话说当夜，弘昼便歇在蘅芜苑。宝钗初经人事，心中难免羞涩与不安。弘昼见她这般模样，也未多加勉强，只是轻轻搂着她安睡，未再有进一步的举动。宝钗却在心中暗自思忖，自己既已成为王爷的人，便应尽到侍奉之责，可内心深处又因贞洁观念而纠结痛苦，一时思绪万千，终在疲惫与复杂的情绪中沉沉睡去。
次日清晨，弘昼醒来，见怀中的宝钗仍在沉睡，面容温润秀美、华贵典雅，只是眼角犹有泪痕。他心中泛起一丝怜惜，在她的泪痕上轻轻一吻。宝钗悠悠转醒，看到弘昼，先是一愣，随即想起昨夜之事，顿时娇羞满面，轻声道：“主人…… 您醒啦……”
弘昼应了一声，用手轻轻抚着她的脖颈。宝钗这才惊觉自己未着寸缕，羞得急忙埋头，眼中又有泪花闪烁。弘昼愈发怜爱，便与她闲谈以舒缓其情绪：“小钗儿…… 我知道你是最知礼的，却为何落泪？可是伺候本王不情愿么？”
宝钗赶忙抬起头，目视弘昼道：“主人说哪里去了…… 宝钗是主人的人，王爷要宝钗的身子，自是天经地义，宝钗唯有尽心侍奉，岂有不情愿之理……”
弘昼轻抚她的秀发，另一只手不经意间触碰到她的肩头，问道：“那为何落泪？”
宝钗低头，带着一丝苦涩道：“请主人饶恕…… 奴婢失身，心中难免感伤……”
弘昼微微一怔，道：“哦…… 小钗儿你是最知书达理的，做丫鬟的也可因失身而伤心么？”
宝钗轻声且郑重地回道：“请主人指点…… 只是钗儿自幼读经知女德，女孩儿家最重贞洁…… 常言饿死事小，失身事大…… 既读圣贤书，便当守贞爱德……”
弘昼来了兴趣，鼓励道：“你且说下去。”
“是。” 宝钗回道，“只是，自古以来，亦有君恩为天之说，皇上赐罪，主人仁德收养我们，自当做好丫鬟本分，献身侍奉，竭力让主人欢娱…… 只是宝钗常觉得…… 贞洁自好与做好丫鬟，或可两全。”
“哦？如何两全？” 弘昼追问道。
“是，做女孩家要贞洁，故而要知羞耻，行事需安静，不可放纵欲望，失身知耻，受辱知羞，圣人教导，越是这般守女德，主人或许越是欣赏…… 若是一味只以丫鬟自居，自甘堕落，行事淫荡，不知自爱，主人又怎会缺我们这等皮肉之人来玩弄…… 唯有贞静知礼…… 主人方能有征服之快意…… 当然，身为丫鬟，主人之命自当遵从，所谓心行各有其道，还需用心思取悦主人。人言万恶淫为首，论行不论心，论心无人是贞女；是以一边奉主人以身侍，一边守女德敛淫心…… 似可两全啊……”
弘昼听后，心中赞许，道：“果然知礼，你如此懂事，本王喜欢。” 说着，手上的动作也轻柔了些许。
此时，阳光透过窗棂洒在屋内，宝钗虽极力保持镇定，可内心仍在挣扎，她深知自己的命运已与王爷紧密相连，既想坚守心中的那份贞洁与尊严，又不得不顺应眼前的处境，在这矛盾的漩涡中，她只能默默承受，努力在王爷面前维持着那份娴淑与端庄，只盼能在这深宫中寻得一丝安宁与立足之地。
弘昼见宝钗气质华贵、肌肤胜雪，此时晨光正好，心中不禁一动。但见宝钗神情羞涩中透着一丝坚韧，他亦不愿过于逼迫，便暂且收起绮念，只与她闲聊起来。
“小钗儿，你平日里除了看书，可有其他喜好？” 弘昼问道。
宝钗微微抬眸，轻声道：“回主人，宝钗有时也会抚琴弄曲，略通音律。”
弘昼眼中闪过一丝惊喜：“哦？那改日定要听你弹奏一曲。”
宝钗忙应道：“若能得主子垂青，是宝钗之荣幸。”
两人正说着，门外传来轻微的动静。原来是丫鬟莺儿端了洗漱用品进来，见弘昼在此，忙屈膝行礼：“王爷早安。”
弘昼点头示意，莺儿便轻手轻脚地将东西放下，又退了出去。
宝钗见状，忙起身道：“主人，让宝钗伺候您洗漱吧。” 说着，便欲起身拿过巾帕。
弘昼拦住她，笑道：“不必匆忙，你且歇着。”
宝钗心中一暖，却仍道：“这是宝钗分内之事，怎敢懈怠。”
弘昼看着她认真的模样，心中愈发喜爱，便由着她伺候。
洗漱完毕，弘昼对宝钗道：“陪本王起来用午膳，晚上本王留下来可好？”
宝钗却犹豫了一下，然后起身，在床上微微行礼道：“主人…… 宝钗有一事求主人。”
弘昼笑道：“哦？何事？但说无妨。”
宝钗道：“本不敢过问主子行止，只是求主人晚上…… 晚上能否思量一下…… 去缀锦楼留宿。”
弘昼好奇地问道：“为何？”
宝钗道：“主人…… 您进园子已经几次了…… 还封了熙凤姐姐妃子的位份…… 可是…… 却尚未留宿缀锦楼。主人…… 这样长久了，终究园子里会有闲言碎语。熙凤姐姐主持园子里的事务，主人既然许之，还望主人怜爱。更何况，熙凤姐姐容貌出众，必然…… 必然能让主人尽兴的。”
弘昼低头思索片刻，叹道：“你说得甚是。本王今日便去缀锦楼就是了。凤丫头确实不错。只是本王也不会亏待了你，不仅因你美貌，亦不仅因本王尽兴，还因你娴淑知礼，既在本王身上用心，也记挂着园子里大局，就传口谕，封你为小主，并赐号‘淑’，今后就和云儿一样位份了。” 宝钗忙谢恩。
话说弘昼又在园子里住了四日，这四日倒也平静，只是与众女子相处，或闲聊，或赏景，亦有几分惬意。头一日便宿在缀锦楼与王熙凤相聚。王熙凤已晋位为妃子，她满心欢喜地侍奉弘昼，尽显妩媚成熟之态，弘昼也觉畅快。平儿因身体不适未曾参与，倒是熙凤的贴身丫鬟小红，也在一旁侍奉，弘昼对她亦有几分留意。
弘昼似对凤姐的身子格外着迷，第二天白天竟连请安都免了，只在缀锦楼与众人消磨时光。晚上才移居天香楼去看可卿。是夜宿了可卿，次日早起，又与天香楼里的瑞珠说了会儿话。第三天又到蘅芜苑与宝钗小坐闲谈，品茗赏画，倒也未再有过分亲昵之举。第四天，弘昼因有事，只得离了园子去詹事府议事。临走时，唤凤姐、可卿、宝钗、湘云、尤蓉来，叮嘱了几句。五女送弘昼出园子，直至望不见身影才归。
却说这一日热似一日，园子里姑娘们都已换上了夏装。内务府为讨好弘昼，送来诸多物品，除了日常供给，还有些绝色的内宫衣衫、珍版的房中读物、难得的催情香料，以及稀奇的女儿家玩物。
这一日，内务府送来一批夏扇，九柄是北疆冰蝉丝的，凤妃便分赐了可卿，尤蓉，湘云，宝钗，黛玉，迎春，探春，李纨。另有一批如意丝等而次之的，就分给了园里诸人，有名分的俱有，连那无名分的也有几个能得着的。这妙玉是出家人不以为意，那尤二姐生性恬淡不与人争竞，只那三姐却年少气盛，少不得去可卿这里抱怨。可卿晌午便去凤姐处言语，凤姐也只好言相劝，另赠了二姐，三姐各几幅衣衫也就罢了。
却说午后袭人来领了六柄如意丝扇子，提了扇子谢了凤妃，便要回怡红院。
因天气炎热，便不想走正路，抄着小道走到翠嶂假山之中。那一丛假山中多有槐树遮阴，可省暑热，只是其间乱石丛丛，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径，不免有些阴森。
袭人正在快步前行，却听得前面有女子哭泣之声，再细听，竟有人语。便多了几分小心，静步走上前去，依在一座穿心怪石后一看，迎面曲径石边，竟然有两个女子在那里私语，一个哭得眼圈都已经红了的却是尤三姐，一旁似乎在安慰她的竟然是园子中的红人情妃秦可卿。
却听情妃只劝道：“好妹妹，你可万万不要再哭了…… 这若被他人知道看见，可了不得……”
三姐却是抽泣道：“我只是想不明白…… 族中获罪…… 岂有这般牵连外人得道理…… 他有什么罪？竟然也要被官家封了屋子，夺了家产。”
情妃忙掩住三姐之口，四下张望无人才道：“妹妹…… 姐姐是过来人…… 好好劝你一句…… 如今家是没了，族人获罪，都在生死难明之间，那人虽然只是门客伶人，既然来府上唱过戏，在皇家看来，跟碾死一只蚂蚁又有什么区别…… 这是一层。另一层，虽然你还没有侍奉，但是既然进了园子，便不得再出去的，终身只是主子的女人…… 甚至可以说，终身只是主子的玩物。那人以前对你有情也罢，无情也罢，有下场也罢，无下场也罢，你万万不可再想了…… 旁的不说，你听到他受点小罪的消息便这般哭泣…… 这要万一被人知道了…… 你和他…… 可都有千刀万剐的罪…… 你就算不为自己着想，就算为他着想，也不可再想起他了，更不可打听他的消息，更万万不要露了喜怒…… 妹妹…… 听姐姐一句劝吧…… 从此天涯两路，不可能再相逢的。”
袭人越听越惊，不由得花容失色，细辨言语，竟是这尤三姐还挂念着园子外的一个门客伶人。进园子，就如情妃所说，其实就是王爷的所属之人，最忌讳的就是少妇惦念着前夫，少女惦念着情郎，若是察觉，不定要惹来什么灾祸。眼见情妃在园子里势力大，得王爷宠爱，这三姐与她关系暧昧，似乎有做了情妃禁脔的意思。自己只是一个小小奴儿，连屋子里主位也没有，此时若是撞上，只怕先死无葬生之地的竟是自己。想到这节，更是摒气凝神，一点声响也不敢发出。
