内侍将一炷香燃起，宫女们一哄而散，四处寻草去了。
剩下的七八位贵女则围在旁边一个凉亭里，由六尚局的女官和皇后的大宫女文亭做裁判。
这几位贵女中，以先帝的安庆公主之女昌顺郡主最为尊贵，还有德清县主等人。
几人两两一组便开始了，宋棠先和德清县主对上。
德清县主刚及笄的年纪，人有些腼腆，问道：“不知怎样对法?请姐姐说个样子。”
宋棠笑道：“古人有一对名对得最好：‘风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花。’
假如县主说了‘铃儿草’，有人对了‘鼓子花’，字面合式，并无牵强。接着再说一个，或写出亦可。如此对去，比旧日斗草岂不好玩?”
德清县主道：“虽觉好玩，但眼前俗名字面易对的甚少...我学识不精，怕是要让姐姐见笑了，姐姐先请吧。”
宋棠微微一笑：“怎会呢，不过是玩乐罢了。”她想了想，“那臣女就恭敬不如从命了，县主可知观音柳？”
德清县主眼睛一亮：“罗汉松！”
宋棠又道：“长春。”
德清县主：“半夏！”她对出两个，信心顿时大涨，心情也好了许多：“真好玩！”
又过去两个回合，宋棠出了“金盏草”，将德清县主难住，另外两对也已分出胜负，最后便由昌顺郡主对上宋棠。
昌顺郡主胸有成竹：“方才那题该是玉簪花。”
宋棠抚掌：“郡主好文采，您请。”
昌顺郡主胜券在握，仿佛断定这题宋棠答不上来似的：“你可知当归一名‘文无’？
宋棠很快接上：“芍药一名‘将离’。”
昌顺郡主愣住，支吾半天不知再出什么题好，突然说，“我有姐妹花！”
众人都难住了，姐妹花本不存在，只是人言打趣所用，这要怎么对？
文亭正想替宋棠开口，却被那女官拦住，低声道：“郡主身份尊贵，勿要节外生枝，且看这位小姐能否答出吧。”
宋棠到底是从小跟着傅鸣鸾等人一起读书学艺的，诗书造诣不容小觑，只想了片刻便说，“臣女有夫妻蕙。”
昌顺郡主见她答上，不服气道：“从来没有什么夫妻蕙！”
宋棠温声道：“一枝一朵花叫'兰'，一枝几朵花叫'蕙'。上下结花为'兄弟蕙'，并头结花叫'夫妻蕙'，臣女说'夫妻蕙'有何不对呢？”
明帝几人离得近，听见二女争辩，也觉得宋棠答得有趣，扬声道：“昌顺若是无题可出，朕便宣布这位宋小姐胜出了？”
昌顺涨红了脸，跺跺脚不再言语。
文斗魁首便这么定了下来。
太后和颜悦色叫宋棠上前：“人是个机灵的，说罢，你想要什么赏赐？”
傅皇后见时机已到，扭过头对太后笑着开口：“母后，其实...”
宋棠出言打断，跪下磕了个响头：“启禀娘娘，臣女仰慕陛下已久，自知蒲柳之姿入不得陛下的眼，因此只求入宫、不求名分，哪怕是封个最末等的御女之位，臣女也甘之如饴。”
此话一出，在场众人除了熙贵嫔主仆，全都怔住了。
明帝挑了挑眉，第一次认认真真打量起宋棠来，见她从头到脚也算秀色可餐，便没有出声拒绝。
太后斜睨了一眼皇后，见她僵在原地、脸上还挂着方才未来得及收回的笑，就知道这出戏也在皇后意料之外。
上个月她提议举办斗草赛时，皇后说想邀宗亲之女同乐，太后还以为她是为了皇亲和睦，便欣然应允。
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