姨母家的表弟却顽劣异常，很不成器。多次央告母亲，让他向表哥求个官当当。他母亲也觉得儿子成天游手好闲不是办法，也许当了官就能长进，于是跟苟曦说了此事。
苟曦坚决不答应，主要是表弟不是那块料。
姨母一见哭诉不已，苟曦无奈道：“我从不徇私枉法，他若当了官，犯了法，我也是要一视同仁的，姨母你不怕后悔吗？”
姨母立刻三媒六保，发生任何事儿，都不后悔。
于是苟曦让表弟做了都护，这小子也不争气，又兼得自己是苟曦的表弟，果然犯了重罪。
苟曦身为兖州刺史，职责所在，只好将表弟拘捕，想要治罪。
姨母闻讯前来求情，跪地叩头，苟曦道：“早知今日，何必当初！”最终还是大义灭亲，把表弟斩首了。
斩首之后，他全身素服抱着表弟痛哭不已，一边哭，一边说：“表弟啊，杀你的，是兖州刺史，现在哭你哭得肝肠寸断的是你的表哥啊！”周围人无不动容。
当年公师藩欲渡黄河接应司马颖，也是苟曦在黄河边将公师藩斩杀了。
如今汲桑和苟曦对阵，算是碰到了硬骨头，双方在东武阳遭遇。
苟曦亲带兵卒，一马当先，将士见他身先士卒，英勇异常，也都红了眼，无不用命，奋力拼杀。汲桑这边本就是乌合之众，以抢掠百姓为要务，哪见过这个阵仗，吓得转头就跑，汲桑呼喝不住，只好退守清渊，构筑堡垒，加强防范。
苟曦不可能给他喘息之气，随后带兵杀到，一顿猛攻，连破汲桑八座防御堡垒，汲桑死伤过万，收拾残部赶去与石勒汇合。
石勒劝道：“我们这样早晚得被剿灭，这苟曦和王赞兵法娴熟，又得民心，太厉害了。
我听说汉王刘渊乃是明主，天下英豪尽皆归附，不如我们去投奔他吧？”
汲桑虽然也有称雄之心，可是形势所迫，也没有办法，只好同意了。
万没想到，路过冀州地界，刺史丁绍听闻叛军来到，不由分说，又在赤桥布下重兵，于以拦截，结果又是一场混战，汲桑和石勒也被晋军冲散，所部死伤离散大半，两人几乎丢盔卸甲，惨不忍睹。最后汲桑逃奔马牧，石勒转而奔乐平而去。
石勒由乐平奔上党，因为那里有个胡人堡垒，首领是大张督、冯莫突等人，他们聚集了几千人，也和晋朝打了几仗，可惜胜少负多，很多部下也都暗自琢磨起各自的出路来。
两相见面，张督等人将石勒迎进大帐，大家都是胡人，豪爽不羁，少不得给他置酒压惊。
酒到半酣，石勒趁机对张督等人说：“匈奴单于刘渊自称汉王，兵精将广，天下有识之士，无论胡汉，都去归附，很快就会举兵反晋，大督您不早早去归附，就这几千兵马，真的以为自己将来有能力站得住脚吗？”
大督叹了口气道：“不能。”
石勒随后道：“那么，既然已经考虑到不能持久，那咱们不如早早投奔汉王刘渊，早去比晚去要好啊！
更何况如今，据我所知，你手下很多部落都已经暗地里接受了汉王的赏赐，想着背叛你偷偷去投奔呢。”张督等觉得他说的很有道理。
冬十月，张督等人随石勒，纵马投奔汉王，刘渊早对石勒有所耳闻，知道他有勇有谋，是难得的一员大将，当下欣然接纳，与他携手谈笑，好不亲近。
随后封张督为亲汉王，冯莫突为都督部大，任命石勒为辅汉将军，封平晋王，所投而来的人都归到他的麾下，由他指挥。
却说汲桑和石勒被晋军冲散，逃到了乐陵，如今已进十二月，天气寒冷，他人困马乏，如惊弓之鸟一般，惶惶不可终日。环顾左右，跟在左右之人也不过几百。即使这样，他还不忘司马颖的棺椁，一路护卫着。
也是机缘巧合。
司马腾手下的“乞活”军旧部田甄、田兰、薄盛等人在乐陵起兵，碰到了汲桑，那可是仇人见面，分外眼红，一顿厮杀，汲桑阵亡，部将也算给司马腾报了仇。
田甄等人看见了汲桑队伍中的棺材，知道里面装的是成都王司马颖，琢磨了一下，四下寻找，发现了一处废弃的枯井，于是命人将司马颖扔了进去，扬长而去。
附近有司马颖的故臣听闻此事，于心不忍，赶去枯井边，将尸体收拾出来，寻了处僻静之所，好好安葬了，这司马颖才算入土为安。
