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中元帝国，中元城东郊外
傍晚时分，夕阳西斜，余晖洒落，给大地和山川披上了一层金色的外衣，宛如梦幻般的景象。
天边的火烧云绚烂夺目，如同燃烧的火焰，将整个天空染成了一片红彤彤的颜色。
运河尽头的人工湖，其水面已经被冻结成冰，冰面平整而光滑，犹如一面镜子，倒映着天空中壮丽的火烧云，构成了一幅美不胜收的画面。
就在这时，一群人骑着骏马从中元城的东门疾驰而出，沿着官道向着人工湖的方向飞奔而来。
为首的人正是身披白色狐裘、骑着雪隐驹的陈琦；他英俊潇洒，风度翩翩，令人瞩目。
在他身后，陆源和柳源两人紧紧跟随，他们同样身着华贵的服饰，但与陈琦相比，他们的气质稍显逊色，更像是陈琦的跟班。
三人一路策马狂奔，经过小半个时辰的疾驰后，终于来到了距离人工湖不到一里的地方，此时他们也逐渐放慢了速度。
陈琦凝视着前方那个占地达数百亩的巨大人工湖，不禁发出了一声由衷的赞叹。
在这样一个施工完全依靠人力的时代，人们竟然能够开凿出一个如此规模宏大的人工湖，其耗费之奢侈，简直是令人惊叹。
陈琦转头望向柳源问道：“柳二公子，关于这个人工湖，最初是谁提出的条陈呢？它报备的用途又是什么呢？”
柳源听到陈琦的询问后，毫不犹豫地回答道：“回禀三爷，这人工湖当年是由户部尚书李俭所提出的条陈，并与运河北段的条陈一同提交。”
“当时李俭报备的用途是由于漕渠转运需要一个大型货船掉头的地方，如果在河道里掉头，可能会导致船只搁浅，从而阻塞运河交通。”
“因此，陛下才批准了李俭的奏请，并命令工部调用徭役五十万人来挖掘运河北道和这个人工湖。”
“一直到今年年初，运河北道和人工湖的挖掘工作才算完成，总共动用了徭役一百一十万人次，历时长达五年之久。”
陈琦的眉头依旧紧皱着，继续看向柳源说道：“你所说的这个户部尚书李俭，是否就是那个因偷盗库银而被抓获并处以斩首的人呢？”
柳毅耸了耸肩，表示肯定地说道：“没错，正是他。”
陈琦恍然大悟的点点头，叹息一声道：“真是劳民伤财啊！”
他皱起眉头，接着说道：“这人工湖的开挖地点可不是随随便便选的，肯定不像李俭所说的那样，仅仅是为了给大型货船提供一个掉头的地方。”
他摇了摇头，眼神中透露出一丝惋惜之情。
“恐怕那个李俭只是被人随意丢弃的棋子罢了，他们用一个弃子换取了近千万两白银，还挖出了这么大的一个人工湖。”
他嘴角微微上扬，露出一抹苦笑。
“这买卖做得，比我强。”
陆源和柳源站在一旁，听得一头雾水，完全不明白陈琦这番话的意思。
两人对视一眼，然后好奇地看着陈琦，眼中充满了疑惑，希望陈琦能解释一下其中的原委。
陈琦轻咳一声，心里清楚两人在想些什么，于是决定详细解释一番。
他清了清嗓子，缓缓说道：“从这个人工湖的规模来看，无论是它的深度还是大小，都远远超出了正常人工湖的标准。”
“以目前的运河状况而言，根本不需要如此巨大的停泊地和码头港。”
他顿了顿，继续说道：“而且看这个人工湖的选址和修建的精细程度，可以想象得到，设计和开挖这个人工湖的人，是真的用了心思的。”
“要说这背后没有猫腻，鬼都不信。”
陈琦心里明白自己目前只是一个猜测而已，至于这背后到底隐藏着怎样的秘密，他一时之间难以推断清楚，因此他决定先把这个猜测深埋心底。
陆源和柳源听了陈琦的话后，纷纷把目光投向眼前这个一望无际、广袤无垠的浩瀚人工湖。
