顾清语独自一人来到贵妃寝宫，姿态谦逊，轻垂螓首。
殿内空寥寥的，贵妃周荣宁身旁，一位面容慈祥的嬷嬷与两位端庄的宫女悄然侍立。
周荣宁端坐于高位之上，那双含烟带水的眸子轻轻垂落，细细打量着顾清语，片刻才道：“本宫今日为何见你，想必你心里一定有数。你是个聪明人，所以，咱们不妨坦诚相待，将话说个清楚，可好？”
顾清语轻轻垂下眼帘，声音柔和而恭谨：“奴婢明白。”
“你擅自出宫一事，本宫已经知道了。你明明已经下定决心离开侯府了，为何还要回头？”
周荣宁恪守教养，对她还算客气。
“回娘娘，那日情形实在紧急，奴婢一时心绪难平，冲动之下做出了那等不合规矩之事，未曾料到会因此生出诸多波折，累及众人。”
周荣宁凝眸于她：“你当初进宫时，已经和侯府做了一个了断，仿佛一切过往皆如云烟散尽。如今又何必再生事端。之前本宫也曾好言相劝，你一脸坚决的态度，本宫仍记忆犹新。在本宫心中，你绝非那等轻易反悔、性情多变之人。”
顾清语低着头，继续回话；“娘娘，奴婢当初离开侯府，绝非意气用事。奴婢也从未反悔过，只是那日……大人身受重伤，情势危急，奴婢心中实在难以割舍。奴婢虽已不是侯府的人了，但奴婢仍然希望侯府上下，尤其是周大人，皆能岁岁平安，无忧无虑。”
周荣宁的眸光深邃，缓缓吐出一句：“本宫，又当如何全然信你？”
轻轻抬眼，语调平和却坚定：“娘娘明鉴，奴婢所言，字字肺腑，无半句虚言。”
周荣宁再度沉默，似在思量，随即又道：“当初是照顾绍儿有功，侯府上下，人尽皆知，本宫自然也心里有数。若不是念及此情，本宫绝不会容你在宫中有一席之地。本宫很清楚，你心里是存了指望的，你想留在皇上身边，你甚至想和顾清欢平起平坐……顾清语，你的野心着实不小呢。”
顾清语并不否认，缓缓回道：“娘娘所言，奴婢无心狡辩。奴婢自进宫以来，一向行事谨慎，从无半分逾越之举。容奴婢斗胆一言，即便奴婢满怀野心，也绝非是对皇上有所企图。”
周荣宁目光锐利，疑虑未消，追问道：“那你为何要去乾清宫呢？你如果安安分分地呆在顾清欢的身边，本宫自是安心无虞。”
顾清语知她不相信自己，直截了当道：“娘娘，奴婢若能事事都做得了自己的主，又何苦步步为营，处处受制，不得自由呢？”
“好，本宫就来听一听，你的难言之隐。”
顾清语避重就轻道：“请娘娘恕罪，此事关乎重大，实在难以言明。”
周荣宁闻言，眸光微闪，片刻的沉默后，决心再给她一个机会：“若你坦白到底，往后本宫自会保你。若你遮遮掩掩，阳奉阴违，本宫绝不姑息！”
顾清语微微沉吟，仍是摇头：“娘娘，有些话，奴婢是不能说的。”
周荣宁的目光逐渐凝聚，寒光闪烁，语气决绝：“本宫素来不给人第二次选择的机会，你也不会例外。”
顾清语神色淡然：“娘娘，您可曾记得，那日奴婢在娘娘宫中与周大人见面之事。”
她欲言又止，惹得周荣宁微微蹙眉：“你什么意思？”
顾清语觉得事到如今，自己怎么说都是错的，索性想说什么就说什么了。
“那日周大人与奴婢说了许多话，又是在娘娘的宫中，想必娘娘对大人的所言所行，定是了如指掌。娘娘说奴婢有心和侯府纠缠不清，那么周大人呢？大人明知奴婢在宫中当差，还要暗中见面，这又算不算是纠缠不清？”
“你……你这是在责怪本宫的不是吗？”
周荣宁的语气中带着一丝不易察觉的颤动，显然对她这番话颇感意外。
顾清语轻轻摇头：“娘娘，奴婢没那么大的胆子，找娘娘兴师问罪。奴婢只是想说，感情的事情，最是麻烦，千头万绪，难以理清。如果奴婢当日没有听到大人那番话，也许那日奴婢就不会出现在侯府的门口。”
周檀绍的深情，无疑对沈砚来说是最好的机会，而对她来说，却是无穷无尽的麻烦。
“你既知道绍儿的真心，那就该更为他着想，为他细细筹谋才是。”
周荣宁显然也有几分认同她的话，也不愿把事情做得太绝，话语间，留下一丝转圜的余地。
“如果你想要回到侯府，本宫一定帮你。你本就是侯府的人，如今再回去就是了。”
顾清语岂会被这些话随意摆弄，她的内心宛如静水，波澜不惊。
此时，殿外忽传通报之声：“娘娘，沈公公求见。”
周荣宁闻言，眉宇间轻轻一动，随即目光深邃地望向顾清语，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你的救兵来了。”
好啊，人来齐了更好。
沈砚脚步匆匆，一脸凝重地踏入大殿。
甫一入内，他的视线便落在了低头静默站立的顾清语身上。她孤单的身影，让他不由自主地心中一紧。
周荣宁素来行事周正，今日却罕见的拿人问话。
“微臣沈砚，特来向娘娘请安。”沈砚的声音清冷低沉。
周荣宁轻轻抬了抬手，眼神中带着几分淡然：“沈公公可真是宫中的红人，整日忙得脚不沾地。今日怎的有空，来本宫这里请安？”
沈砚未有丝毫犹豫，直截了当道：“回娘娘，微臣今日是为了顾姑娘而来。”
顾清语闻言暗暗心惊。
“你倒是坦诚得很，也大胆得紧。”
周荣宁的话语中带着一丝不易察觉的凉意，心中更加做实了他们暗中勾结的现实。
谁知，沈砚下一句话更加大胆：“娘娘，微臣有一件事，想要和娘娘私下谈谈，不知娘娘能否屈尊降贵，给微臣这个薄面，让旁人暂且退避，好让微臣得以畅所欲言？”
周荣宁闻言嘴角勾起一抹淡笑，眼神中闪过丝丝轻蔑。
