8月18日，范弗里特在东线美十军防线内发起了夏季攻势，他要用胜利夺取美国人在谈判桌上得不到的东西。几十万发炮弹飞蝗般落在朝鲜人民军八十公里宽的防线上，上千架次美国飞机扔下雨点般的炸弹。火力准备结束后，南朝鲜第一军对丁字峰、美10军对血染岭和昭阳江东岸一齐发起攻击。
“联合国军”1951年夏季攻势第一阶段开始了。
韩头号王牌师，首都师师长宗尧赞准将指挥所部攻击了924高地。此时，朝鲜中部连日暴雨，降雨量达到四十年来的最高纪录，雨水几乎淹没了人民军阵地上的野战工事，战士们浑身浸泡在污水中顽强抵抗。
战斗异常惨烈，924高地失守时，壕沟中积满的血水即使在暴雨中也难以被冲散。
那夜，暴雨如注，人民军在雨幕的掩护下发起反攻，将南朝鲜军全歼在924高地上。次日白天，南朝鲜军在更强大的火力支援下再次冲上高地，双方在滂沱大雨中展开了激烈的肉搏战，雨势之大甚至让人难以睁眼。
经过多次猛烈进攻，南朝鲜军最终攻入了人民军的主阵地——965高地。在这个不起眼的小山头上，人民军第13师第21团与韩首都师第26团展开了持续三天三夜的激烈战斗。
双方激战到最后，弹药都已耗尽，士兵们只能在山上以石头互相搏斗。在这场血战中，由于敌军炮火过于猛烈，人民军不得不在白天暂时撤离阵地以减少伤亡，夜晚则全力反击，奋力夺回阵地。
8月24日晚，人民军排长李明植英勇牺牲，用自己的身体堵住了敌人的枪口，确保了部队反击的胜利。他是人民军中的英雄人物，地位如同中国军队中的黄继光，在人民军战史上占有重要位置。
经过数日的激烈战斗，韩首都师付出重大伤亡，仅仅占领了几座毫不起眼的小山包，最终也无力继续发动进攻。与此同时，“联合国军”在加田里地区的进攻也遭到了严重挫败。
在南朝鲜首都师进攻965高地时，南朝鲜第十一师由吴德俊准将指挥，猛烈进攻了884高地。这个高地距离海岸仅有16公里，处于美国海军大口径舰炮的射程之内。
美国海军动用了新泽西号和威斯康星号战列舰，使用406巨炮为吴德俊的进攻提供了火力支援（四十年后，这两艘战列舰又在海湾地区对伊拉克军队进行了轰击）。406巨弹每枚重达一吨半，其威力可见一斑。
人民军的阵地已被彻底摧毁，韩军的一名少校营长郑唐喆顺利登上了884高地。该高地位于丁字山高地群的末端，占领此地将直接威胁到人民军在南江南岸阵地的侧翼。范弗里特和南朝鲜参谋总长李钟赞中将专门发来电报，祝贺部队成功夺取这个小山头。
如芒在背的人民军当夜冒雨发起反攻，再次将南朝鲜军赶下山去。次日，美国军舰发射了更多炮弹，郑唐喆营长却比上次更为轻松地重新夺回高地。21日晚，大暴雨倾盆而下，浓雾也随之而来。
人民军将士们高喊着口号，发起了新一轮的进攻，再次将南朝鲜军击退。恼羞成怒的南朝鲜军第三次发起进攻，占领了山头，但人民军依旧采用相同的战术，夜里再次将阵地夺回。每当双方争夺一次高地，山坡上就会遗留下一片被雨水浸泡得惨白的尸体。
日本人写道：“884高地三次被夺下，又三次被夺回，尽管军方首脑曾为此高兴到发贺电的地步，但最终这个重要据点还是未能守住。”
范弗里特脸色阴沉地来到南朝鲜军的指挥所督战。战场上的进展远未达到“联合国军”的预期！牺牲了这么多士兵，却只拿下了几个无关紧要的小山头，这个现实让他难以接受。
在开城会场无所事事的南朝鲜代表、第1军军长白善烨索性返回部队，亲自上阵指挥作战。他于26日再次发动进攻，经过三天的激战，终于攻下了丁字峰。然而，此时南朝鲜第1军已被重创，士兵的鲜血混杂着雨水，将几座小山头染得通红，而他们所获得的，仅仅是几个毫无战略价值的小制高点。
战后，连韩军自己都在质疑：“那些小山头上流下的鲜血，真的值得吗？”
韩军在亥安盆地东侧浴血奋战，而美国第2师则在西侧的987高地发动猛烈攻势。然而，人民军几记重击打得美国人脸面无光。美国人痛苦之余，给这座高地取了个名字，叫“血岭”。
进攻发起的那一天，美军第2师师长拉夫纳少将，将配属给自己的韩伪五师36团当作炮灰。韩伪五师当时正在整训阶段，师长闵机值准将，这位将军因其出色的战斗能力而受到赞誉，后来还担任了南朝鲜的参谋总长。按理说，正在整训中的部队是不应参战的，但在美国人看来，他们的血显然比南朝鲜人的更为珍贵。
美国人打着“锻炼韩部队”的幌子，堂而皇之地把韩军士兵推向了前线，让他们代替美军步兵去攻打山头。不过，拉夫纳师长倒是相对维持了一些体面，给韩军提供了充足的火力支援。
七个营的美国炮兵支援了这次进攻。在四公里宽的攻击正面上部署了两百门火炮，平均每公里就有五十门。拉夫纳师长对炮兵下令：“这次攻击弹药无限制。”
据日本方面统计，在为期9天的战斗中，拉夫纳共消耗了36万发炮弹，平均每门炮射击2860发，每天单炮发射量高达720发。仅炮弹的费用就达到了1000亿日元！
这就是被美国国会议员认为是浪费美国纳税人财产的，所谓“范弗里特弹药量”。迷信火力的范弗里特要用钢铁和火焰取得“联合国军”想要的战线。
据美国战史记载，目标高地与中朝炮兵阵地被炮弹的烟尘彻底笼罩，仿佛一切生命都被摧毁。然而，人民军战士不仅在这惊人的炮火中幸存，还让“联合国军”横尸遍地。进攻的韩军最先遭遇的，是遍布的地雷。
传言这些地雷正是后来在南越也被广泛使用的中国制造的小型地雷。日本人回忆道：“进攻首日，韩军从早晨一直与地雷奋战到夜晚。”这一天，除了在雷区遗留下大量尸体，背回无数断腿断脚的伤员之外，美第2师拉夫纳师长和韩伪五师36团的黄烨团长一无所获。
第二天，进攻仍在继续。到晚上，美国军队仅剩下两个排的两个连队。人民军聪明地将掩蔽体建在了反斜面山顶，当美国军队进行炮击时，他们躲在山顶背面的洞穴中，炮击一旦停止，就迅速冲上山顶与步兵展开近战。
这场战斗持续了整整九天，双方士兵的鲜血将几座山头染成了红色。美国随军记者在山脚下看到，血水将山头完全覆盖，他们惊恐地喊道：“bloody Ridge”（血染岭）！
这一别称很快与其他山头的别称一起传遍了世界。
东线坚守阵地的人民军面临极其艰苦的环境。此时，朝鲜中部经历了一个多月的持续暴雨，小溪都变成了五十米宽的大河，人民军战士整日泡在积水淹没肩膀的战壕里，只露出头部和双手奋力作战。弹药和粮食只能通过小木筏和简易索道运送。
在这种恶劣的条件下，人民军对敌军造成了极大的伤害。围绕这片高地的战斗持续了两个月。1211高地被朝鲜人民称为“英雄高地”，其意义与中文中“上甘岭”所代表的精神相同。
南朝鲜军被击溃后，美国的王牌部队，海军陆战一师亲自出马，结果依然被打得狼狈不堪。即便是美国大幅缩水的伤亡数据也不得不承认，在进攻血染岭的三周时间里，他们损失了超过2700人。
美国人痛苦地发现，耗费了三周的时间、无数的金钱和巨大的伤亡，竟然无法拿下一个面积仅有四平方公里的小山头。人民军声称歼灭敌军余人，防守的主要阵地毫发未损。
范弗里特上将如今陷入了一种病态的偏执，与麦克阿瑟一样，他渴望扩大这场战争。除了他的好战性格外，还有一个无法明说的私人动机，为爱子复仇。
范弗里特的儿子是美国远东空军轰炸机部队的一名中校，范弗里特对他寄予了全部的期望。然而，这个让他引以为傲的儿子，在轰炸志愿军后勤枢纽物开里时，竟被洪学智指挥的中国高射炮部队击落，最终尸骨无存。
在之后的谈判中，范弗里特特别要求中朝方面提供他儿子的消息，但中朝方面除了确认曾击落过一架轰炸机外，还能给出什么其他答复呢？小范弗里特早已化为乌有。
老年丧子的范弗里特报仇心切，可是战场上连根稻草都捞不着。
他一意孤行，在失去那么多士兵的性命后，仍然不甘心。在血染岭战斗陷入僵局的情况下，他制定了一个名为“猛禽之爪”的作战计划。该计划的核心在于从东线人民军的侧后发起登陆战，并同时调动中线和东线正面部队向北大举进攻，将战线推进至金化—金城—金刚山—长箭一线，从根本上扭转战局。
此时，李奇微开始有了谈判的意愿。夏季攻势刚一展开，他便发现战果与预期大相径庭。用无数生命和巨额财富换取几个无关紧要的山头，即使是美国人也难以承受如此代价。
后来，中国人讽刺美国人总是“谈判时想打仗，打仗时又想谈判”。此时，开城的谈判已经完全中断，李奇微除了依靠武力迫使中朝方面退却，别无他法。
然而，前线战局的报告“连最勇猛的将领都感到震惊”，对朝鲜方面的损失只能是粗略的估计，而己方的损失与弹药消耗却是冷冰冰的现实。范弗里特发起的“猛禽之爪”行动所带来的损失大到无法承受！更何况，政治上也无法接受。
李奇微拒绝了范弗里特提出的登陆作战计划，坚持让其按照既定的正面进攻方针继续作战。范弗里特对此深感失望，迫于无奈，只能启动缩减版的“猛禽之爪”行动。他不仅命令南朝鲜第五师继续争夺“血染岭”，还下令美军第二师夺取931高地群。
结果情况更加糟糕，继“血染岭”之后，美国人又遭遇了“伤心岭”惨败。朝鲜人民军不仅折断了范弗里特的“猛禽之爪”，还将猛禽打得毫无生气，形如一只死鸡
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