且说怡红院里，寂静中透着几分压抑，那雕花的窗棂透进几缕黯淡的光线，洒在屋内的地上，仿佛都带着愁绪。迎春这几日暂居在此，一直愁闷病眠着，她本就是个处世畏祸的性子，此刻自觉犯了大罪，又全然摸不透弘昼会如何发落自己，心里头七上八下的，没个安稳的时候。一时想着，若弘昼能接见自己，哪怕是赐死，倒也算个了断了；可一时又担心会连累了惜春、凤姐等人，这心里，竟渐渐生出了 “就这么病着去了，一了百了也好” 的念头。
这日，迎春孱弱地醒来，迷迷糊糊间，只觉眼前有个身着绛紫梅花裙的身影，再仔细瞧，是那一双犹如春柳分月般的眼眸，竟是三妹妹探春坐在自己榻前呢。迎春此刻正陷在愁苦离伤之中，又见着这个平日里因着种种缘由已渐疏远的姊妹，自己这病还没好全，神志也不甚清醒，更不明白探春此番前来是何用意，一时之间，往昔那些姐妹间的伤意亲情涌上心头，眼眶一红，忍不住软软地唤了一声：“三妹妹。”
探春正搂着惜春，眼眶也是红红的，满是伤心的模样，见迎春醒来，忙强撑着挤出一丝勉强的笑，转头对惜春说道：“二姐姐可醒了，你先别让二姐姐起身，留神闪了风呢。惜丫头，你先去外头玩玩吧，我和你二姐姐说说话儿。”
惜春到底年纪还小，心里虽满是疑惑，可瞧着迎春无力地点了点头，也只好应了一声：“姐姐别累着了。” 便转身出去了。
探春一直目送着惜春出去，直到那小小的身影消失在门外，才幽幽地叹了口气，轻声说道：“可怜了惜丫头。” 说着，她微微皱了皱眉，像是下了很大决心似的，转头对迎春说道：“我这可是偷偷来的，多亏了袭人姐姐帮我遮掩着，想来这会儿还没人知道呢。”
迎春一听 “偷偷来的”，心里想着，怕是探春也怕惹了弘昼不高兴，毕竟如今这园子里，大家行事都得小心翼翼的。她又想到自己失了身子，早就自惭形秽，从不敢以弘昼宠奴的身份自居，心里头越发酸溜溜的，低着头，呐呐地不知该如何作答。
半晌，她才无力无神地，像是从牙缝里挤着字句一般，哽咽着说道：“三妹妹费心了，我这…… 我这已然犯错的人，也没什么委屈的地方了，都是我自己的错。”
哪知探春却微微俯下身来，轻轻用手掩住了迎春的口，一边摇头，一边叹息着说道：“姐姐，你这会儿这事儿，我都已经知道了。只怕姐姐你这实心眼的人，还不知道这里头真正的门道呢。”
迎春听探春说得这般云里雾里的，心里更是疑惑她此番前来的用意了。这几日自己遭了难，心里也揣摩过，想来是那尤氏二姐告了状。她琢磨着，大概是尤二姐因为尤三姐那事儿，急着要救妹妹却又实在没什么办法，所以就寻了这么个由头闹一场，想着弄出个 “园中亦有她人与外人有私情” 的局面，来个 “法不责众”，好救下尤三姐呢。
可再往深了想，这园子里如今的局面本就复杂得很。尤氏姊妹本是可卿那边的人，自己呢，自觉是凤姐这边的，隐隐约约就有了种二妃争宠的意思了。这三妹妹探春，自己冷眼瞧着，园中风言风语的，好像是跟了可卿那一支。而且向来听闻探春还没被卷入那些复杂纠葛之中，仍是处子之身呢，又是贾府这一辈子女中最是机敏聪慧的，论容貌、身量、体态那也是丝毫不比自己差。如今自己出了这档子事儿，落了个私通的脏名，探春她如今还待字闺中，能来探病那已经是看在姊妹情分上了，可怎么这话里好像还有别的意思，竟然还提醒自己 “不知道究竟地里才是真的” 呢，迎春心里满是困惑，又隐隐有些期待，或许探春真能道出些转机来。
探春也是痴痴地瞧着迎春，看了好一会儿，她知道迎春向来就是这么个性子，没什么主意，此刻心里也是一叹，幽幽地说道：“只这一会儿的功夫，我也不和姐姐绕圈子说话了。二姐姐，这回，其实是有人在诬害你呢，我今儿来，就是想救一救姐姐，还有惜丫头。咱们总归还是有这份姐妹情谊的。”
迎春大病初愈，本就心智有些懒怠，这会儿也辨不出探春这话是真心还是假意，只是呆呆地看着眼前探春那一双明眸，恍惚间，往昔那些姊妹们一起顽皮欢好的场景，像扎灯花、做绳戏、赶围棋、读书卷、描字画等等，一桩桩贾府闺阁里的往事都涌上了心头。想着曾经那富贵时的天伦之乐，欢愉和谐的日子，再看看如今自己这半死不活，满是苦楚凄凉的模样，也不知道探春究竟知道多少自己那些难以启齿的事儿，索性就把心里那防备都放下了，只是无力地摇着头，抽噎着，那模样就好像全然听天由命了一般，惨惨戚戚地说道：“救我，三妹妹，我此刻，就像世人说的那样，心力交瘁，油枯灯尽的，实在是…… 实在是不想再活下去了。”
迎春擦了擦眼泪，接着说道：“这园子里的姑娘们，每每想起来，其实都是可怜人，大家原本都是大家子的宝贝女儿，一个个都是贞静的闺秀呢，可时运不济，如今都成了要侍奉主子的人了，能得主子收留，那也该感恩了。可我却和她们不一样，我也是祖上名门，诗书世家出来的，还有嫔妃姊妹呢，自小那是被教养得知晓千般道理，既然做了主子身边宠奴，又是没出阁的姑娘，本就该守着童贞身子去受那屈辱，才算尽了本分，好好伺候主子，可我…… 我却……” 说到这儿，迎春又忍不住哭了起来，“我却失身给了自己哥哥，这…… 这伦乱无耻的事儿，那羞辱简直都没法说出口。我每每想到这儿，都恨自己怎么就活在这世上了呢，只恨自己如今身为主子身边宠奴，连自尽都不行，日日夜夜都在这煎熬里。主子虽说之前念着旧情，没追究那昔年的事儿，可我如今已经没了容身之地了。现在又查出来我私通书信，挂念亲族，那信虽说说是琏二哥哥的，三妹妹，我的罪，要真论起来，那可不是一般的重，我都不敢细想，想来怕是要被折磨得不成样子了。妹妹你虽说安慰我说是有人诬害我，可我自己心里清楚，那些事儿可都是实打实的，我哪敢怪旁人呢，就算是她们举发我，我也怪不得她们。我现在也不敢想别的了，只求主子能发落了我，也算是此生这因果报应，有个了断了，要是主子不发落我，想来老天也该收了我去，那也就罢了。”
迎春这一番哭诉，那眼泪就像断了线的珠子，噼里啪啦地往下掉，枕边、被角都被那滴滴眼泪给浸湿了，当真是凄凉惨戚，委屈断肠，任谁听了，都得跟着伤心落泪。
探春听着迎春这哭诉，只觉得字字句句都像锥子一样扎在心上，她原本想着迎春性子平实，怕是有了求死的念头，也未必会信自己的话呢。却不想在这时候，姐姐竟把那最耻最恨的事儿都坦诚无讳地说了出来，想到姊妹之间如今都有了离心，心里不免也有些心灰意冷，跟着就哭了起来，过了好一会儿，才惨然说道：“二姐姐，你这话自然是肺腑之言，只是我也不是随便乱说的。姐姐想来还是信不过我呢，我，也是思来想去了大半日，才下定决心来寻姐姐的呢。姐姐你自觉有罪，这按常理来说，确实是这么回事，只是姐姐你不妨再细想几件事儿，再认罪也不迟。”
探春顿了顿，脸上变得严肃起来，正色说道：“尤二姐不过是旁支的妾室，她怎么会知晓二哥哥书信这事儿呢？就算是知晓了，她和姐姐你往日无冤近日无仇的，又为什么敢这么贸然地举发你呢？就算是举发了，她要是不知道二哥哥与姐姐你之间那些事儿，只当是寻常的兄妹亲情往来书信，那主子会怎么打算发落姐姐你，这可还说不准呢。姐姐你刚才说自己这罪重得怕是要被重惩了，可你却没往另一层想，这园子里的是非对错、生死祸福，那可都在主子的一念之间，尤二姐哪有这份揣摩主子心思的能耐呢？再一层，姐姐你只说自己有罪，却不知道那尤二姐在主子跟前到底说了些什么样的罪呢。我可就敢断言了，她，不是冲着姐姐你来的，却实实在在是定了主意要了结姐姐你的性命。姐姐你要是只说这些丧气求死的话，那可正顺了她的心意了。”
迎春只觉得自己这会儿脑子都有些跟不上探春的思路了，愣愣地听着，心里头也满是疑惑，想着自己之前确实没细想过这些事儿，犹豫了好一会儿，才呐呐地说道：“莫不是……”
探春点了点头，说道：“姐姐也算是想过来了。其实，那尤二姐就是被人当了枪使了。这事儿明面上看是举发姐姐你，可实际上，却是冲着凤妃去的，不过是想借着这事儿，一举扳倒缀锦楼里的那位罢了。还有一层，姐姐你难道就不想想，那信真的就是二哥哥写来的吗？”
这一句话，就像晴空里打了个霹雳一样，正正地击中了迎春心头一直耿耿于怀的事儿，她不由得抬起头来，就像不认识探春似的，瞪大了眼睛瞧着她，心里既震惊又带着一丝期盼，盼着探春能说出更多隐情来。
探春顿了顿，又是咬牙切齿的模样，眼中已经泛着泪花了，可还是言辞恳切地轻声说道：“姐姐，我知道你心里肯定想着，我如今虽说身处这园子里，可也有诸多无奈，哪还有什么资格来说这些事儿。姐姐，我是姨娘生的，自小儿就和姐姐你不一样，我性子虽说要强，可心里也知道自己这出身和旁人有别呢。那年里，看着元春姐姐入宫，那雍容华贵的样子，气质非凡，我一个庶出的女孩儿，连想都不敢想自己能有那样的风光。姐姐，你也好，太太也好，老祖宗也好，还有宝玉二哥哥，你们自小待我都是亲厚得很，也从不因为我是妾室生养的就瞧低我。可那些个下人丫鬟，还有那些个婆婆妈妈，却总是用别样的眼光瞧我呢，我但凡有一点儿错处，背地里不知道要被嚼多少舌头根儿呢。姐姐你是个宽心的人，我却总是难免有这份难言之恨，人活这一辈子，谁愿意总是当个陪衬，被人小瞧呢？难道是我长得不好看，还是气质没修养好，又或者是体态不够好？在这两府里，怎么就无论什么时候，都没人把我当个掌上明珠一样对待呢？”
说到这儿，探春也是越说越伤心，忍不住抽泣起来，心里满是委屈和不甘，想着自己一直努力，却还是总被看低，暗暗发誓一定要改变这处境。迎春自小倒是没这份心结，可听着探春这话，也不由得替她难过起来，从被窝里伸出手去，轻轻握住了探春的手腕，想要给她点儿安慰，同时也感慨这园子里的姐妹们各有各的心酸。
却听探春又接着说道：“我自小便知道，亲娘不疼惜我，也没什么尊贵地位，凡事，都得靠我自己。如今，既然宗族犯了罪，主子怜悯收养了咱们，我时常就想，这园子，这家业，原本可都是咱们宁荣两府的，就算主子爱惜咱们，赐恩收留了我们，难道就只是看重我们女孩子的容貌和身子吗？主子那是何等尊贵的人，难道还缺漂亮女孩子来侍奉吗？总归还是因为咱们宁荣两府有着那份尊荣体面，是诗书世家，才能给主子增添些趣味，供主子一乐罢了。就像那宝姐姐、林妹妹，还有薛家那小丫头，一个个都跟天仙似的，我自是不敢和她们比，可咱们，我还有姐姐你，还有四妹妹，那可都是正牌子的两府小姐，宁荣的千金，主子当初收留咱们，不就是因为咱们本就是贾府的女眷，是主子心头该看重的人嘛，也该是咱们宁荣的闺秀来得主子的眷顾，怎么…… 怎么就老是只能当个陪衬呢？她们几个外姓女子，又都是嫁过人有了男人的，却还在这儿争风吃醋，里通外男，做出那些个无耻的事儿，居然还拿我们姊妹来当炮灰，平日里折辱我们，把我们当成残花败柳一样，任意作践，难道还以为我们是心甘情愿的不成？就说姐姐你吧，也常常被她们当成试探主子、遮人耳目、随意利用的人了。姐姐，我今儿可就实言相告了，她们如今这举动，其实就是设了个套儿，就是要逼姐姐你自尽呢。只要姐姐你一自尽，身为这园子里的人自尽，那这罪可就大了去了，最要紧的是，能弄出个说不清道不明的局面，好暗害凤丫头。人这一死，到时候还怎么分辨真假，那信函的来源也就被掩盖住了。姐姐你要是去了，四丫头还这么年幼，哪还有人护着她，我一个人孤苦伶仃的，到时候这园子可就再也没咱们贾家的立足之地了。”
探春越说越是又气又恨，那柳眉都倒竖起来了，心里对那些居心叵测之人充满了愤恨，想着一定要戳穿她们的阴谋，护住姐姐和妹妹。迎春被她说得心里头一片乱麻，只是迎春一直因为失身贾琏那事儿自卑得很，不像探春这般有着胸怀不得施展的愤懑，一时之间，竟也不知道该说些什么好，只是暗暗点头，心里想着 “她们这般施计，就为了争风吃醋，就要逼死自己，可真是太过分了”，同时也对探春的话多了几分相信，盼着她能有办法化解这危机。
探春见迎春的脸色变了，眉梢眼角也有了几分生气，便接着说道：“姐姐，我本来也不想来说这些事儿的。我说姐姐你是被人诬害的，那是因为前儿晚上，我在天香楼里偷偷听到了一个信儿呢。”
迎春一听，赶忙问道：“什么信儿？”
探春咬着牙，恨恨地说道：“是情妃那秦氏，见了宗人府里的管事周公公，两个人在那儿密语抱怨，说尤二姐莽撞，自作主张呢，姐姐你还蒙在鼓里呢。原来，姐姐你收到的那信，是她早就勾结了外头宗人府的太监，安插了人伪造的，就连那逃走的柳湘莲，其实都是被宗人府的太监暗地里给捉了去，就是为了灭口呢。”
迎春又惊又怕，忍不住脱口而出：“她怎么敢？她为什么要这么做呢？”
探春摇了摇头，无奈地说道：“我也没想到她居然有这么深的心机，这伏笔埋得可够深远的，早早地就设下了这招，就是为了诬害凤丫头呢。她和周公公亲口说的那些话，正好被我隔墙听到了，这才知道了里头的缘由。原来那寿熙班一直都是听命于宗人府的，她却买通了宗人府的太监，专门干些给园子里送信送人，瞒着主子做些勾当的事儿。姐姐你，不过就是被她当成了个由头罢了。这信件的事，她本来是打算隐忍不发，就这么做个局，等着到了要害的时机，再一举举发出来，好置凤丫头于死地呢。只是那尤二姐不知道怎么也得了风声，为了救妹妹，这才早早地把事儿给闹出来了。秦氏这会儿埋怨尤二姐，却正好让我听到了这其中的内幕呢。”
迎春听了这话，心里头一片迷蒙惊恐，想着自己收信那都是大半年前的事儿了，这阴谋居然谋划得如此深远，光是想想，都觉得后背发凉，脸色也变得惨白惨白的，心里又气又怕，气那些人如此算计，怕自己真的就这么被陷害得万劫不复了。至于那柳湘莲、尤三姐等事儿，里头的机关更是复杂得让人摸不着头脑，愈发觉得这园子里的水太深了。
