且不说袭人去见可卿的事儿，单说平儿送完袭人，转身回了内阁，见凤姐正吩咐传晚饭呢，她平日里就常陪着凤姐吃饭，便也帮着张罗起来，摆上的不过是几样精致小菜，一杯蜜炼花露，一碗梗米饭，又给凤姐递上暖巾，盛了小碗鱼丸汤，这才在一旁坐下，一边轻声问道：“奶奶瞧着，园子里这到底是个什么动静呀？真的丢了什么要紧东西吗？”
凤姐只是浅浅尝了口菜，问道：“姐儿呢？回房了没？” 平儿回道：“回了，今儿晚了，是小红在外头安排的，已经在后头睡下了。” 凤姐听了点点头，这才笑着说：“你慌什么呀…… 园子这么大，左右不过是一两个丫鬟或者太监，偷摸拿些东西出去变卖典当罢了，以前府里也常出这种事儿。反正咱们又没偷贡品、倒卖皇粮的，和咱们能有什么相干呀？”
平儿应了一声，又嘟囔着说：“只是主子好像…… 气得不轻呢……” 凤姐抬眼瞧了她一下，咯咯笑着说：“你这鬼机灵的，昨儿给冯府的东西可送到了？” 平儿点头道：“送了，是差门上太监何公公去办的，他向来办事稳妥又谨慎呢。” 凤姐听了，又抿了口汤，像是陷入了沉思，过了会儿才说道：“袭人向来是个谨慎的人，性子又温顺，模样也周正，还这么用心，主子疼她也是常有的事儿。”
平儿见凤姐这般淡定，也就没再多说什么。两人用过晚膳后，闲着没事就绞了会儿绒线，这时有小丫头悄悄来禀报，说是弘昼晚上果然宿在怡红院了，门上的丫鬟说唤了袭人去服侍呢。二人听了，也没说什么，随后便各自回房睡下了。
次日清晨，凤姐梳洗过后，由喜儿服侍着开始装扮起来。挑了几件衣裳，都觉得不太满意，挑来选去，才选中了绣衿馆前些日子送来的一件紫色 “织罗裙”。这裙子做工精细，竟是用棉线细细密密地编织了四层，最内层编得最密实，最外层稍显稀疏，层层叠叠的，隐隐约约能透出肌肤的轮廓，却又看不太真切，只是在胸前处用了更细密的针法，既能遮住身子，又巧妙地衬得肌肤如美玉般细腻，整个人显得妩媚娇艳极了。再看那梳头绾髻，编发做成了五凤朝阳的样式，插上一支温色鹊汇玉簪，把鬓角的长发都挽到了头顶心，特意露出白皙的脖颈，又挑了一对冰晶垂露耳环戴上，往镜子里一瞧，凤姐自己都有些惊讶，往年哪敢想象能打扮得这般动人呀，真就像天仙似的，连喜儿都忍不住夸赞道：“奶奶这姿容，真是让人羡慕死了…… 就是画里的美人儿都比不上奶奶呢，难怪主子这么喜欢您…… 大家都说林姑娘、宝姑娘长得娇美，可依我说呀，便是太太当年，也比不上奶奶您呢……”
凤姐笑着啐了一口，说道：“你这丫头，别净说些胡话来哄我开心了，你才多大呀，难道还见过太太当年啥样…… 你这瞎话我可不信。哎…… 左右主子今儿也不来，也不知道打扮成这样是给谁看呢……”
两人正说着话呢，门上来报，说是有大内太监佟客双在门上求见。凤姐心里暗暗称奇，按说如今大观园是王府管束奴仆的地方，大内太监就算有差事，一般也只是在门口传个话，要是没弘昼的旨意，很少会进来见人的。虽说自己在园子里依旧富贵尊荣，可实际上论身份也就是弘昼的奴仆，上不得台面的，这佟客双虽说位份不算高，可到底是场面上的人，自己哪敢有丝毫怠慢呀，赶忙让人请进来，还在厅上垂下帘子，奉上茶水。
那佟客双倒是客气得很，恭恭敬敬地称凤姐为 “奶奶”，说道：“昔日里其实也曾奉过娘娘的命，来府上拜望过…… 今儿是奉差办事，只是这差事挺要紧的，想着不能莽撞，所以得来跟奶奶您说一声，让您知晓。”
凤姐哪敢受他这礼遇呀，赶忙在帘子后面起身，微微蹲身行了福礼，忙不迭地和声细语说道：“佟公公太客气了，虽说往日有长辈知交的情分，可如今哪还敢再提那些呀，再说可就折煞我了。别说是王命差事，哪怕就是佟公公您自己有事儿，咱们做小辈的也得尽心尽力地伺候着。公公有什么事儿…… 尽管吩咐就是了。”
佟客双说道：“是。有两桩事，一是昨儿王府差人到詹事府传了话，说园子里有位姑娘犯了事，奉命今儿就要把人锁拿了…… 这个，虽说这是王府的命令，也是按规矩办事，只是园子由奶奶您打理着，好歹得跟您知会一声。”
凤姐沉默了好一会儿，越发谨慎起来，正色说道：“公公您这可太抬举我了。咱们都是靠着主子的恩德才能在这儿的，就算没犯错，那也是任凭主子随意发落的，要是真犯了事，该怎么处置，自然是按规矩来办。我也就是承蒙主子看得起，让我管着园子里起居、衣裳这些小事罢了，公公办的可是主子交代的正经差事，哪有我过问的道理呀。只是…… 毕竟姐妹一场，又有往日的亲戚情分在，我这儿就冒昧问公公一句：不知是哪房姑娘出了什么事儿呀？”
佟客双脸上似笑非笑地说：“是旁宗的人，奶奶您不用太在意。好像是昔日东府的外戚，叫什么尤三姐的。如今在凹晶馆里住着呢。”
凤姐像是很惊讶的样子，咋舌叹息，随后带着哭腔说道：“竟然是东面三妹妹呀，她可一向是个天真爽朗的好姑娘…… 没想到竟然犯了过错…… 呜呜…… 想来都是我的不是，肯定是平日里我有什么地方没照顾好她，让她没能好好侍奉主子…… 可怜她姐姐，论起来那还是我…… 亲近的人呢…… 这往后可怎么去见她姐姐呀？呜呜……” 哭了一阵，又问道：“不知公公说的还有件什么事儿呀？”
佟客双说道：“奶奶您真是个善心人。只是这种奴仆犯事…… 天理、国法、家规、族律可都摆在那儿呢…… 是容不得的呀，和您也没什么相干，您倒不用太伤心了。还有一件事…… 这个…… 园子里出了这些事儿，想来就是因为看管得不够严。内务府今儿早上和詹事府商议后，已经下了旨意，调内务府御林军锐健营的一哨兵丁，从今天起看管大观园的四门八角。当然了…… 他们不进园子，只是往后凡是要出入园子的，从今天起，都得核对腰牌才行。这冯大人吩咐了，从园子里面出去的，得请奶奶您这儿给出个牌子…… 从园子外面进来的，暂时由我这儿或者内务府夏公公那儿给出牌子。还请奶奶您留意安排一下呀。”
凤姐想了想，说道：“这也是应该的。按说园子里确实该多些管束了。佟公公您这是好心提醒我呢，我哪能不懂呀。咱们这些女孩子…… 说到底都是王爷的奴仆，哪有天天往外跑的道理呀。从今天起，就定下规矩，哪怕是丫鬟、宫女，也不准随便出去了。凡事呀，就劳烦小公公们帮忙代劳就是了…… 只是…… 我有个想法，只是我年纪轻，没什么经验，也不知道想得对不对。还请公公您指点指点我。”
佟客双笑着说：“奶奶您别客气，您说说看。”
凤姐说道：“我想着…… 锐健营的那些兵丁可都是旗下正牌子的爷们，让他们来做这替咱们这些奴仆看院子的事儿，可真是委屈他们了，就怕…… 还耽误了他们办正经差事，影响了前程呢。要是只领着内务府的俸禄，那岂不是更委屈了？我寻思着，园子里是不是…… 也该表示表示，能不能立个支出的项目，按月给每位爷们发一份饷银…… 虽说不多，但也是个心意，算是弥补一下吧…… 只是…… 男女有别，内外有规矩…… 如今园子出了事，更得谨慎些，我又没经历过这种事儿，也分不清哪个是当官的，哪个是当兵的，更不知道该怎么分配才公平，给多少才合适…… 就想求公公您帮我操办一下这事儿，帮着分放饷银，您看成不？自然，这事儿挺麻烦的，要考虑尊卑、哨领这些，上下左右的关系挺复杂的，我一个女孩子家，实在是弄不明白，公公您就可怜可怜我们，帮我们揽下这个容易得罪人的差事吧，回头我一定好好谢谢您，您看行不行呀？”
佟客双一听，顿时眉开眼笑的，连连说道：“奶奶您真是太好心了。论起来…… 这么做也是应该的。” 两人又说了会儿话，佟客双这才起身说道：“奴才差事在身，得告辞了。” 凤姐赶忙让人送他出门。
到了门口，两个小太监、四个大内侍卫已经等了半天了，虽说心里不耐烦，可到底知道这是要紧差事，也不敢有丝毫怠慢。见佟客双出来了，便使了个眼色，然后一起往凹晶馆走去。
这园中本就借着天然地势建了一座小山坡儿，名叫 “翠嶂山”，内外都有小路相通，对着正门的地方有曲径通幽的景致，靠着半月湖那儿又引了一处泉眼，就是沁芳源，那山坡上能看到湖的地方，叫做 “凸碧山庄”，山坡下临水的地方，便是 “凹晶馆” 了，翠竹亭亭，亭子幽静，湖水清澈，从院落里还延伸出一个垂钓木桥，远远望去能看到滴翠亭，是个赏月观湖的好地方，只是往来不太方便，也就越发显得静谧雅致了。昨儿詹事府就已经把凹晶馆里管事的太监抓走了，这会儿佟客双进了内院，门上一片冷清凄惨的景象，几个小丫头见如狼似虎、威风凛凛的几个兵勇跟着一个太监公公气势汹汹地闯进来，哪敢上前过问阻拦呀，都吓得躲到后院去了。佟客双也没理会她们，径直走进正厅，却见那三姐穿着一身抹胸杏花秋衫，粉红与月白的颜色相互映衬，袖口、领边、裙摆上都绣满了杏花花瓣，那质地轻薄如纱似雾，袖腕和腰带处却是紧身的设计，更显得人精神，模样十分可爱娇艳；只见她翘着腿，歪在炕上嗑瓜子呢，见众人这般如狼似虎地进来，也不等佟客双开口，就笑着说：“可算是来了…… 倒让我等了半天了……”
佟客双倒是态度和气，说道：“是三姑娘吧？您先喝口茶…… 我是奉命办事，身不由己呀。得请三姑娘您挪出园子了。詹事府没有大牢，只有两间地窖，虽说比不上园子里舒服，怕茶水什么的也招待不周，亏待了姑娘您。”
三姐站起身来，轻轻拍了拍身上的灰，那身粉色衣衫随风飘动，松逸得如同云朵一般，她就像个天真无邪的小女孩似的，背着手，踱步走到院子当中，又瞧了瞧金鱼缸里的鱼儿，任凭秋风拂过，吹起衣角，那模样就像风卷着杏花花瓣似的，一回头笑着说：“以前姐姐嫁人做妾的时候就哭，说人生就像牢笼一样，我还笑话她太痴心了。现在想想，还真是这么回事儿呀。不过就是从一个花团锦簇的牢笼，换到另一个暗无天日的牢笼罢了……”
佟客双自然听不懂她这话里的意思，只能尴尬地笑着听着。却听三姐又是咯咯娇笑个不停，又像是在自言自语，过了好一会儿才说道：“我早就知道…… 必然会有今天的…… 那些男人呀，只知道在那枕席之上占咱们女孩子的便宜，还觉得是件乐事，又编出些乱七八糟的书，说什么女子要是不守贞洁，哪怕只是心里想想那种事儿，那就是天大的耻辱了。他们哪知道，那都是那些得不到的酸书生编出来的胡话罢了。我呀，心里一直想着，对于我们女孩子来说，只要能遇到个可心的人，能让他快活，我也快活，那就是件开心的事儿。我陪过两个人睡过觉…… 那都是真心快活的，他们都很疼爱我，怜惜我。我也乐意用我的身子让他们舒坦…… 就算有时候疼了、羞了、辱了、哭了，可心里其实还是暖暖的。其实公公您不知道，今儿我还想了半天呢，来的会是个办差的公公呢，还是主子呢…… 见是公公您，我还挺高兴的…… 倒是可惜我这个奴仆没机会尽尽本分，让主子也…… 哎，说这些您也不懂…… 没来由让您懂这些干嘛……” 又叹了口气，才说道：“任凭您带我去哪儿吧…… 走吧……”
佟客双本就是个太监，哪能理解她这少女的心思和哀怨呀，不过他在大内待久了，见多了嫔妃获罪之类的各种事儿，倒也没觉得太奇怪，只是恭敬地躬身说道：“奴才本来就懂得不多，实在是得罪姑娘了。” 说着，招了招手，四个侍卫冷着脸走上前来……
