根本不需要陈琦吩咐，影子身形一晃，就消失在了众人面前。下一刻便出现在了官道上，截停了那由十几匹马骡组成的商队。
影子手中长剑平举，指着商队首领的面门。
“想活？想死？”
商队首领差点没被影子这举动给吓尿了，咕噔就跪下了，冲着影子磕头。
“姑奶奶饶命啊，我们再也不敢了。您高抬贵手，饶了我们的小命吧。这些货还有银子，我们都不要了，送给您了。”
影子冷哼一声，那商队首领立刻就停止了哭声。
影子指了指陈琦他们所在的位置：“过去！”
商队首领哪敢有意见，屁颠屁颠的小跑着来到陈琦等人面前五米左右的位置，双膝一软，就跪在了地上，可能是怕听不到陈琦他们说的话，磕膝盖当脚走，连滚带爬的来到陈琦等人面前，趴在地上低声呢喃。
“求，求大王开恩，饶草民这条贱命吧。草民，草民愿意将随身所带货物和银两全部，全部贡献给大王；大王，大王别，别，别嫌弃才是……”
陈琦无奈的翻了个白眼，没好气的瞪了一眼影子，这娘们太不靠谱了。悄瞧把人给吓得，都尼玛尿了。
影子面上的黑纱遮掩住了她俏丽的容颜，但是那笑得跟两个小月牙似的双眼，就知道这妮子是故意使坏的了。
陈琦冷哼一声：“你叫什么名字。”
商队首领：“桃，桃，桃十三。”
陈琦：“哪里人？”
桃十三：“渝，渝州，渝州府，府城人。”
陈琦：“做何营生？”
桃十三：“马，马帮，帮行商带路，运，运送货物。”
陈琦有些不解的说道：“带路？什么意思？”
桃十三吞了口口水，尽量让自己平静一些：“回，回，回大王的话。”
“渝州府山多路险，道路崎岖，险象环生。外人进入渝州府后，很容易因为迷路而丢掉性命。虽说官道宽敞，不易出事儿。但是非官家人走官道是要被罚款的，而且罚金极高。即便是那些腰缠万贯的行商也架不住那么罚。所以就只能花钱请我们这些熟悉道路的马帮人，帮忙带路和运输货物了。”
陈琦点头，轻咳一声，正襟危坐的看向桃十三：“你不用怕，我们不是马匪。我是丰都驿主司府执事，前来渝州府拜访南王爷。”
“我初到渝州，想要了解一些渝州府的事情，想请你帮我解疑答惑。放心，只要你回答的满意，我可以放你们商队离去。如果……”
陈琦没有继续往下说，端起茶杯喝了一口茶，悠哉悠哉的双眼看向官道上的马队，露出了一丝邪魅的笑容。
桃十三哪里还不知道陈琦说的话是啥意思，这尼玛就是红果果的威胁。神他妈的回答的满意，格老子哪里知道你对啥答案满意？你本来可以直接抢老子商队的，非要假模假式的给老子个机会。
桃十三心中咒骂陈琦，但是面上却一直都挂着职业性的微笑，那样子要多谦卑，有多谦卑。
“请大人提问，草民定当知无不言，言无不尽。”
陈琦点头：“如此甚好。”
“我们进入渝州府后，发现官道两旁所有的村寨几乎都空了，没有一个活人。这是怎么回事？”
桃十三听到陈琦的文化，长叹一声：“ε\u003d(′ο｀*)))唉；大人您这就有所不知了。”
“渝州山多地少，又有丰都河穿境而过，将整个渝州府切得七零八落的。我们祖辈在地里刨不到食，就只能在丰都河两岸当纤夫，帮助来往船只拉纤过河道，河湾。不求大富大贵，勉强混个温饱罢了。”
“二十五年前，朝廷封南王爷统兵三十万镇守渝州府，防御南楚帝国的进攻。朝廷将渝州府和益州府划归为南王府封地，由南王府遣人管理，并收取赋税。然后用两府赋税，豢养三十万边军。”
“但是益州府那是啥地方，就南王府连任命的益州刺史都不敢进益州府办差。整日呆在渝州府望益县，当个名义上的益州刺史。南王府还想收益州府的税，简直就是异想天开了。”
“就这样，供养三十万大军的压力就都压在了渝州府一州之地的头上。”
桃十三摇摇头，眼中含着泪水：“大人，您应该听过‘地无三里平。人无三两银’这句话。渝州本来就是贫困之地，整个渝州府也就区区两百万人，也就是说，不管男女老幼，没六个老百姓就要养一个兵……百姓连养活自己都费劲，又得养那三十万大军了。您自己想都能想的明白，来百姓们过的是什么日子了。”
“不仅如此，三十万大军，兵源也是个问题呀。《大元历》有规定，大元军队征兵只征男人，征兵年龄是从十八岁到五十岁。十八岁一下的小孩不能被征，五十岁以上的老叟不能被征。渝州府的两百万百姓中，符合条件的兵源满打满算也就三十来万。南王府一征，那民间就没有十八岁到五十岁的男性劳动力了。就凭借十八岁一下的娃娃和五十岁以上的老叟、老妪；还有那些可怜巴巴等待丈夫归来的娘们儿。您是让他们种地呢？还是让他们去拉纤呢？”
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桃十三长叹一声，双眸无光的看着地面：“种地，他们力不足，况且地不多，还他娘的不肥，一年到头忙活下来，勉强够个赋税钱。吃饭全靠野菜和蘑菇度日。至于什么米面，那只要能在死之前能吃上一顿就不错了。”
“至于拉纤，那就更甭提了。他们就算愿意去，也没人他娘的敢用啊。万一出个好歹，谁能赔的起呀。”
“呆在渝州府生不如死，不走呆着干什么？等死吗？”
陈琦听到桃十三的话，心中像是被重重的砸了一记重锤。他原以为丰都驿百姓的日子过的已经够苦了，但是今天得知渝州府的现状后，他沉默了。这渝州府，就算是用人间炼狱来形容也不过为了。
陈琦：“保甲他们都不管吗？南王府就不过问吗？人都走了，那赋税不就少了吗？南王府还拿什么养兵？”
桃十三无奈的叹息一声：“唉！拿什么拦呢？有什么脸拦呢？老百姓们只是想要活着，这有什么错？不管是保甲还是南王府，但凡他们能让百姓吃上饱饭，百姓至于举家搬迁，远离故土吗？”
“至于赋税，那还不简单吗？南王府要的只是一个数字，只要达到那个数字，下面的各级官吏如何行政，南王府才不会去管呢。”
“别的咱不知道，咱也不方便胡说。就那我这马帮来说吧。之前的税率是二十税五，五年前就涨成了二十税八，三年前涨成了二十税九。今年年初，涨成了二十税十。”
桃十三眼睛通红的看向陈琦：“大人，现在就连我们这帮做无本买卖的人都活不下去了。老百姓过的是个啥日子，还用我给您介绍吗？”
