叮铃铃。
药店的门打开时，清脆的铃声回荡开来。
一位腰背弯曲，戴着破旧围巾的老妇人走了进来。
“欢迎光临。”
店主是一位半秃头、戴金边眼镜的中年男子，他迎接了老妇人。
他是这家药店的主人，身穿西装，外面罩了一件白色大褂。
“啊，药师先生，您好啊？”
皱纹满布的老妇人非常热情地问候道。
药师同样亲切地迎接了她。
果然，他是这座城市里颇有名望的名士。
“是啊，我一切安好。来，这边……”
药师走到患有关节炎、行动不便的老妇人身边，帮她搀扶了一下。
这是深入骨髓的善良举动，老妇人感激地表示谢意。
“谢，谢谢您，先生。那个……啊！您之前送来的那道鸡肉料理真的很好吃，是我这辈子吃过的最美味的菜。真的太感谢您了。”
“不必客气。您觉得好吃，我也很高兴。”
药师娴熟地说道。
毕竟，在这个城市里，他行善的事数不胜数，像这样的感谢，他一天要听很多次，早已习以为常。
道谢完毕后，老妇人从怀里取出一张皱巴巴的纸币。
“真的……真是无颜开口，但请问，这些钱能买一盒止痛药吗？先生？”
药师悄悄看了看那钱，不够。
老妇人似乎也看出钱不够，再次请求道。
“越来越难行动了，差的部分我可以之后补上……”
药师举起手，走到店里，从里面拿出最近进的止痛药。
那是约翰·斯诺公司生产的止痛药“Tantan”。
“睡前用水服下。这是最近出的止痛药，据说效果很好。”
“看起来很贵的样子……”
老妇人有些为难地说道。药师则依旧微笑着说道：
“没关系，就当是生日礼物吧。”
“可我生日还早着呢……”
“去年没有给您庆祝，不如就收下吧。那笔钱，就当是我给您孙子的零花钱吧。”
虽然感到过意不去，但最终老妇人还是接受了药师的好意。
老妇人感激不尽，不停地道谢，而药师则以慈祥的笑容不断说不用谢。
“您的孙子多大了？”
“他……今年大概十五岁。”
“如果您愿意，我可以给他找一份工作，有兴趣的话就告诉我。仓库那边需要人手，兰达那边的餐馆和工厂我也有些门路。”
“谢谢您，真的非常感谢……您一定会得到好报的。”
老妇人道谢后，正准备离开，这时，伴随着叮铃铃的铃声，有人走了进来，差点与她相撞。
“哎呀……”
“这位老奶奶，您没事吧？”
有着黑色头发和苍白皮肤的少年扶住差点摔倒的老妇人说道。
虽然他的举动是出于好意，但由于他那毫无生气的皮肤和死鱼般的眼神，给人带来的不是亲近感，而是一种抵触感。
老妇人显然也有同样的感觉，匆匆道谢后，便像逃跑似的离开了药店。
“……”
“……”
刚进门的客人和药师沉默地互相注视。
过了一会儿，药师似乎察觉到了什么不对劲，他走过去把门锁上，并在门前挂上了“CLOSE”的标志。
“我问一句，你是来找我的吧？不是来买药的。”
客人——也就是奥利弗回答道：
“是的。”
药师将奥利弗和他的随从玛丽与彼得带到药店后方的一间小屋里。
“抱歉，屋子里只有两张椅子，能喝的也只有水。本来就不是用来接待客人的地方。”
“没关系的，药师先生。”
药师倒了杯水，自己也喝了一杯，然后问道：
“那就直接说正事吧。不管再怎么紧急，我的原则是不关门超过二十分钟。找我有什么事？”
“我有个请求想拜托您。”
“请求？”
“是的。”
“如果是约瑟夫的请求，他应该亲自来才对，为什么你来？”
“因为这是我个人的请求。”
“……”
药师默默地看着奥利弗，想猜测他到底在搞什么把戏，但遗憾的是，什么都看不出来。
从提取生命力，到抓住袭击者，再到现在，奥利弗一直表现得如出一辙。
没有敌意、没有善意、没有私心。
“……按照常理，我应该直接把你赶出去，但你上次帮了我的员工，和魔法师的战斗那次，所以我还是听你说一说吧……啊，不过等一下。你有经过约瑟夫的允许吗？他会很讨厌你擅自行动的。”
“啊，这点请您放心，他已经去世了。”
“……什么？”
“他去世了，在兰达。”
“……你亲眼看见的？”
“嗯？”
“他是怎么死的？”
“被炸飞了一只手臂，然后失血过多……”
“被其他黑魔法师袭击了吗？那你怎么没事……啊，是你杀了他吧？”
药师若有所悟地说道。奥利弗平静地回答：
“是的。”
虽然这是一个应该感到震惊的场合，但药师却出奇地没有感到惊讶。毕竟，看着眼前这个少年，似乎真的有可能做到。
“……你为什么杀他？”
“因为他想杀我。准确地说，是想把我作为祭品献给恶魔……所以我不得不反击。”
药师依然没有感到惊讶。与黑魔法师交易数十年，他对他们的奇行已经了如指掌。
尤其是像约瑟夫这样强大的黑魔法师，与恶魔交易也并不奇怪，完全不是什么新鲜事。
但眼前的少年却有些不一样。
如果一个黑魔法师献祭了恶魔，他必定是个危险的怪物。
然而眼前这个看上去大约十五、六岁的少年却说自己打败了这样的怪物。
但即便如此，他对这一事实既没有感到高兴，也没有自傲。
没有恶意，没有傲慢，没有残忍，只有一种强烈的异样感。
“好吧，我理解了。约瑟夫想杀你，而你为了生存杀了他，是这样吗？”
“嗯……您能理解真是太好了。”
“……我不理解的是，你为什么来找我，有什么事吗？”
奥利弗与彼得低声交谈了几句后回答：
“啊啊，抱歉。我因为偶然的原因继承了主人的位置，成了家族的首领。其他人说如果让别人知道主人已经去世，可能会有人来攻击我们。”
“确实可能……你是来请求我帮忙调停的？”
“是的。可以帮忙吗？”
那几乎天真的请求，让药师感受到了一种超越普通恶意和狡猾的东西。
“不行。”
“啊……可以问下原因吗？”
“不管什么原因，我和约瑟夫长期合作。现在突然说你是他的部下，然后造反并请求帮助，我能帮你吗？说不定你说的全是假的呢。”
“啊……确实有可能。”
奥利弗似乎真的觉得那是可能的。
彼得再次对奥利弗说道：
“……但还是希望您能帮助我们。如果黑魔法师们打起来，药师您的生意也可能会受到影响，不是吗？”
“是在威胁我吗？”
“不，绝对不是。”
奥利弗双手挥动着说道。药师叹了口气说道：
“唉……你说的有一定道理，但这种调停如果成功也就罢了，搞砸了的话就得不偿失了。如果因为帮助你们而引起不必要的误会，那就更亏了。”
“可您之前也帮助过啊？”
“那时候，大家都想停战，而且我也能从中获利。”
“那么，如果我能给您带来利益，您愿意帮忙吗？”
正准备说是胡言乱语，药师看了奥利弗的眼睛，闭上了嘴。
商人的直觉告诉他，这并不是随便说说的。
“……我不能帮太多，最多只能安排一次对话的机会。至于之后，就得看你自己了。”
“啊，那样就够了。谢谢您。”
“我还没说要帮你呢。你能给我什么？”
“是这个……”奥利弗拿出了一个菲尔格雷特香烟开始说道。
***
药师与奥利弗会面的两天后。
按照约定，药师将安东尼和多米尼克这两位黑魔法家族的首领召集到了他所拥有的酒馆。
安东尼是一个皮肤苍白、身体瘦弱的男子，棕色的头发向右梳理。
多米尼克则如同体力劳动者一样，有着方正的下巴和健壮的身材。
两人年龄都与约瑟夫相仿，所以对于看起来不过十五六岁的奥利弗，他们的态度自然好不到哪里去。
尽管如此，由于药师的邀请，他们暂时保持沉默，观望局势。
“……”
“……”
“……”
在令人窒息的沉默中，奥利弗站起身来打了个招呼。
“大家好，谢谢各位能来。”
没有人回应。
然而，情感上并非完全没有反应。
他们的情绪各异，充满疑问、愤怒、困惑、猜测、观察和狡猾等种种表现。
奥利弗刚要再次开口，安东尼举起了手。
“啊，是的，请问您要说什么……”
“……我有很多问题想问，不过先从最基本的问起吧。你是谁？”
“啊，抱歉，我是第一次参加这样的场合……我叫奥利弗。”
“奥利弗？”
头发抹了油、向后梳理的多米尼克摸着粗糙的胡须说道。
“啊啊……你是那个奥利弗？听说过你一次，据说你在对抗魔法师的战斗中大显身手！”
“是的。”
“哈哈！听说的没错，你看上去真的像个弱不禁风的小子！真的是你打败了那些魔法师？”
