朱、周两家的案子既审清,知府没有耽搁,让衙役、仵作押着周父去指认掩埋尸首的地方,将尸骨给带回来,
朱父软在地上,磕磕巴巴道:“那、那尸骨,已经找不回了。”
知府问道:“什么意思?”
朱父叩头道:“三儿杀人后,怕被周家发现,便将尸首给、给毁了,和肥撒在了田里。”
“什么!”周老儿闻言,目眦欲裂,面色煞白,指着他们颤抖道:“你、你们将我的妮儿给……”
朱父此言顿时激起民愤,百姓们纷纷咒骂这一家人,丧心病狂,不配为人。谋人田产、欺负乡邻不说,还残害稚子,毁人骸骨,简直恶行昭彰,罪该万死。
他们纷纷朝朱家人吐口水,将随身能砸的东西,都掏出来砸向了他们一家人。
知府更是直接将手里的惊堂木掏出来,砸在了朱父头上。
县丞忙制止,“哎哟,老爷,不可、不可。”
周老儿恨不得冲上去,将这朱家人杀上个千刀万刀,正当他要上前时,一只小手却牵住了他。
他低头看着小天魔,忍不住跪在地上,抱着她痛哭流涕。
“是阿爷对不住你,是阿爷不该将你一个人放在家里,才遭了他们的毒手。都怪阿爷,如果阿爷不跟他们争这口气,你也不会……”
“即便你让了田,以朱三和朱家人欺软怕硬、贪得无厌之本性,一旦尝到甜头,必定会再逼迫于你,到时候土地、房子……不把你们榨干,他们是不会罢休的。”
伏青骨怜悯道:“这并不是你的罪孽,怪只怪这家人太过贪婪、蛮横、凶恶,而他们今日也会得到应有的惩罚。”
小魔星被勒得难受,不由得拍了拍周老儿的背,这却让周老儿误认为她在安慰自己,渐渐止住了哭声。
县丞捡回惊堂木,厨子一把接过,然后‘砰’一声拍在了案上,衙役们顿时震响手中刑棍,“肃静——!”
公堂内外才总算安静下来。
县丞已经不指望知府了,他直接与厨子商量,商定后来到周老儿面前,询问其意愿,要不要去翻地寻找周家孙女的骸骨。
周老儿沉默半晌后,摇头:“要去就让老儿自己去吧,人多我怕吓到我家老婆子,我也不想让她知道真相,彻底没了念想。她没了念想,我也就没了念想,这还怎么活啊。”
闻言,县丞不由得叹了口气,然后拍了拍他的肩膀,说道:“此事,官府必定还你们一个公道,以慰藉你家孩子在天之灵。”
“多谢大人。”周老儿朝他一拜。
既然被害尸首已难以寻回,县丞找厨子和知府审结卷宗,让犯人画押后,当场宣判。
判朱三死刑,但鉴于他已身死,尸首也被毁坏,不再另外行刑,其后事也不得以良民之身份,大行丧仪。
判朱母杖五十,徒刑三年,朱父杖五十,流放千里,而朱家媳妇杖二十,考虑其还有一双儿女需要抚育,因此暂不处以其它刑罚,放归朱家。
另,勒令朱家归还周家田产,并赔偿其损失五十两银子。
朱家媳妇一听要赔五十两,整个人软倒在地,说不出话来。
早知道,就该领了朱三的尸首回去,这下别说赔偿,连公婆也一并搭了进去,还得赔偿五十两给周家。
他们家的钱,都被朱三给败干净了,哪里拿银子来赔?即便砸锅卖铁凑齐赔偿,往后他们孤儿寡母,又怎么活得出来啊。
对此判决,周老儿并无异议,他叩谢青天主持公道后,便在判决书上按了手印。
手印一案,朱家三人立即被架出去行刑,朱母本被吓破了胆,没挨过三十杖,便一命呜呼了。
朱父虽挺过来,但毕竟年纪大、骨头脆,一顿杖责下来,半身也废了。
而朱家媳妇被打完板子后,拿着判决书,也不管公婆,在众人唾弃地目光中,捂着脸一瘸一拐地走出了衙门。
朱母和朱三的尸首被抬了下去,朱父也被收监,等待与其他犯人一起流放。
朱家人罪有应得,这结果大快人心,周老儿捏着判决书,却是双泪交流,经这一场事,人也苍老憔悴不少。
他看着小天魔,呆愣半晌后,蹲下再次抱住了她,涕泪道:“我知道你不是我的妮儿,但是我只当你就是她显灵,回来找我们,让我好知道她的去处,真是多谢你了。”
说完,周老儿便松开了她,小天魔身上黑气一散,化成了原本的模样。
周老儿微怔,随后朝她磕了三个响头,“多谢小神仙显灵,助我家妮儿沉冤昭雪。”
小神仙?
小魔星眯起了眼睛,露出一个天真中带着一丝讥诮的表情,她可是魔。
周老儿磕头后,三道金光自他体内飘出,飞向了小魔星。
小魔星伸手接住,凑近闻了闻,眼中立即闪烁起光芒。
就是这个味道!
她张大嘴,正想一口气将金光吞下,却又想起这金光难得,吃了这顿,还不知有没有下顿,于是只抓了一团放进嘴里。
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另外的两团,她则在肚皮上划拉出个小兜子,将它们给装了进去。
可不能再挨饿了。
这么个案子审结,知府、厨子、县丞衙役们都疲累不已,于是宣布退堂,其余案子明日再审。
衙役们也开始驱散百姓,众人今日见证这场官司,挣足了谈资,便各自结伴,议论纷纷地走了。
他们时而唏嘘、时而感慨、时而愤怒、时而同情……想不久,这朱家之恶行就会传遍整个封城。
周老儿跪下朝知府磕头,谢他明断是非,还周家公道。
知府见他可怜,唉声叹气一番,让他起来,随后又批了二十两银子做补偿,指派的一名衙役,送他出城。
在周老儿离开前,小魔星将他拉住,并示意他蹲下,周老儿虽诧异,但也依旧照做。
小魔星伸手在他左右两只眼皮上各自点了一下,周老儿只觉得双目微微刺痛,不过这刺痛又很快消失了,待他再睁眼,再无异常。
周老儿摸了摸眼皮,疑惑地看着小魔星,不明白她此举何意。
伏青骨将小魔星拉到身旁,犹豫片刻后,却终究没将她点下的两点魔血给抹去。
她对周老儿说:“老人家,回去吧,家里有人等着你呢。”
周老儿望了望天色,喃喃道:“是啊,老婆子还等着呢。”
说完,他看了小魔星一眼,然后有些踉跄地起身,出了衙门,往家里走去。
衙役将他送至城门,长叹了一口气后,摇头折返。
周老儿一个人魂不守舍地走着,直走到黄昏,才走回村子。
他站在村口,呆望着自家和朱家相邻的屋宅,不由得伏在村口那棵歇脚树上,嚎啕大哭。
同村人经过,见他如此,纷纷快步走开,朱、周两家的案子,早被那脚快、嘴快之人绘声绘色地传得人尽皆知。
说那朱三死得邪门,说这朱家几口在公堂上忽然发疯交代自己的罪行,都是被那枉死的周家小孙女报复所致。
这些人平日里,多多少少都欺负过这周家老两口、占他们家便宜,这事一传开,此时再见周老儿,别提多害怕、心虚,生怕自己也被报复,于是避之不及。