树枝做成的隔扇，将不大的正屋隔出一间待客厅，厅中唯一的家具就是一张案几。
案几同样是树枝绑成，上面放着一套青瓷茶具。一左一右各放着两张用荒草编成的草垫，上面铺着厚厚的棉垫子。
屋子里也没人。
他家不是有许多女眷和护院吗？
都去哪儿了？
门外做活的妇人一个提烧着木炭的炉子，一个提冒着热气的铜壶先后走了进来，将炭炉和铜壶放到案几旁。
然后将桌上茶壶注满热水，将铜壶置于炭炉上，躬身退了出去。
这进退有度的作派，比他娘子身边最得脸的贴身丫头，都有过之无不及。
龚万里心里暗暗感慨：到底是大户人家出身啊，这规矩礼仪就是不一样。
廖魁提起茶壶，斟了两杯茶，将其中一杯奉至龚万里面前，这才笑吟吟解释道：“寒舍简陋，让龚先生见笑了。其他家人及护院都在院子西面挖水塘，招待不周处，请多多海涵。”
家中贸然闯入陌客，气势汹汹不请自来，要搁在龚万里身上，不管以前还是现在，早就不问缘由，一顿棍子打将出去了。
然而此人不恼不怒、不急不缓，见龚万里带着众多持刀手下，既不慌乱，也不谄媚。
有礼有节、从容自若。
龚万里原本暗藏的恶意和戏弄之心，在不知不觉间渐渐消弭无踪。
他朝廖魁拱手一礼道：“在下此次贸然前来，实在是有一事想请教先生。”
“在下的护院在街市上，撞见旧日偷盗我府中宝物的小贼。两方打斗中，那小贼用暗器打伤我府中护院。”
“只是不知那小贼所用何等暗器，竟令我府中护院痛苦不堪。也不知有毒无毒，是否伤害性命。”
“在下忧心手下安危，几经询问县中百姓，皆无人知晓。万般无奈之下，只好不请自至，还请先生原谅则个。”
廖魁这才抬起头，认真地看了那些持刀大汉一眼。好像才发现他们肿得通红的眼睛一般，脸上适时露出惊讶又好笑的神色。
龚万里一双眼睛死死盯着廖魁，没有放过他脸上任何一个细微的表情。
廖魁收回目光，问道：“敢问龚先生，那人可是姓方？”
龚万里脸上的表情瞬间阴沉，“先生与那姓方的，是旧识？”
身后几位大汉互视一眼，将手按在了刀柄上。
廖魁轻笑着摇头，“非也。只昨日晚间，府中准备晚饭时，这位方公子恰好出现在寒舍而已。”
“来者皆是客。方公子在寒舍用饭时，对廖某长女以前所制的辣椒颇为感兴趣，又不是什么稀罕物，临走时便赠送了一些。”
“贵属下所中之暗器，想必就是在下送给方公子的那包辣椒粉。”
龚万里心里暗暗咋舌：真是体面人，一个小贼不请自来，不止不打出去，还请对方吃饭？
这气度、这心胸，真是令人佩服！
至此，毒药的名字算是对起来了。
廖魁继续说道：“不过，辣椒粉无毒，只落入眼中会刺激流泪、灼痛难忍，只需用清水清洗便可。”
其实几个中了辣椒粉的大汉，此刻眼睛里那种烧灼的感觉已经在慢慢减轻，闻言也就信了廖魁的话。
龚万里转头看向几人，几人纷纷点头，表示此人没有说谎。
龚万里这才问道：“辣椒？以前从未听说过。不知阁下又是从何处得来？”
