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温莎氏族先祖曾和昔日人皇一脉有所渊源，跟随人皇南征北战，在天灾纪元的数百年间，为人族立下赫赫战功，战后被顺理成章地册封公爵，人皇将迷雾山脉以西的山麓作为其采邑，世代相承。
千年的沧海桑田，温莎一族的子孙并没有继承先祖的骁勇与胸襟，随着霍顿州南部半兽人族势大，直接或间接掌握了绝大多数郡城的统治权。他们逐渐耽于享乐，不再积极治理封地与扩张影响力，爵位也数次降等。
但在他们祖宅所在的埃尔顿郡，温莎家族依旧是地方的唯一统治者，并通过近几十年来的名义上公有化的推行，聚敛了大量的财富。
失去了大陆范围话语权的温莎族长，开始醉心于敛财。
他们不是不想培养族中能力者——即使这个过程会耗费大量资源——通过超凡能力来在军方或者政界有所建树——可是霍顿州不是人族的掌握区，任何野心只会被视为威胁的苗头。
在一代代的消沉中，逐渐丢失传承，只余下一座先祖的祭坛还能一睹往日的风采。
今日是十年一次的温莎氏族族祭，这个传统已经承袭了千年，久到本族族人都不记得这场祭祀是否有着其他的初衷。
“海伦，一切是否准备妥当？”宅邸里的一处室内礼堂，温莎伯爵瞥向一旁躬身的老管家。
“一切都按照您的吩咐准备妥帖，客人们也都安排好了，”海伦走上前低声回答，“宅邸里的异变已经被根除，昨日我已经去查看过了，同教会的几名教士一起仔细检测了宅邸……那位雷顿大人与霍勒恩学院来的客人们不愧是让人艳羡的超凡者，困扰我们十余年的祸根三日就给处理得干干净净。”
“如此就好……就好……”他闭上眼坐回首座，缓缓吐出一口气。
“前日夜晚从霍勒恩学院来的三位告病前往学院设在迷雾山脉的一处据点接受救治，我们不方便跟随，也就……”
“无事，给他们的抚恤金备好了吗?”
“都备好了，已经按照他们的要求托运回学院。“
“一群没见过世面的毛头小子罢了……”伯爵不屑地笑了一下，“给雷顿先生的酬谢记得你亲自送到他那里……我们需要他们家族的支持，温莎氏族需要庇护。”
“如您吩咐。”
“教会那边呢？”他想到这里有些紧张。
“教会那边这次将会派出依兰主教作为代表，算算时间，应该马上就到了。”
“嗯我知道了，到时候我亲自前往迎接……先下去吧。”
“是。”
铺满天鹅绒地毯的房间内，烛光摇曳，照亮他帽檐下的半张脸，另外一侧的脸庞隐藏在凝滞的阴影中，时而忧虑时而舒展。
…………
温莎氏族祭坛位于宅邸的后方山脚，由一条砖石大道通往白桦林的包围内，祭坛是一片半径数十米的玄武岩高台，高台被石柱环绕，中间立着许多大理石浮雕，上面描绘的都是些不知所云的场景。
“还真是好大的阵仗，今日前来的宾客看来不只是埃尔顿郡的名流。”劳伦斯站在祭坛外围的一个石墩上，看着不断有着宾客来到祭坛旁的接待区，仆人们在那位身着黑色礼服的管家指挥下有条不紊地招待一位位来客入座。
他新换了一件风衣，里面放了一本袖珍牛皮书，此时的他正叉着兜无所事事地看着这熙熙攘攘的人群，在人群中有着各族代表，其中位于最中间的是一群身着古老铠甲的半兽人——这是他们对于正式场合的礼节传统，温莎伯爵正与他们交谈甚欢。
“这毕竟是古老的盟约，我们半兽人族也得卖个面子。”雷顿并没有和他的族人一起，而是和这几个从霍勒恩学院来的访客站在一处，那晚他受德莱文之请正准备派出自己的随从送去一些整理好的卷宗，没曾想他的随从一个个都昏迷不醒人事，当即察觉不对，凭借敏锐的感知躲开暗藏的陷阱。
直觉让他没有去求助宅邸里的护卫，而是赶往不远处的回型宅邸，好巧不巧，刚好撞见正拖着几个被黑发包裹的人影，其中一个刚刚脱困。
“那群人就是教会的代表吗？”星斗坐在一个石墩上指着刚在伯爵引路下入场的一群藏在华丽斗篷下的人马。
