清妙庵。
林琅虽然只是侧妃，却也是实打实的皇亲贵族，如今还成了命官之女。二人到了之后，清妙庵的师太亲自来迎，陪着她上香还愿。
林琅站在大殿上，看见外面求签者甚多，也问：“住持眼下在何处？我想求她为我解一签。”
师太温和笑道：“今日庵中贵人多，住持方才在前头布道，如今应当正在后院同几位夫人讲经呢，我带您去。”
林琅便跟着她往后院走。清妙庵内外皆种着竹林，风吹过时叶声簌簌，竹枝上的积雪纷纷落下，踩在脚下嘎吱响。
一片雅致之景中，林琅眼前忽然出现一名长相清丽温婉的女子，素白冬衣在身仍显得苗条清瘦，正挎着竹篮拐弯而来。
她穿的既不是京中时兴的衣裙，又不是庵中女子灰扑扑的法袍，站在这处竟显得格格不入，却又莫名抓人眼球。
林琅问：“那位姑娘是何人？”
师太循声望去，看到那女子身影眼中便闪过一丝了然，言语中却很是仔细：“她是去年来的孤女，一直在庵中做些零工讨生活，并非出家人。”
那女子远远看见二人身影，微微点头冲这边露出一抹浅笑，然后便转身走进了一间小院中。
林琅心中升起一种奇妙的感觉，眼见着住持所在的厢房就要走到了，她对那师太说：“师太留步，我想在此处走走，稍后自会去寻住持，多谢您。”
师太看了一眼那间小院，有些欲言又止，终归还是没有多话、转身离去了。
花枝好奇问道：“侧妃，怎么了，您认识方才那位姑娘？”
林琅摇摇头：“不认识，但很快就认识了。”
花枝于是上前敲了敲院门，不过片刻方才那女子就将门打开了，瞧见锦衣矜贵的二人，面上闪过一抹诧异，却还是笑着问：“方才瞧见夫人往此处走，若我没猜错的话应是去寻住持，您二位可是迷路了？”
林琅笑答：“非也，我瞧见姑娘这院子甚是清雅，便冒昧来了，不知可否讨杯茶水喝？”
女子连忙将人请了进来：“自然，夫人叫小女子婉莹即可。”
屋内烧着炭火，虽没有王府上的金丝炭、银丝炭那么好，却也不像街头巷尾寻常百姓买的木炭、焦煤，反倒是富商官宦家中爱用的白煤，易燃、火旺、少烟尘、不呛人。
若她是寻常做零工的孤女，又怎会用得起白煤？
林琅又想起秋日她常来上香求子的那段时日里，偶尔能看见穿着常服的两个男子在后院附近走动，仔细看去却应当是大户人家请的护卫，只是当时不知在护着谁。
如今想来，那两名男子面孔未曾变过，守的也应当是这名叫婉莹的女子罢。
趁婉莹去烹茶时，花枝低声道：“想来应当是哪家公子养的外室。”
林琅点点头，又去瞧屋内的物件儿，这一看不要紧，竟看见榻上放着一张绣了一半的帕子，上头赫然是一条五爪金龙。
她总算知道自己方才心中那点怪异之感从何而来了——这说不准是明帝养在宫外的良家子！
林琅不动声色挡住花枝的视线，正襟危坐，待应婉莹将茶奉上后，温声道：“方才听师太说姑娘一人在此生活，可还辛苦？”
应婉莹有些不自然地笑了：“婉莹运气好，有贵人相助，倒也谈不上辛苦。”
林琅说不上来心中是什么感受，约莫着有些同病相怜的惋惜，又有些酸酸涨涨的涩意，便也没再开口。
