十一月廿一是冬至，也是太后寿辰，宫里早早便准备了起来。
但因太后不愿铺张，此次寿宴便只是宫中家宴，不请群臣。
太后当年还是皇后之时，在宫里便素有贤德之名，从不苛待宫人，从不善妒，深得人心，受她恩惠者不计其数。
如今苦尽甘来，少数一直在宫里当差的老人们也已是举足轻重的内侍内监，颇为感慨，自当尽心竭力为太后办宴。
太后寿辰当日，宫廷中张灯结彩，一片喜庆祥和，丝绸锦缎随风飘舞。
太后先是在钦天监卜出的大吉之卦下祭祖告天，又受了宝华大师诵经祈福，才来到宴席之上。
她面容慈祥，身着华服，头戴凤冠，和明帝一起端坐于宝座之上，接受了众人的朝拜。
而后便是一番众妃嫔朝贺献礼。
正值一片其乐融融之时，内务府总管上前道，“恭请太后娘娘圣安，陛下圣安，奴才请娘娘和陛下移步太液湖旁。
陛下为恭贺娘娘寿辰，特意命奴才们准备了千灯之景，恭祝娘娘千岁千岁千千岁！”
太后闻言笑开了花，“皇儿一向孝敬哀家，如此，那就请众卿同赏吧！”
一行人浩浩荡荡地来到了太液湖边。
湖边有几个观景亭，早早有宫人候在那里布置好了一切。
明帝、太后独坐一起，明帝还特意恩准了怜嫔和瑛容华与娴妃、盈昭媛坐一起，其余人等都候在亭下。
“开始吧。”明帝一声令下，周围灯盏烛火俱灭，湖中忽然亮起星星点点的光，美轮美奂。
随着水流由远及近，众人方看清水中花灯，如璀璨繁星般闪耀。它们或大或小，或高或低，或明或暗，在黑暗中散发着迷人的光芒。
湖面上波光粼粼，倒映着的花灯形成了一幅流光溢彩的画面。微风拂过，花灯轻轻摇曳，其间烛火跳动，仿佛在跳着优美的舞蹈，如梦似幻。
众人正惊叹着，忽的又有一群内侍在岸边放起了一盏盏孔明灯。
夜空中，无数孔明灯缓缓升起，宛如星辰点点闪烁，照亮了黑暗的天幕。
灯的光芒穿过夜空，与星月交相辉映，远远望去，像是一群群萤火虫在空中翩翩起舞，又似一朵朵绚丽的烟花绽放，与天空融为一体。
明帝这时举杯对太后道，“儿臣恭祝母后寿辰，愿母后长乐千岁！”
妃嫔们也连忙举杯，同声相贺。
太后乐不可支，连声道，“好，好！”
话音未落，亭中突然传来一声凄厉的尖叫，“啊——”
众人大惊，忙向声音源头望去。
只见瑛容华滑落在地，裙下点点血迹，捂着腹部痛得已是叫不出声来。
同桌几位小主娘娘手忙脚乱，亭中宫人也四散而开，有人去隔壁亭内请明帝和太后，有人大叫“请太医！”奔波而走。
