这是苏牧第一次来帝国的北方，冬日的飞雪格外大，总督府的飞机在序列的保护下安全降落在顺天机场。
“我想，这一次出机场，肯定不会再被枪指着了。”他半开玩笑地说。
“什么玩意！”
王林瞪大眼睛，不可置信：“还有人敢拿枪指着你？不知道你会序列吗！”
他无法想象枪指君王的后果。
飞机停稳，舱门打开的瞬间，北国的寒气肆虐涌入。
“冷啊——”
夏纯微微一抖。
“其实我蛮喜欢枪械的，尤其是左轮。”
“但它们好像都不喜欢我。”
苏牧起身走在前面，冰寒的冷气在流经他时，变成一股温暖的熏风，顽皮地从袖口、领口处钻入夏纯的衣裳，淌过她的每一寸肌肤。
“哇！——”
蔫吧的夏纯一下子活了过来：“突然就不冷了。呜呜呜……序列真好！像是人肉空调，还不用电费，只要一个馒头。”
“如果可以的话，我想吃包子。”苏牧说。
“我也喜欢吃包子！”
夏纯像是找到知音，问：“我喜欢豆腐馅的，你喜欢什么馅的？”
“都可以，不是小麦馅的就行！”
“那我给你买点米饭馅的！”
“嗯？那不是烧麦吗？”夏沫插了一句。
王林咽了咽口水，说：“听说北方的烧麦是羊肉馅的！还说，大草原上奔跑的羊，肉没有一点膻味。”
“羊肉有膻味吗？不是只有羊肉味吗？”夏纯瞪大眼睛。
夏沫补充一句：“姐姐，你吃的羊肉肯定是没膻味，都是从北方运来的。”
几人叽叽喳喳，吵个不停，柒跟在最后面一句话不敢说。
苏牧走出飞机，漫天白雪飘落在他面前，刚想亲密接触，转眼就升华成了气体。
“好大的雪！”
夏纯从身后探出脑袋，南方宝宝哪里见过这么大的雪。五人旅行团中有四人，都是第一次踏上北方的雪国领土。
“你要的情报好像还没来，我们不会被她骗了吧。”
夏沫跟在后面走下舷梯，花一个多亿买情报，即使是她也感觉老爷们太败家，剩下的就只能看那批军火值不值了。
“没关系的。”
苏牧走上摆渡车，表现出不是很介意的样子，说：“人情有来有往，区区一个亿罢了，她会有求我的时候。”
夏沫听得出最后那句，他是从牙缝里挤出的。一想到刚刚被算计的叶知翎，她不免替主角小姐的未来感到担忧。
下一次他肯定会加倍要回来。
“叮——”
摆渡车开动的同时，夏沫的手机收到一条特殊信息。她拿起来，满篇都是莱茵语，是主角小姐发来的情报。
“说曹操曹操到。”
她将自己的私人手机递给苏牧。
因为事关夜悼诗班，潘蒂娅谨慎地绕开学院的方舟AI。哪怕学院将自己的隐私保护吹上天，她也一个字都不信。
“看不懂。”
苏牧扫了一眼，说：“难怪她要你的私人电话，而不是要我的，知道发给我也没用。”
“估计也是担心你的私人电话被监控。”
夏沫接回手机，一点点翻看着。
她最关心的还是那批军火到底有什么，这一个多亿花得到底值不值。等翻看到那批军火的详细清单后，她不由吸了口凉气。
“怎么了？”
苏牧不解地问：“那两位神官很吓人？”
“没看神官，我在看军火清单，你知道你这一个亿买了多少军火吗？”夏沫眯起眼睛问。
“多少？”
他对军火的价格没什么概念，只觉得这玩意应该很贵才对。
“足足一个整编师的武装！”
夏沫深吸一口气，说：“我看了清单，虽然都是老旧货，说不定还都是二手，但比帝国现阶段的武器依旧强上不少。”
“真的假的？”
苏牧有些不信，想着：难道主角小姐真没坑我？不会吧！我这次都默认被坑得体无完肤了。
“我看总督府亲军卫队的装备很好啊。”
他问：“帝国正规军的武装不至于太烂吧？我知道与合众国的军队肯定没法比，但起码不会比朝鹤烂吧？”
“不对！”
问题问出口，苏牧立即意识到其中的差别在哪里，朝鹤帝国的军队，无论是陆军还是海军，本质上都是幕府三家的“私兵”。
尤其是上次乱局中自己能看到的军队。
因此他们愿意掏钱养兵，不仅想尽办法从国家预算里抢，甚至还会家族出钱补贴。
与之相对应的，不是开云的帝国军队，而是总督府的亲军卫队。这支小规模的私人武装，的确不输于幕府军队。
除了没有拿得出手的战斗机外。
他改口问：“明皇的军队果真这么烂？”
“当然也不全是。”
夏沫摇摇头，说：“明皇直属的三支军团肯定不烂，但是驻扎在帝国各地的国防军就一言难尽了，他们几乎分不到什么油水。”
“帝国各大世家都有自己的明里或暗里的私人军队。”
“夏家也不是只有总督府亲卫，我们还养了一些其他部队。”
“哇靠！”
苏牧惊叹一声，感觉到后背一凉，目光立即转向正在开车的司机。序列的威能悄悄降临在他身上，他不会再记得这段旅途中的对话。
“你们这不是藩镇军阀吗？”他压低声音。
“是啊！”
“你才意识到吗？我以为你早知道的。”夏沫奇怪地看着他，“总督府有钱、有权、有地、有军队、有继血种，不是藩镇军阀是什么？”
“不只是我们，实际上所有世家都能算是藩镇军阀，只是大小不同。”
苏牧转头，看向另一个人。
“别看我！”
王林往后一缩，举起双手以示清白，说：“你要问就问我老爸，家里的事我全都不知道的，但是我是没感觉出来自己是军阀少爷。”
“十方守备就是军阀的异化。”夏沫说，“他们是在明皇的支持下，新贵集团抱团的产物。”
“也就是说……”
苏牧回想着过去：“我们上一次去浮家吃饭，门口站岗的士兵，其实都是他家养的‘私兵’？我记得有不少人呢！”
“对！”
夏沫叹了口气，说：“所以你知道当时红血的我，究竟有多大压力了吗？我背负的不仅仅是一个总督府的期望，还有手底下的那些士兵。”
苏牧好奇地问：“明皇这么多年，有想过再度中央集权吗？”
夏沫回答说：“有肯定是有的，但是军阀藩镇化一旦开始，就很难再裁撤。皇帝不动手，帝国还有个样子，大家和和气气的，要是一旦想动手……”
“帝国历史上又不是没有前车之鉴。”
“外部还有强敌环伺，无论是中央皇权，还是地方世家，其实都在努力维持这种小心翼翼的平衡。”
“还有一点很重要。”
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