病来如山倒，病去如抽丝。
新年伊始，太后和瑶卿大公主相继病倒，多日不见好，就连太医也说这寒症来的颇为蹊跷。
太后和大公主身体虽说不至于强健，却也甚少生病，更从无这样缠绵病榻，连医治都医治不好的情况。
钦天监监正言天象有异，恐生变故，明帝当即决定出宫去皇庙祭拜天地，为二人供灯祈福。
正月初六，明帝微服出宫。
明帝坐在马车里微微掀起车帘，只觉和往日相比，越往郊外走，乞丐叫花越多。
正月里，大平寺和清妙庵一直都有施粥传统，明帝也微服私访过，京中乞丐并不算多，也从无异动。
今日却见粥铺前排了长长的队，大多数人面容憔悴，仿佛经历了流离失所的苦难。
有的人则默默地伸着双手，眼中透露出对食物和温暖的渴望，却并不像乞丐那般衣衫褴褛，身上的棉衣只是有些脏了。
这些人中，有老人，有孩童，有男子，也有女子，且口音不像是京城中人。
“你也是北边来的？”
“是啊…待不下去，只能南下…”
“我家六口只剩我一个…都被官兵带走了…”
明帝微微皱眉，从只字片语中察觉不对，便派了几名侍卫前去打听。
“回陛下，属下打听到大部分人都是流民，从济州来，听说是济州封城，城内闹了饥荒。
他们说大约有几百人在封城前逃了出来，已过去七八天了，并不清楚济州如今是何情况。”
“济州封城？”
明帝眉头紧蹙，休沐前后朝堂上奏一切如常，若是济州有变，不应一点消息也无！
“吴德昌，立即回宫！”
明帝冷静吩咐身边侍卫道，“你，派人去皇庙和大平寺，让他们加大施粥范围，延长施粥时间。
你，去将京兆尹请来，流民数量激增，朕怎么不见他上报？
另外，派几匹快马日夜交替赶往济州查探民情！不管发生什么，第一时间送信回京！”
“属下遵命！”
明帝銮驾刚进了朱雀门，就有几个禁卫连忙迎了上来，抱拳道，“陛下，原州急报！”
“说！”
“原州来信，说济州城内突发疫病，传播速度之快、范围之广令知州只得下令封城。
但因不确定守城士兵是否感染，不敢盲目进京求援，只得求助隔壁原州。
原州守军快马加鞭送信前来，今早刚入京，说济州疫病发生至今已有十日！”
另一人也道，“京兆尹今早进宫说有要事求见陛下，陛下当时方出宫不久，微臣便派人前去寻陛下，
那人想必是与陛下错过了，京兆尹此时正在御书房等候。”
“传原州送信守军，京郊大营都护，钦天监和太医院院首至御书房！”
御书房内。
原州守军称，据济州来信，疫病症状似是销声匿迹多年的天花。
济州城内郎中在他出发前已尽力医治防护，原州也已调了粮草和郎中前往。
但因疫病源头不明，感染人数太多，实在是杯水车薪。
