5月24日晚，180师遵令北撤。
尽管韦杰最终下定决心“抗命”行事，但他的命令仍然来得晚了一些——24日白天，联合国军已经占领了北汉江的主要渡口。
180师全师近万名官兵，只能靠着先头部队在对岸拉起的3根铁丝强渡北汉江。
180师的宣传干事张泽石清楚地记得这次渡江的惨烈：
江面笼罩在美军投放的众多照明弹的亮光中，美军的炮弹不断在拥挤着的人群中爆炸，溅起高高的水柱。到处是人仰马翻，无数伤亡战士被江水冲走，江面被鲜血染红了。
我跟随队伍跳进齐胸深的水中，双手拉扯着架设在江面上的铁丝，拼命奋力向前...
一发炮弹在我前面不远处爆炸了，浑浊血污的江水向我兜头喷淋而下。
等我使劲摇头吐出污水睁开眼睛，发现我前面的担架没了，抬担架的两个战友已被冲出老远，而我旁边的那匹骡子也倒在水里挣扎着，我急忙寻找那个女战友，只见她就在我身后，头还露在水面上。
我立即赶过去抓她，但抓住的仅仅是她那顶漂浮在水上的棉军帽。她人已经被无情的江水冲走了...
5月24日晚上7点，暴雨如注，雷声轰鸣，电光闪烁，气氛极其紧张。刚从空寺洞志司调任楠亭里志后任司令的洪学智，突然接到了志司打来的紧急电话：“立刻回来，有急事！”洪学智刚想追问，电话那头已不耐烦地挂断。
洪学智心头一震。昨晚他才冒雨离开志司赶到楠亭里，怎么今天又要返回？
显然是出了大事！此刻，志司只剩大将军一人在前线坐镇。前方伤亡惨重，韩先楚已被派回国调兵，邓华在夜间行军时被吉普车的挡风玻璃撞伤脸部，重伤也已回国治疗。
忧心如焚的洪学智没多久便驱车冲进茫茫的雨幕中……
雨下得极大，仿佛天穹破裂一般，哗哗的雨声震耳欲聋，几步之外就看不清前方的景象。道路上积满了水，河沟子也涨得溢满。这场大雨在洪学智心中留下了深刻的印象，途中他险些连人带车被洪水卷走。
凌晨两点，洪学智终于抵达志司。
“前所未有的情况发生了，60军出了问题，180师与军部、第三兵团以及志愿军司令部全都失去了联系，无论如何都无法通过电台联络上……”
这时，180师已经错误地毁掉了电台，全师分散突围……志司除了通过电报命令181师和45师折返去解救180师外，已无其他办法。然而，这两个师同样伤亡惨重，粮弹耗尽，命令几乎形同虚设……
此时，洪学智在处理完180师的问题后，发现地图上美军距离志司仅有六七十公里，而志司周围竟然没有志愿军的部队，只有一个警卫团在其身边。志司面临危险！
洪学智感到焦急：“不行，我们必须立即调动部队到铁原前线，坚守空寺洞前面的防线，否则空寺洞司令部将会陷入危机！”
“各个部队一边阻击敌人，一边进行后撤，任务繁重，伤亡惨重，调动哪支部队都不容易，实在难以办到！”
这位以果敢坚毅着称的中国统帅，难得露出了犹豫之色。部队实在太艰辛了。
“那也得想办法调，赶紧找办法！”洪学智一眼就盯上了正在阳德休整、距离空寺洞后方一百多公里的42军。
“别让42军休整了，赶紧让他们来这里！务必守住铁原通往空寺洞的这个要隘，确保总部的安全。”
42军刚经历血战，才刚撤到阳德。
洪学智态度非常坚决：“刚到也得来，没到也得来，老将不在，棋还怎么下？这事你不用管了。我亲自通知他们，全军立即赶到，连夜行动。”
42军军长吴瑞林接到电报后，眼睛瞬间通红：“这样太拼命了，这样下去很可能会被俘虏！”衣衫破旧的他立刻召集部队说明情况，刚从激烈战斗中撤下的42军将士们齐声呐喊：“誓死保卫总部！”
那些满身硝烟、忍饥挨饿，甚至身上还绑着绷带的中国战士们，又一次义无反顾地冲向了前线。42军刚夺下阵地的第二天，美国人便赶到了，吴瑞林一看，不由得惊得跌坐在地，真是悬啊！好在司令部镇定了下来，60军180师的情况也弄清楚了，该师遭受了重大损失。
其实当时180师已经脱离了最危险的境地，此时美军的包围圈仍未成型，只要180师坚决向北前进，是有可能在美军合围前回到志愿军主力阵线的。
韦杰的决断，是给予了180师最后一线生机的。
5月25日，第180师539团到达明月里，发现西南侧306.9高地被敌占领，2营4连立即反击，歼敌50余人，夺回阵地；16时南朝鲜军一个连向九唇岱山攻击，5连奋力抗击敌人，击退敌10余次冲击，共歼敌130余人，击退了敌人的进攻，全连仅剩10余人。
538团6连在沙岘山击退美军三次进攻，歼敌l0余人，击毁击伤敌坦克10余辆。当晚，全师奉命继续北移。大家忍饥耐劳，以野菜、野草充饥，因中毒和疲劳，减员不少。
5月26日，美24师攻占间村，美7师攻占马坪里，韩伪6师占领芝岩里，180师陷入合围。
60军首长令180师：
派2个团沿公路占领马坪里背后大山，派1个团沿土山路到加德山，两面阻击联合国军，以掩护全兵团3000余伤员撤退。
与此同时，60军命令179师立刻前往马坪里地区，在史仓里-马坪里一线建立阻击阵地。
60军的这条命令，实质上是安排180、179师在马坪里地区汇合，形成一个纵深阻击阵地。
所有的情报都显示，在5月25日，马坪里地区只有少量联合国军，只要179、180师此时奔赴马坪里来个夹击，一定能够打通道路。
韦杰为180师争取到了最后一个逃生期。
郑其贵接到命令之后立刻进行了相应部署，安排538、539、540三个团依次北撤（540团负责掩护阻击），向史仓里方向前进。
万万没有想到，就在180师主力已经出发向北之后，60军军部突然接到了已经失联3天的3兵团发来的电报，命令道：
180师应以两个团在加德山一线阻击敌人。”——这也就意味着，3兵团要求180师“原地阻击”！
这和60军刚刚下达的命令刚好相反！
不难想象，郑其贵和180师指战员们接到3兵团电报时候是怎样的复杂心情。收到兵团的命令后，180师的大量官兵着急地向郑其贵反应，此时已经不单是战况紧急的问题，全师上下已经连续挨饿了几天，现在战斗力已经非常低下，应该迅速北撤。
郑其贵痛苦下达命令：遵照兵团命令行动。
于是，已经出发北行1个小时的538团被叫了回来，180师完全遵照兵团命令，在加德山一线建立了阻击阵地。
郑其贵师长令前沿各部队坚决阻击敌人；令参谋长卜振邦率后勤、机关及伤员千余人立即北移。此时前沿战斗激烈，伤亡较大。旋又接军部命令，黄昏后向鹰峰突围，有部队接应，越过公路，马坪里以北就是我军阵地。
王振邦参谋长率领后勤人员北移中，遭敌阻击，未能突出合围。
师首长在538团指挥所召开会议，决定全师分两路突围。
一路以538团为前卫，师直、540团随之突围；539团为另一路，向鹰峰靠拢。两路突围部队一与敌顽强战斗，克服了粮绝弹缺的困难，终于打开口子，于27日拂晓到达鹰峰，两路部队会合。
5月26日晚，军部先后令181师、179师出动接援，因联络不畅，距离太远，山高路小，计划未能实现。
接着，180师再次陷入合围。
5月27日，为扩大占领地域，180师首长令538团攻占鹰峰以东高地。538团将班长以上共产党员集中起来，利用晨雾向敌突然冲击，占领了高地。
539团把到达的兵力编成5个班，于19时攻占鹰峰主峰，歼敌一部。当日18时，军部电台与180师取得联络，军首长令180师向史仓里方向突围，同时亦令179师取捷径向史仓里之敌反击，再次接应180师。
陷入重围的180师战士原本情绪沮丧，当听到“只要突围到鹰峰就能获救”的消息后又注入了生机，尤其是得知60军将派179师前来接援的部署之后倍受鼓舞。180师于是兵分两路，向着鹰峰开始突围。
这时，部队己断粮一周，弹药缺乏，人员疲劳，建制混乱，情绪低落，有战斗力的仅千余人。
郑其贵师长决定，他和政治部主任吴成德率539团1营向鹰峰北打开口子，由段龙章、王振邦组织其余部队跟进。如果突围不成，各部利用空隙分散突围，到史仓里集中，并令砸毁电台、火炮。
尽管战士们情绪高涨，此时的180师面对的局面仍是极度凶险，180师538团参谋长胡景义回忆到：
由于军批准时间较晚，还要爬1400多米高山，为了赶路，力争在夜间冲出山口，各级干部没来得及侦察道路和现场明确任务，与进一步周密布置，政治动员也不充分，只说突出合围到达鹰峰就是胜利。
（突围）付出的代价是很大的，突围途中遭到敌炮火严密封锁，为了撕开通往鹰峰的口子，我团四连连长孙兆光带领全连与敌人的坦克同归于尽，五连连长乔廷虎带全连与挡道的敌人坦克死打硬拼，全连只剩下12个人，三营在公路上与敌摩托化步兵死拼，向敌人冲杀，因伤亡惨重已失去继续战斗能力，但仍保障后梯队通过...
在连日的苦战和断粮之后，面对着敌人强大的机械化部队，180师此次突围已经完全超越了自己的极限，整整三分之二的部队在突围路途中走散，抵达鹰峰的部队合计不到2000人，有不少战士由于体力严重透支而晕倒在爬山的路上。
由于连日暴雨，负责接应的179、181师均未能按时抵达鹰峰。此刻，反而是机械化的美24师抢先占据了鹰峰山阵地。
180师最后的突围希望在这一刻破灭。
得知鹰峰已被敌占领，60军紧急调整部署，让179、181师部队转向史仓里攻击前进，接应180师。5月27日下午6时，60军向180师下达了向史仓里突围的命令。
这个时候，郑其贵手上实际上已经没有一支成建制的部队了。
由于26日晚的突围组织混乱，加上政治动员过于简单，仅告诉大家“过了公路就是自己阵地”，结果“部队一过马坪里、城隍堂向公路就失掉掌握，散不成军，到鹰峰以后，全师无一完整建制连队，再不能进行大的战斗。”
收到军部的命令后，郑其贵做了最后的努力，将180师剩余的战士集中起来重新编组成3个连，向史仓里攻击前进。
面对联合国军整整3个机械师的包围，这支已经断粮多日、没有任何重武器、且士气低落的微小突围部队，根本没有任何希望。
180师最后的突围努力失败了，至此，全师所有建制全部打散。
28日凌晨，郑其贵下达了最后的命令：砸烂电台，烧毁密本，全师分散突围。
538团参谋长胡景义于5月29日率两个营约50余人到军部报到，师长、副师长、参谋长率300余人到达史仓里以北，后分散突围人员陆续到达，于6月中旬全师集中近4000人。以上是180师回撤中的作战情况和遭受损失的主要经过。
180师伤亡3000余人，被俘3900余人，此一战实在惨烈。
180师的惨重失利，原因复杂，既有上级指挥的问题，也涉及兄弟部队的配合，但更多的是源于其自身的不足。
相比于那些经历过多次大战的中国老牌部队，这个师，正如彭德怀所说，确实是一个相对较弱的师。
它的历史相对较短，直到1947年才由山西地方部队扩编组建。当时，解放战争已经捷报频传，该师在相对顺利的环境中得以发展壮大，从未经历过特别复杂的困难，领导层普遍缺乏独立指挥作战的经验。
出征朝鲜前，部队还补充了大量刚刚投降的国民党俘虏……当这些不利因素逐渐积累，180师的重大失败也就显得在情理之中了。
断粮时，他们竟未意识到可以宰杀几百匹骡马充饥，而任其四散逃走；不但未积极联系外界求助，反而摧毁电台、烧掉密码；在面临突围时，不是集中力量，而是解散部队，听天由命，各自逃命。
5月27日时，180师师长郑其贵、副师长段龙章、参谋长王振邦等人已经逃出，数百名干部和骨干也成功越过了战线。事实上，他们能活着回来本身就表明，如果当初没有解散部队，而是坚定地组织突围，180师完全有很大希望突围成功。
解散部队、分头突围的决策，让志司怒不可遏。
180师的1.1万名士兵中，损失达到了7千人，其中被俘人数近4000人。这是志愿军在战争中遭遇的最大一次被俘事件。师政治部主任吴成德带领33人在语言不通、地形陌生的南朝鲜坚持游击战整整一年，最终也被捕。
在朝鲜战争中，吴成德是被俘的中国官兵中军衔最高的一位。
一年之后，吴成德回到了祖国。受制于那个特殊的历史时期，加之中国军队顽强抗争到底的传统，吴成德在敌后坚持战斗了一年，经历了无数难以言表的艰辛与痛楚。最终，他不得不离开了自己视为生命的军队，并失去了珍视至深的党籍。
180师的重大损失成为了志愿军心中永远的痛楚。直至临终，韦杰军长仍在颤抖着手撰写那永远无法完成的180师损失总结。韦杰被撤职，师长郑其贵也被撤职并留党察看一年，副师长段龙章同样撤职留党察看一年。
整整一代的中国将领们对此事一直感到深深的遗憾。
令人欣慰的是，180师的故事并没有就此结束。在这次事件之后，主席亲自拍板，让180师留在60军序列中继续参与抗美援朝。
在新任师长李钟玄的带领下，180师痛定思痛，全师上下发愤图强。
在1953年的夏季反击战中，愤怒的180师找到了自己雪耻的机会，他们在一个小时之内如摧枯拉朽一般攻占了韩伪5师的全部阵地，歼灭伪军1500余人，把阵地向前扩展21平方多公里。
伟人在谈到1953年6月朝鲜接连打的几个胜仗时曾说：“我们的军队是越战越强，在今年夏天，我们已经能够在一小时内打破敌人正面21公里的阵地，能够集中发射几十万发炮弹，能够打进去18公里，如果照这样打下去，再打它两次、三次、四次，敌人的整个战线就会被打破。”
正是指180师打出的这一光荣战绩。
在之后的金城反击战中，180师更是直插敌军纵深，在背水作战、没有后方支援的条件下击退敌人3个师百余次反扑，坚守三天三夜，歼敌7000余人，最终占领敌军阵地58平方公里，是参战24个师中占地最多的一个师。
