1950年11月在发起空中战役的同时，麦克阿瑟更关心“怎么迅速发起地面进攻，并最终向鸭绿江发动总攻势”的问题。
他“对此几近于走火入魔，已经到了迫不及待的程度”。
麦克阿瑟在回忆录中说，当时他面前有三条路：“向前挺进，按兵不动，或者向后撤退”。
第一条路，向前挺进：如果我向前挺进，中国人可能不致大规模干预，而战争即告结束。
第二条路，按兵不动：如果我按兵不动而等待观望，那就有必要选择一道防线筑壕防守。但是那里没有天然障碍物的地形可以利用，而且以我微薄的兵力将不可能建立一道纵深的防线，以抵御数量上占压倒优势的中国人。
第三条路，向后撤退：如果我按兵不动，则他们有足够的兵力将我军围困，而且还可以从满洲增调生力军。这将意味着我全军最终会被歼灭。…如果我向后撤退，这将同我接到的命令相抵触，并使朝鲜战争取得胜利结局的任何机会趋于破灭。
麦克阿瑟的“总攻势”构想其实很简单，它实际上是一个月之前“联合国军”跨过三八线时制订的全面进攻计划的翻版。
一是最大限度地投入兵力在全线发动进攻；
二是以中朝边境的鸭绿江和图们江为最后目标线；
三是将进攻力量进行相互分离的两线配置。
沃克指挥第 8 集团军在西线，阿尔蒙德指挥第 10 军在东线，协同发起钳形攻势，以全面清除北朝鲜抵抗力量，最后达成对全朝鲜的占领。
有所不同的是，此次攻势增加了进攻兵力，前推了攻击出发阵地，行动上则以试探性进攻为前奏，初始阶段稍稍增添了几分谨慎而已。
然而，第8集团军司令沃克，对此疑虑重重，信心不足，以各种借口加以拖延过早发起攻势。
沃克的态度当然不能让麦克阿瑟感到满意。
麦克阿瑟认为，沃克一面表示要恢复进攻，一面又为采取行动设置许多前提条件，显然是在拖延时间。对于麦克阿瑟来说，时间压倒一切，他不能允许任何人以任何理由，破坏自己的既定方案。
于是，他严令沃克立即发动进攻，不许拖延。
沃克被麦克阿瑟逼到了墙角，他没有选择：要么按麦克阿瑟的命令立即行动，要么走人。
在麦克阿瑟的催促下，沃克终于下达了恢复进攻的命令。
虽然沃克已估计到向北进攻的道路上，肯定会碰到中国军队，但他对对方的兵力和部署仍然几乎一无所知。
与上次战役相比，第8集团军的这次攻势在兵力上增加了个军（美军第9军），因而正面兵力密度有所增加，攻击力量有所增强。
但从整个布势上看，战线上的薄弱部位依然如故。
在东线，有独立指挥权的第10军军长阿尔蒙德，11月11 日下达了作战部署令，将第10军及归其指挥的韩军第1军团分成4路，分别向北、向东推进，其阵势就像一个伸开的巴掌，几个指头分别指着不同的方向。
上次战役中，第8集团军和第10军在东、西两线战场各自为战，未能形成合力。
这次筹划新的攻势，麦克阿瑟显然注意到这一点，一开始就强调两线部队的协同。
他要求第10军作为“联合国军迂回作战北侧的铁钳”，与西线第8集团军一起构成钳形攻势，在鸭绿江边实现“合钳”。
但从实际部署上看，两线部队仍未建立有实际操作意义的协同关系。
在第二次战役的战术安排上，两国的军事指挥官思路相对一致，都采取了一种两线夹击的“V”形战术。
麦克阿瑟计划的是从西线和东线同步推进，实施“钳形攻势”，并在鸭绿江边合围。
