众人大吃一惊。
“唐大侠，他......生病了？”梨花有点结巴地问。
长安叔长叹一声。“请到里面说话。”
于是，众人跟着他进了院门。虽是盛夏，庄院里却显得一片凋零，到处杂乱无章，像是被大肆搜查过。
长安叔边走边叹息道：“上个月官府将他捉了去，没两天便砍了头。”
道一倒吸一口凉气，听长安叔的意思，唐珍一定是因为谋反被就地处决的，否则官司要上报，即便死罪，也要到年底才会执行。
众人听了同样默然。来之前说要联络这位唐大侠，看看有什么事可做，这个想法显然已经落空。
长安叔将他们引入一间客堂，亲自倒水沏茶。梨花问仆人去哪里了。长安叔说，唐珍出事后，仆人也都逃散了。
“那些唐大侠收留的人呢？”梨花又问。
长安叔说：“大半都走了，有几个还在。”
梨花默然。稍后，她开始向长安叔介绍其他人。众人正说话间，门外传来脚步声，接着进来一个中年女子，一边问道：“有客人来？”
梨花一看到她，立即起身叫道：“夫人，是我！”
中年女子转脸看到梨花，先是一怔，随后眼泪便流了下来。
“是你......梨花？”
梨花答应一声，扑了上去。两人紧紧拥抱。一番激动过后，两人才坐下说话。一谈起唐珍之死，唐夫人又是泪流满面。
“我让他不要造反，不要造反，他就是不听，唉......”
众人一片默然。谁也没想到，最后李保宁先开口了。
“唐大侠真的打算起事么？”
唐夫人看看长安叔，后者长叹一声，转脸对梨花说：“你离开时，唐庄主还没有这打算，说两浙一带民心趋定，恐乏人响应。可最近这两年，他的主意又变了。加上不断有人来投靠，他就动了心思。”
“为何唐大侠会改变主意？”李保宁追问。
长安叔道：“自前年起，朝廷开始理算各省钱谷。钩考官大多贪婪邀利，层层追欠，延蔓以求，逮及其亲，祸及近邻。胥卒追捕百姓相望于道，尤以扬州，杭州受害最惨，被逼至死者据说有近千人。
许多百姓躲入山林，唐庄主也收留了不少。其中不乏激愤之人，极力鼓动。唐庄主也以为江南如此动荡，已到起事良机。”
“钩考是什么？”道一好奇地问。
长安叔哼了一声。
”不就是朝廷说地方欠了多少钱谷未入库，派专员到各地钩对考核，还专门设了钩考局，地方上人人受其审查。
钩考官还有重兵保护，他说你欠了多少，那便是欠了多少。多追了欠款，钩考官自然有功有赏，因此往往无所不用其极。
呵呵，听说两淮某路总管一贯清廉，钩考官恰好与他有旧怨，逼他承认贪赃，他不得已卖掉家仆，冒充赃款，结果人家反而说他证据确凿，将他罢官入狱。你说可笑不可笑？“
众人又是一片沉默。李保宁忽然又问。
”负责两淮钩考的可是叫王巨济？“
长安叔愤然。”正是此人！“
李保宁点点头，转而问唐夫人，家中还有何人。唐夫人告诉他，只有一个年幼的儿子。
李保宁想了想说：”事已至此，还请夫人节哀。朝廷宽大为怀，想必不会追及家人，望夫人能尽力抚养少主，努力经营庄园，以图唐家再兴。“
