔡头目那张老脸。
“你......”马兮彤使劲一挣扎，这才发觉双手已被牢牢绑在树干上了。
