江妍颤声道，“臣妾御前失仪，搅了陛下的兴致，还请陛下恕罪！”
明帝倒是思绪清明。如此重要的场合，江妍和阮流筝想必是将乐器小心翼翼地保护着，应当是不知被谁做了手脚，刻意为之。
若放在其他时候也就罢了，明帝不喜欢被害而不自知的蠢人。
可今日是除夕宫宴，众目睽睽之下他的嫔妃出丑，让他这个皇帝的脸往哪搁？
于是他沉声道，“弦是如何断的？”
江妍眼眸中蓄满了泪水，要掉不掉，“回陛下，臣妾二人一直将乐器贴身存放，只今日出场前离了身，交由宫人们照例查验。
臣妾二人更衣后方才拿回乐器上场，却不料有人胆大包天，竟敢在此时动手…
臣妾方才情急之下只瞥了一眼，弦的断面齐整，像是平切所致，绝非自然形成的断裂！求陛下明鉴！”
明帝点了点头，道，“吴德昌，命人去后场挨个审问，是谁查验了江美人的琵琶，又是谁藏了利器，受谁主使。”
吴德昌领命而出。
明帝又道，“你们二人上前来。”
江妍和阮流筝忐忑上前。
明帝朝江妍伸出手，见她右手已被断弦割破却一直未曾出声喊痛，脸颊也好似有一道被断弦崩开时蹭伤的红印。
“传太医，带江美人下去处理伤口吧。”
没有想象中的惩处，反倒是一番关心，江妍红了眼眶，泪水打转，无声拜了一拜，一步三回头地走了。
阮流筝也一副受了委屈的模样，眼角微红，主动抚上明帝的手掌。
明帝心下微动，安抚的拍了拍她的手背道，“朕会替你们做主。”
之后又是一番歌舞升平。
气氛正盛时，吴德昌悄悄附耳明帝道，“回陛下，底下的人已经招了，是庄贵人买通了…”
明帝忽然想起南巡之时，庄雨眠就对江妍多有打压。但他当时不喜江妍，自然也不会耗费精力去管这些女人间的小把戏。
小打小闹也就罢了，如今庄氏居然变本加厉搅乱国宴，实在德不配位，怎堪为他朝中那个一身清正的光禄大夫嫡女？
明帝拍了拍手，示意众人安静，然后径自说道，“贵人庄氏，言行无状，不识大体，狭隘善妒，着降为才人。”
竟是丝毫没有给庄氏面子。
底下的嫔妃和群臣皆是人精，哪里还不明白方才的事故正是庄氏所为。
庄氏瘫软在地，脸色惨白。
只见一道面庞刚毅的身影出列，跪在殿中痛心疾首道，“老臣教女无方，还望陛下恕罪！”
明帝起身亲自将他扶起，“庄爱卿言重了。爱卿身为大夫，在其位谋其政，向来直言不讳、公正不阿，朕该赏！
而爱妃有错，也当罚。陟罚臧否，朕心皆知。”
随即明帝又命人赏庄大夫。庄大夫感激涕零，被吴德昌亲自送回座位，庄才人那厢则是痛哭流涕，被宫人请了下去。
好一个赏罚分明，好一个拿捏人心。
