荆州南阳郡始设于秦昭襄王三十五年，东汉时裁并后，下辖三十七个县，郡治在宛县。
南阳郡地理位置极为重要，可以说是天下腹心，其地域辽阔，向北经过叶县可以直达许都和洛阳，往西北经过武关可抵长安，向西经过上庸、汉中可进入益州，往南经过襄阳直通荆州腹地，往东经过比阳可到达豫州。
这样的地理位置使得南阳郡成为连接中原与南方的重要枢纽，战略地位非常重要，是荆北的军事重镇，也是荆州的北方屏障。
南阳不仅地域辽阔、人口众多，而且农业发达、商业繁荣，堪称天下第一大郡。据《后汉书》记载，当时南阳郡共有三十七城，户五十二万八千五百五十一，人口二百四十三万九千六百一十八。
如此庞大的人口数量，带来了巨额的田赋收入和丰富的粮食产量。因此，南阳被称为“中州粮仓”，成为了重要的产粮区。
此外，由于人口密集，南阳的商品经济也得到了极大的刺激。大量的商人涌入南阳，形成了繁华的商业区，如宛城等城市更是以其繁荣的商业而闻名于世。这些都使得南阳成为了一个富庶之地，拥有着极高的经济地位。
南阳郡历史悠久，人杰地灵，人才辈出，特别是在军事方面表现突出，盛产许多着名的将军。
其中，魏延本人就出生于南阳郡，此外，其麾下的黄忠、文聘、傅肜、李严等众多将领也都来自南阳郡。这些人的存在使得南阳郡成为了一个名副其实的名将之乡。
即使是穿越而来的魏延，对南阳郡也有着一种特殊的情感，他恨不能够将这片土地收入囊中，这不仅是因为南阳郡是他身体原主人的故乡，更因为它具有重要的战略地位和富庶发达的经济。
这样一块宝地原本就属于荆州，但昏庸无能的荆州牧刘表竟然允许西凉枭雄张绣在此驻军，作为抵御外敌的屏障。然而，随着张绣投降曹操，南阳郡这个兵家必争之地最终落入了曹操之手。
襄阳距离新野一百多里路，徐庶在邢道荣和一众护卫的保护下当天便来到了新野城。
徐庶在黄忠的迎接下来到了新野县衙，这里是虎贲营的指挥中枢。
“军师，一路舟车劳顿，辛苦了！”
黄忠引导徐庶在主位坐下后说道。
“汉升将军，军情紧急，在下不辛苦，虎贲营情况如何？”
徐庶摆了摆手，急切地询问部队情况。
去年底，主公魏延刚刚拿下襄阳后，便派黄忠、李严率领虎贲营北上，接手荆北的防卫和接收原先的两万驻军。这可不是一件轻松的任务，需要面对各种各样的挑战和困难。
从之前的邸报中，徐庶了解到黄忠、李严已经成功地完成了这个艰巨的任务，而且还以虎贲营的老兵为骨干，整合了两万人。现在的虎贲营兵力达到三万之众，实力不容小觑。
为了让黄忠能够放开手脚去进行整编，魏延特意给了原将领王威三个月的假期，说是为了让他好好休息一下，其实是怕其干扰整编。这样一来，黄忠就可以全心全意地投入到军队的整编工作当中，不必担心受到外界干扰。
此外，为了确保虎贲营能够顺利完成整编并融合，黄忠决定不让王威统领的这两万人独立成队，而是将他们完全打乱后重新组合编进虎贲营。这样做既避免了潜在的矛盾冲突，也有利于士兵之间相互融合，形成更紧密的团结力量。
然而，当前局势并不乐观，敌军正南下而来，形势严峻。虽然虎贲营已经在数月之前完成了整编，但全军士气如何，是否存在畏战心理，这些问题都令徐庶忧心忡忡。
毕竟，新编组的军队往往需要时间来磨合，而这次面临的敌人又如此强大，虎贲营能否经受住考验呢？徐庶深知士气对于战争胜负的重要性，因此对虎贲营的情况格外关注。
“回军师，本将日前已在全军做了战前动员，重申了主公颁发的‘军功奖励之法’，全军士气高昂，将士们都渴望着杀敌立功呢。”
黄忠声如洪钟，一双深邃的眼眸透露着自信。
徐庶微笑着点了点头，心中感叹，黄老将军不愧是沙场宿将，怪不得主公如此信任。
在普通将领谋划破敌之策时，黄忠却将注意力集中在如何激发士兵的士气上，深知士气的重要性，明白士兵们的斗志和信心是取得胜利的关键。
“很好，再介绍下敌两军目前的态势吧。”
“好，请军师移步。”
黄忠做了一个邀请的手势，朝着侧面墙上挂着的荆北地图方向，二人来到地图前。
“目前，对面的曹军主要驻防在新野东北的棘阳和西北的穰县，敌军以此二城互为犄角之势与我军对垒。”
黄忠指着地图上的棘阳和穰县说道。
“而我军则派遣王威将军和正方率领一万大军进驻湖阳，以防曹军绕道南下。而本将亲自率军驻守新野，并派遣一支偏师在穰县南部巡守，以防穰县的敌军。”
黄忠又紧接着介绍了虎贲营的驻防情况。
徐庶盯着眼前的地图陷入了沉思，他的目光仿佛穿透了纸张，看到了战场上的每一个细节。黄忠的兵力配置虽然在目前的局势下看似没有问题，但实际上存在着一些隐患。
这种分散兵力防守要道的做法在豫州而来的刘备军和曹军这两股敌军抵达之前，是能够确保荆北防线的安全的，但防守有余而进取不足。
如果从豫州而来的两股敌军机动灵活地选择绕开新野和湖阳的防线，直取新野南部的邓县和樊城。这样一来，虎贲营将面临被敌军南北夹击的危险境地。
“豫州而来的刘备军和曹军到哪里了？”
徐庶想知道这两股敌人的最新位置。
“据军机营报告，刘备军进驻了南阳东部小城比阳，而那股曹军在比阳东北方向。”
黄忠指着地图上曹军所在的位置。
