此时，凤姐的睫毛轻轻颤动，缓缓睁开双眼，映入眼帘的先是那一片暖红的纱帐，随后才看清坐在床边的弘昼。她先是一愣，随即想起之前的情景，想要起身行礼，却被弘昼轻轻按住。“凤儿，你且好生躺着，身子还未痊愈，莫要拘礼。” 弘昼的声音带着一丝从未有过的温柔。
凤姐心中五味杂陈，她从未想过弘昼会在此时流露出这般关切之情，以往在他面前，自己总是小心翼翼地侍奉，尽力迎合他的喜好，可内心深处却也有着对自身命运的无奈与悲哀。如今这突如其来的温柔，让她一时有些不知所措，眼中不禁泛起泪花，哽咽道：“主子，奴婢……”
弘昼轻轻为她拭去泪水，说道：“莫要多言，先将身子养好才是紧要。本王已命人准备了粥食，你且吃些。” 说着，他亲自端起那碗粥，用勺子轻轻搅动，待温度适宜后，送至凤姐唇边。
凤姐看着弘昼的举动，心中满是感动，顺从地张开嘴，慢慢咽下那一口口温热的粥。在这一瞬间，她忘却了自己身为禁脔的身份，只觉得眼前的弘昼仿佛是自己可以依靠的亲人。而弘昼，看着凤姐这般模样，心中的怜惜更甚，暗暗下定决心，日后定要对这园中的女子多些照拂，不再只凭自己的私欲行事。
待凤姐用完粥，精神似乎好了些许，她轻声对弘昼说道：“主子，园子里的事务……” 弘昼摆了摆手，打断她的话：“这些日子你且安心养病，园中的事有可卿她们暂且打理，待你康复之后再说不迟。”
随后，弘昼又与凤姐闲聊了几句，嘱咐她好好休息，便起身告辞。平儿送至门口，弘昼回首看了一眼屋内的凤姐，转身离去。
弘昼走后，平儿端着一个粉彩小盖碗至凤姐床前，轻轻扶着凤姐半靠起来，喂她喝了一口温水，说道：“妃子…… 出了好多汗…… 想来这病会好得快些……”
凤姐微微点头，有气无力地问道：“我睡了有多久了……”
平儿轻声回答：“七八个时辰了……” 她知晓凤姐心思，又接着道：“金钏儿差绣凤来传过话，主子昨夜在顾恩殿歇了，想来是妃子伺候得主子舒心，倒未唤哪房姑娘小姐去陪伴…… 只是今日晌午，主子又去了天香楼，我已差门上留意着了……”
凤姐轻轻 “嗯” 了一声，随后神色凝重地说：“回头，你去外面仔细打扫一番。” 又压低声音道：“那浓月香不要再用了，我怕主子知晓了可是大罪……”
平儿脸色骤变，赶忙应了一声。她一边帮凤姐换下黏湿的罗衫，因长久侍奉凤姐，倒也没太多忌讳，扶着凤姐起身，为其换上一套干净的紫色薄棉寝衣，一边小心翼翼地问道：“主子会知道…… 外面焚的是…… 浓月香吗？” 说到此处，即便平儿向来心细胆大，声音也忍不住带了一丝颤抖。
凤姐缓缓摇头，眼中透着忧虑：“想来未必会知道，可真若知晓了那还得了？我瞧着主子心思通透，这等事还是谨慎为好……”
平儿点头称是，见凤姐若有所思，便劝道：“妃子，您身子不好，莫要太伤神了…… 这浓月香，冯家姨太太虽说对人有益无害，只是…… 有催情之效。就算主子知道了，或许……”
凤姐立刻打断她，严肃地说：“休要胡说，什么有益无害。这园子实则是王府的行宫，一切皆比照大内规矩。在大内，嫔妃若敢用迷情之物，虽不是死罪，也定会打入冷宫。主子乃金枝玉叶，我们身为禁脔，只能凭色相侍奉，用药物太过犯忌讳，嫔妃尚要论罪，何况我们。”
平儿沉思片刻，说道：“妃子身子不适，莫要劳神过度。既然如此，这等事我定会妥善处理，保管不留痕迹。哦，还有一事要回禀妃子…… 午后，夏公公差小太监送来了十月的月例银子，如今，我安排那小太监在配房里用晚膳呢……”
凤姐听闻，凤目微微转动，似恢复了些许往日的精明，淡淡地问：“这个月有多少银子……”
平儿垂首低声道：“十月的银子，内务府送来共计七千八百二十二两六钱，其中银票三千五百两，黄金一百两，封锭子的一千五百两，剩余皆是散碎银子…… 妃子，您看如何打发？”
凤姐思索片刻，缓缓说道：“回头，你取五百两银子，让门上的太监带去冯府，就说，我识字有限，园子里能识文断字的姑娘又多，主子特意吩咐给几个小姑娘开开蒙，少不得要添些书籍纸张之类的，内务府在闺阁文墨之事上不通达，不好操办，还请托姨太太帮忙采办些。”
平儿点头应下，随即苦笑道：“妃子也太操劳了，我们如今被困在园子里，不得外出，还得如此费心思打点这些人……”
凤姐轻轻一笑，说道：“正因不能出园子，才要用心打点园子外能接触到的人。园子里有些人虽心思缜密，却因读书太多而太过刻板，只一心以为讨好主子便是一切。须知世间有句话叫‘十里皇帝百里官，千里衙役万不缠’，这些人才是关键所在。我们如今身份不比从前，诸多不便，冯紫英往来频繁…… 他虽恭敬，实则是个官，还管着事务，不论缓急都能派上用场……” 说着，凤姐目光看向屋外，沉默半晌，又轻轻一叹道：“只是不知……”
平儿等着凤姐把话说完，可半晌凤姐只是低声道：“至于夏守忠那边…… 你去安排吧…… 秋已至，园子里虽不缺什么，只是往年的花儿有些败落了，主子和姑娘们都爱赏玩，最好能去丰台花市采办些来……”
平儿见凤姐抬手示意，似是两根手指的意思。便笑着说：“我都记下了，妃子还是歇息吧……”
凤姐微微摇头：“睡了半日，倒有些乏了…… 我稍坐会儿便好，你去吧。让小红在外头守着就行。”
平儿应了一声，扶凤姐躺好，出门嘱咐了小红两句，带上院子门，只带了一个小丫鬟，出了缀锦楼。一路转过回廊，从枕霞居后院绕道，越过杏子林，才走上正道。正走着，只见前面一个丫鬟抱着两卷难以辨认的绢布，那丫鬟见到平儿忙行礼问好。平儿一时想不起这是哪房的使唤丫鬟，便随口问道：“这是什么好绸缎，急急忙忙抱去哪儿啊？” 那小丫鬟笑着回道：“回平姐姐的话，这是内务府新送来的南洋细贡弹绵，真是稀罕物件，说是棉布，却能松紧延展，以往见过那么多绫罗绸缎，都没这般精巧，只可惜各房分得都少，这是我们淑小主让给史大姑娘房里送去一匹呢……” 那小丫鬟还欲多言，平儿嗔怪道：“没见过世面的小蹄子，别大惊小怪的，可别失手弄掉了，这可是妃子赏赐各房的，弄脏了可就可惜了…… 好好送去，还有，别再乱叫史大姑娘，要称云小主……” 那小丫鬟忙应了，咯咯笑着快步离去。
平儿心中暗自思量一番，接着步行直至西门配房。进去一看，那小太监刚用过酒饭，还在喝茶。平儿笑着对配房的宫女吩咐道：“回头让柳嫂子来见我……” 一边走进屋子，笑着问候那太监安好。那小太监倒也殷勤，见是平儿，赶忙起身恭敬行礼问好。平儿忙福了一福还礼，笑着说：“这位公公辛苦了，一点心意，请公公喝茶……” 说着向后一伸手，身后小丫鬟忙递给小太监一个小绒包。
那小太监轻轻一掂，忙笑道：“姑娘真是太客气了……” 还欲多言，平儿已截断他的话，满脸堆笑道：“公公先别谢我…… 我们凤妃还有事托夏爷爷呢……”
那小太监谄媚地笑道：“姑娘言重了，凤妃的事就是王爷的事。我们内务府怎敢怠慢…… 姑娘有事只管吩咐便是。”
平儿从怀中取出一叠银票，递过去笑着说：“我们妃子说了，如今我们出不得园子，主子或许秋来要赏花，听闻丰台花市不错，我们又无法自行采购。若夏爷爷能可怜我们这群女孩子不懂这些，帮着采办些海棠、秋菊，还有冬日的腊梅来园子替换那些败落的植株，那就再好不过了，只是又要劳烦夏爷爷，我们凤妃说…… 也不知夏爷爷能否赏这个脸……”
那小太监对这等事早已司空见惯，低头一看一捏，竟是两千两银票，顿时喜出望外，忙不迭地千恩万谢，口中只应道：“定选上好花种来伺候……” 平儿又笑着招呼了一会儿，才起身告罪欲回。那小太监也忙起身欲送出门，似突然想起一事，凑过来笑道：“姑娘…… 还有一事，那头楼里，情妃要了些难得的戏服，都是后宫里才有的，伺候主子最是合适…… 想来是园子里要用…… 回头我们定会用心置办送来……”
平儿嫣然一笑，深深福了一福道：“公公真是费心了”……
却说平儿自送那内务府办差太监出园子去，又吩咐了角门厢房里丫鬟太监们些个琐碎事宜，见秋夜渐浓，新月昏暗，本想着就要回缀锦楼去，到底念着晨起，弘昼又去了天香楼，心下就暗自思忖：“这情妃趁着我们奶奶病着，把持园子里人事首尾，别的也就罢了，两位太太进园子的事可不小，妃子既然病着不便，我当得去打点打点，应个景儿……” 只是想着若此时去秋爽斋访探春见王夫人，最近和探春走动得少，怕有些心结，也太扎眼，思量了会儿，便改道往蘅芜苑走去，要先去看看宝钗和薛姨妈。
才走了半道，却见前面一盏黄纱宫灯，两个人影，亦趋亦步缓缓前来，细瞧去，提着宫灯引路的一身绿衣却是司棋，后面一身秋日风毛白狐大氅披着，静移漫步却是迎春，她忙上前见个礼，只笑道：“迎姑娘好…… 这早晚天也凉了，却是去哪里啊……” 抬头瞧着，却见迎春神色有些异样，竟似有些茫茫然只顾看着前方，仿佛有些呆呆的，未听到自己问候言语一般，须知虽然迎春是姑娘身份，自己只是个奴儿，其实自己乃是凤姐心腹，如今园子里凭谁对自己都是谦和三分的，心下便也奇怪，也只能看着司棋。却见司棋也是一脸紧张难掩，见自己问候，勉强一笑道：“平儿姐姐……”
平儿见两人如此神态，便知有变，心下也自一沉，低声问一声道：“这是？……” 司棋脸色惨白苦笑道：“是那里头…… 宝珠带话…… 主子，唤我们姑娘去天香楼见主子……”
平儿一愣，心下也是一紧，她亦自凤姐处略略知晓了迎春之事，不想这般突然，弘昼就要召见迎春，这亦罢了，居然还在天香楼召见，却一时难辨是何等祸福。一思忖上前，温声道：“二姑娘……”
迎春痴呆呆 “嗯” 了一声，仿佛要说句什么，又仿佛到底忍耐下了，平儿一叹，又笑着温言道：“二姑娘，莫多想，不相干的，主子仁慈体下，姑娘莫要徒自担忧了，只管奉命去就是了，若有什么问得或有什么吩咐，循着尊卑礼数回话、伺候也是罢了，想来主子左不过是唤二姑娘去…… 说些事…… 便有些旁的吩咐，主子从来也不难为园中姑娘们，小心顺着主子性子侍奉…… 想来却不妨事的……” 说完，又想一想道：“回头等我们奶奶起了，必然还要去看姑娘的……”，又转过头，对身后随着的宫女吩咐道：“司棋姐姐一个人掌灯不便，你伺候着同去，我不相干的……” 说完，笑着只替迎春理了理大氅上的绒球挂扣，才闪到道路一边。
迎春也是无奈，她此时实在是方寸已乱心绪如麻，惊惧之中见着平儿，下意识般只想求助于凤姐才停了莲步，奈何细思就知道，这仓促方寸、种种样样都是不妥帖的。她自那日被弘昼赶出顾恩殿，日日便如过活在寒暑交融之中一般，或一时只等着内务府来擒拿自己这个为奴不贞的女子，甚或想着自己被发配军中为妓的种种惨烈情形；或一时又盼着弘昼开恩宽恕自己，若能怜爱自己容貌身子，眷顾自己一次才好；或一时又盼望着弘昼能干脆忘却自己，且让自己受凤姐庇护，在这大观园里忍辱度日苟且偷生也便罢了。思前想后每每惶惶不可终日，一度也想过自尽，奈何罪族之女子自尽，乃是滔天大罪，祸累宗族，终究是不敢的。也曾去凤姐处哭诉求恳过，奈何弘昼既然不曾说过什么，凤姐也没个奈何，只处处指点她 “唯有特特的用些别样心思，拼了命伺候好主子，讨得主子片刻欢心，胜过你在屋子里落上一盆的泪呢，这才是正经”。只是弘昼到底园子里难以遍及芳华，自己连弘昼之面都没有再见过几次，又如何用些个什么心思。
果然一连数月，弘昼似乎也忘了这事，自己也就每日夏听鸣蝉，秋闻桂香，且这么糊涂度日，谁知前日被平儿唤了去探望凤姐，凤姐又睡着难得见面只得又回紫菱洲；回程路上，居然偶遇到弘昼，弘昼也不甚待自己冷淡，不免回到紫菱洲，又是一夜难眠，只思索起来想着弘昼要如何发落自己等事。本以为，又不免是几个月的枯坐苦等不知生死祸福，谁知第二日午后，天香楼的奴儿瑞珠就来传话，让自己去天香楼见弘昼，一时觉着惊慌失措，弘昼突然召见本来已经是惶恐，何况又不知为何竟在天香楼召见自己，想及自己亲厚凤姐未免疏远可卿，不由得又分外忧惧起来，却也不敢停步，只得换了衣服，让司棋引着自己前往。
只是此时纵有千言万语，也没个可诉的人，想想漫说平儿，便是凤姐在此，既然弘昼有召，怕也只能胡乱说些宽慰的话也就罢了，便摇摇头对着平儿苦笑一番，只得继续前行就罢了。
