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刚刚结束一局酣畅淋漓游戏的皇帝，此时正悠然自得地坐在场下，饶有兴致地观望着其他人继续玩耍。然而，当皇帝的目光落在时茜和李戈身上时，不禁微微皱起了眉头，并转头对身旁的梅俊瑞轻声说道：“梅老头，朕瞧着你这儿子可不太像你这般的文人之后呀，反倒更像是武将人家培养出来的孩子呢。不仅如此，他与贞瑾之间的相处模式，看起来倒如同亲生兄妹一般亲密无间呐。”
听到皇帝这番话语，梅俊瑞心中暗自思忖道：“他们本就是亲兄妹嘛。”但嘴上还是赶忙回应道：“回圣上，依我看，或许这便是所谓的同病相怜吧！想当初，小儿他自呱呱坠地之时起，身子骨便一直十分孱弱，老夫和家人当时甚至都担心他难以养大成人呐。
后来，贱内听信了她娘家亲戚的一番建言，便命人将尚在襁褓之中、刚满一月有余的小儿抱去，拜了一位云游四方的道士为师。
那位道长倒是颇有几分仙风道骨之气，他亲手制作了一个精巧的背篓，然后将小儿放入其中，自此之后，便背负着小儿四处游历闯荡起来。就这样，一直到小儿长至十三四岁之际，那道士方才准许他归家。”
说到此处，梅俊瑞稍稍停顿了一下，脸上流露出一丝苦涩之意，接着继续说道：“只可惜，待到他归来之时，我梅家的境况已然大不如前啦。
家中的日子过得愈发艰难拮据，老夫的双眼也不知怎的突然失明，再也无法视物了。而书院和田庄方面的收益也是每况愈下，常常处于入不敷出的尴尬境地。
万般无奈之下，老夫经过深思熟虑、权衡再三之后，最终还是做出了一个艰难的决定——安排他跟随夫人娘家的亲戚外出经商。而这位亲戚，正是来自潍州李家的家主李孝武。
说起我夫人的娘家，同样也是姓李，他们和李孝武属于同族之人。然而，虽然有着血缘关系，但实际上已经超出了五服的范畴，彼此之间的亲缘关系相对较为疏远。
不过，那李孝武曾经是妹夫英国公麾下的一员猛将，在战场上冲锋陷阵，立下过赫赫战功。后来，承蒙妹夫的大恩大德，李孝武得以摆脱奴籍，重获自由之身。正因如此，对于妹夫的这份天大的恩情，李孝武一直铭记于心，并时刻想着找机会报答。
当得知老夫希望能有人带领小儿外出闯荡一番，学习经商之道时，李孝武毫不犹豫地应承下来。毕竟，看在妹夫的情面上，这个忙他无论如何都不会推脱。
在外行商可不比在家中那般安逸舒适，如果没有一点防身的本事，遇到危险恐怕难以自保。好在小儿之前跟随他的师父习得了一些道家的功法，多少也算有了些功底。而李孝武见此情形，更是锦上添花，看在妹夫的面子上，将自己所掌握的一些独门绝技也传授给了小儿，期望他能够在行商的道路上一帆风顺，平平安安。”
皇帝听完梅俊瑞的解释之后，微微颔首，表示认可。梅俊瑞见状心中一喜，觉得机会难得，于是趁热打铁继续说道：“圣上，其实贞瑾这孩子命苦得很呐！她尚在襁褓之中时，也因为身染重病不得不离开我的妹妹和妹夫前往胧月庵生活。也许正因这段相同的经历，戈儿才会对茜儿格外关照有加呢。”
皇帝沉默片刻，然后缓缓开口道：“既然你家这小子对贞瑾如此关怀备至，不如让他们两个亲上加亲，你觉得如何？”
听到这话，梅俊瑞顿时如遭雷击般愣住了。足足过了数十秒，梅俊瑞才回过神来，脸上瞬间涨得通红，愤怒地冲着皇帝咆哮起来：“圣上，您到底与我们有何深仇大恨？要这般苦苦相逼！你有什么怨气尽管朝着老夫发就是了，请您高抬贵手放过孩子们吧！做人总得讲些良心啊！”
梅俊瑞越说越是激动，声音也不自觉地提高了八度：“萧家满门忠烈，为西周立下多少汗马功劳。可如今萧家只剩下贞瑾这么一个孤女了，她能妨碍得了您什么呀？
萧家军又怎会听从她一个小丫头片子的号令？倘若您当真容不下她，老夫愿意让她辞官卸爵，带着她回到阜城老家去。从此以后，老夫保证不让她再踏足上京半步，将她牢牢困在家里，这样一来，您总归可以安心了吧！”
只见皇帝满脸不悦地瞪着梅俊瑞，怒气冲冲地吼道：“梅老头！你在这里瞎嚷嚷个什么劲儿？谁说朕容不下一个小姑娘啦？朕若是真容不下她，又怎么可能册封她为一品郡主贞瑾伯爵，还让她担任三品提刑官呢？”
梅俊瑞闻言，鼻子里发出一声重重的冷哼，毫不客气地回应道：“圣上您封贞瑾为正一品郡主，不过是城下之盟罢了，实属无奈之举。再说了，您之所以这么做，不也是因为从镇国公阴魂那里得到了制海盐的方子以及高产粮种嘛。要不是镇国公阴魂拼死保护贞瑾这个萧家仅存的血脉，恐怕这会儿贞瑾早就踏上黄泉路，去跟我那早早离世的妹妹和妹夫相聚喽！”
皇帝听到梅俊瑞这番直言不讳的话语，脸色瞬间变得十分难看，有些尴尬地连忙说道：“梅老头，你别再乱喊乱叫啦！那制海盐的方子难道是镇国公白白送给朕的不成？那可是镇国公与朕之间的一笔生意交易呀！朕这边出人力物力，而他镇国公虽然手握制海盐的方子，但毕竟已是阴间鬼魂，就算有方子在手，也没法在阳间亲自制盐卖盐啊！
镇国公出了盐方，朕给贞瑾两成多的利润及平价买盐的好处。那高产的粮种也是，所以镇国公把制海盐的方子和高产的粮种献给朕，朕庇护他唯一的孙女，萧家唯一的血脉，这是公平交易。朕没有占便宜。”
听了皇帝这番言辞，梅俊瑞嘴角微微上扬，极其不屑地从鼻腔里发出一声冷哼，那模样仿佛在说：“你这套说辞休想骗过我！”
皇帝见此情景，心中的怒火再度被点燃。这个可恶至极的梅俊瑞，简直是拿捏住了自己珍视与他之间情谊的弱点，笃定自己不会对他及其家人痛下杀手。于是，皇帝怒不可遏地吼道：“你哼个什么劲儿！梅老头啊梅老头，你不就是看准了朕重视咱们多年的情分，才如此肆意妄为、目中无人吗？
遥想当年，情况亦是如出一辙。仅仅因为一个毫不相干之人，你就背叛于朕。朕下令让你辞官离去，离开上京，而你呢？竟然毫无留恋之情，头也不回地转身便走。时至今日，你依旧冥顽不灵，丝毫没有向朕低头认错之意！”
皇帝的一番斥责犹如疾风骤雨般袭来，梅俊瑞原本还算平静的心绪此刻也不禁泛起波澜，恼怒之意逐渐涌上心头。梅俊瑞瞪大双眼，提高音量回应道：“究竟谁才是不相干的外人？那人可是我的亲妹夫！当年之事，难道我未曾替您进言吗？
然而家父却当面对我说，哪怕对方只是个家徒四壁的穷酸文书，他也宁可将小妹许配给此人，绝不愿让她去充当什么诚王侧妃。面对此种状况，我又能如何？况且，小妹她对您根本就毫无情意，反倒是对萧显宗——也就是我那妹夫一往情深。事已至此，我除了顺从他们的意愿，还能有何其他选择？
父亲和妹妹乃是我的至亲，我在那件事上确实有愧于圣上，故而圣上要我辞官离开上京，我才不在圣上您面前有丝毫辩驳。
圣上，若对那事仍旧耿耿于怀难以释怀，尽可朝老夫发难，即便圣上您要取走我这条老命，我也绝无半句怨言，只是圣上您万不可对我那苦命的儿子及可怜的外甥女痛下杀手。”
皇帝厉声道：“谁要对你儿子、你外甥女动手了。为何我一提让你儿子与贞瑾亲上加亲，你就突然翻脸了。莫非你那儿子并非梅家血脉，而是萧家血脉不成。”
梅俊瑞闻听皇帝此言，如遭雷击，险些心神失守，难道皇帝发现了？不会的，切莫自己吓唬自己，梅俊瑞强作镇定道：“圣上切莫信口胡诌，李戈确系梅家血脉，只是梅家乃书香世家，家道中落致使李戈外出经商实乃迫不得已，才让他随我夫人娘家之姓。
圣上让我儿子与贞瑾亲上加亲，我岂能不急？她们可是嫡亲表兄妹，圣上您又岂能不知，亲表兄妹成亲，所生之子那可有极大几率会是畸形儿啊。”
皇帝圆睁双眼道：“谁说朕所言亲上加亲，是让你儿子娶贞瑾了，朕如今可是将贞瑾视作儿媳的不二人选。梅老头，你怕是想多了。朕所说的亲上加亲，是让你儿子李戈改姓萧。”
梅俊瑞听了皇帝的话，心中暗自思忖，又是试探，只怕自己若真的应允李戈改姓萧，皇帝下一刻便会笃定心中那点疑虑，证实李戈果真为萧家血脉，继而便会对李戈下毒手。
