1950年3月，两名解放军战士被上级派往湘西当地的派出所协助工作。而就在两名战士前往派出所的途中，在荒山野岭间遇见了一队奇怪的行人，这些人装束奇特，看不到面目，只是一路低着头往前走，更奇怪的是，前面领头的人还一路不住地摇着铃铛，看起来异常诡异。
由于当时新中国刚刚成立不久，相信还残留着不少匪患和敌对势力，所以解放军战士下意识地认为他们是土匪或特务，乔装打扮，于是便悄悄跟了上去。可接下来他们亲眼看到的一幕却令人不禁毛骨悚然，原来这支队伍里除了前面摇铃铛的那个人是活人之外，后面跟着的几个竟然都是死尸。可奇怪的是，死尸又怎么可能站起来行走呢？这就不得不提及在湘西这片土地上一直流传的几个诡异的民间传说。
下蛊。传说在六七十年代，有个上海知青到湘西苗寨下乡，和当地一个苗家姑娘两情相悦，并私定了终身。可后来国家出台了执行返城政策，这让原本打算扎根农村的男知青萌生了返回大城市的想法。在返程前，他与女孩做好约定，信誓旦旦的承诺等自己回到上海安顿好一切，就第一时间来迎娶她去上海。可现实是，回到上海之后，男知青却将她与苗家女儿的约定忘得一干二净，并移情别恋，爱上了一个上海姑娘。就这样，很快便到了他和苗家女儿约定的日期。但此时的他一心沉浸在与上海姑娘的热恋中，哪里还记得那个苦苦等待他的苗家女。
而且在这时，一个恐怖的意外发生了。这个男知青首先感觉到自己的腹部有些肿胀，接着又觉得自己肚子里好像有万千虫蚁正在噬咬一般，他连忙赶去医院求医，可医生也检查不出有任何的问题，而此时疼痛难忍的男知青却猛然地意识到，当初他离开江西时，苗家女对他再三叮嘱，让他无论如何都要在两人约定好的日期赶回湘西，不然就会有不好的事情发生。想到这里，男知青似乎明白了些什么，连忙日夜兼程地赶往湘西苗寨。
只是还没等他回到苗寨见到苗家女儿，已经在半途中一命呜呼了。原来早在他回上海之前，苗家女便悄悄在他身上下了一种“蛊”。这期间，如果他遵循与苗家女的约定按时返回苗寨的话，那么苗家女自然会悄悄地为他解蛊，那么蛊毒自然也就不会发作。可一旦他不守约定，移情别恋，把苗家女儿忘得一干二净，那结局就早已注定。这就是湘西三邪中最为阴毒的一种巫术，被称之为“放蛊”。
说到蛊，关于这方面的记载最早出现在殷墟甲骨文中，也就是说“蛊”这种东西早在商朝甚至更早之前就已经出现了，在《隋书地理志》、李时珍的《本草纲目》、郑樵的《通志》等书中都有关于蛊的记载。简单来说就是将上百种带有剧毒的毒虫放进同一器皿内，使其互相啮食残杀，直到最后唯一存活的那只毒虫便是“蛊”。而所谓放蛊，便是把蛊悄悄下到其他人身上。下蛊的人可以运用术法来遥控蛊虫，给中蛊的人带去各种疾病，甚至是直接将其杀S。
在湘西，蛊一般分为三类，分别是情蛊、怕蛊和恨蛊。其中情蛊的作用是让任何一个男人毫无缘由义无反顾地爱上自己，怕股则是管制男人的一种手段，其症状有点儿像惧内的妻管严，恨骨则适用于报复那些背叛爱情的男人，男知青中的也就是这种恨蛊。与一般传男不传女的秘术不同，放蛊这门术法是传女不传男。传说当苗家女孩长到十六七岁时，他们的母亲为了教女儿如何捍卫家庭和爱情，便会秘传给女儿放蛊制蛊之术，从此她们的男人便会对他们服服帖帖，不敢存二心。
湘西赶尸。说完了放蛊，我们再来聊一聊湘西的另一些，在香港僵尸片中我们经常会看到这样的片段，一个穿着道袍的法师手里摇着铃铛走在前面，后面则是跟着一群穿着清朝服饰的僵尸，随着法师的口号，这些僵尸还会蹦蹦跳跳的自行移动。而电影里的这些片段其实是借鉴了真实存在的湘西赶尸。我们开头提到的两名解放军战士所遇到的那种情况正是湘西赶尸。据说湘西赶尸的起源与苗族祖先蚩尤有关，相传几千年前蚩尤带领部族与黄帝作战，然而蚩尤却不忍将战场上那些死去的族人抛尸荒野，可想到要将这么多的尸体全部带走，人手又不够。
于是蚩尤便询问自己的军师有何方法，军师思索片刻之后，让挚友手持符节站在前面引路，而他则施展秘法，让这些尸体全部站了起来，最后让这些尸体跟在蚩尤身后走回了家乡。而我们所熟知的现实中的湘西赶尸则主要集中在明清时期，因为当时战乱不断，很多人都客死他乡，而中华文化自古便有落叶归根的传统，于是便有了赶尸这一职业。当时赶尸的主要地点是从巴蜀到湘西，主要是因为当时有大量的湘西人迁徙到蜀地。
其次，内行人请赶尸匠不会直接说赶尸，而是用走脚这种黑话来替代，然后还会把尸体的姓名、生辰八字等写下来交给赶尸匠。而赶尸匠也不是什么尸体都赶，他们有“三赶三不赶”的说法，砍头、绞刑、站笼这些死于非命的都可以赶，病死的、投河自尽的、火烧尸体不全的这些则不能赶。而在赶尸途中，赶尸人和尸体则都是在赶尸客栈中歇脚，相传，赶尸客栈的大门只有懂法术的赶尸匠才能挪动，其余人就算有多大力气也都挪不动。而这些赶尸匠在赶尸时摇动的铃铛，除了引导尸体外，也是在提醒活人让道。
总之，这一行有着许许多多特殊的禁忌和讳莫如深，也让人感觉极其的神秘。但这么多年来，关于湘西赶尸的争议也非常的大，很多人不相信尸体能够像人们形容的那样直立行走，认为所谓赶尸只是赶尸匠的障眼法。2006年台湾一家刊物发文认为，赶尸人是将竹竿从死者的腋下穿过，并将尸体手臂捆绑在竹竿上，用寿衣遮住竹竿，而赶尸人则是一前一后扛着竹竿走。由于竹竿受力弯曲后会带动身体晃动，所以看起来就像是尸体在自己走路一般。这形态特点在香港的电影中被那些双脚一跳一跳的僵尸演绎得活灵活现。
然而在《走遍中国》的节目中，XXTJZMZ治州政协委员伍贤佑先生却称，他在1963年亲眼见过赶尸，那些尸体并不像香港电影演绎的那样，甚至手臂蹦跳着前进，而是垂下手臂行走时也如活人一般。且有时只有一个赶尸，所以前面的这种说法是不成立的。还有一种说法，所谓赶尸，其实就是背尸，赶尸匠将S体分散，然后在头颅和四肢上喷洒特制的药水，以防止尸体的腐烂。然后将躯干直接丢弃，利用稻草等扎一个新躯干以减轻重量。随后，赶尸人背上残肢，套在宽大的黑袍里，看起来就像是一具尸体。可是这种说法仍然无法解释一个赶尸匠是如何同时运送多具尸体的。因此，时至今日，湘西赶尸依旧充满着诸多的未解之谜。
落花洞女。在湘西流传着这样一个故事，湘西女子如果到了适婚年龄，却还没有找到可以托付终身的人的话，那么她们就会慢慢变得沉默寡言，而后整个人会进入到一种不食人间烟火的状态。此时他们会变得面若桃花，眼睛亮若星辰，会迎风落泪，把树叶哭下来，也可以处于一直微笑着几天不吃不喝的诡异状态。按照湘西当地的说法，一个适婚年龄的女孩儿一旦处于这种状态，那就是被洞神看中，而她们也已经把自己许配给了神灵。
所以人们才会看到女孩儿这种诡异的状态，女孩儿会一直沉浸在幸福的幻想之中，幻想保持着自己的美丽，一心等待着神灵挑下好日子来娶她。而残酷的是，神灵挑选的好日子其实就是女子死去的那一天。在这些被称为落花洞女的女子死去之后，他们的家人不会为他们举办葬礼，反而会敲锣打鼓地为死去的女儿举办婚礼，因为他们的父母认为女儿并不是死去，而是嫁给了神灵。而这些女子在死去的时候会有一个典型的特点，那就是她们的脸上都会面带笑容。
这里首先解释一下“落洞”，“落洞”在苗语里包含两层含义，一是从平地线下去，与周围隔开，二是心灵世界的与世隔绝。所以这个“落洞”是指人进入到了另一个世界，失去了与这个世界人们的交往和交流，意思是把魂掉到了洞里。这个解释有点像人们常说的灵魂到达了另外一个维度一样，那么“落花洞女”的真相究竟是什么呢？流传最广的一种说法是，所谓落花洞女，其实是时代的悲剧。当时湘西地处荒芜，加上到处战乱不断，使得湘西出现了女多男少的现象，加上当时是以男性为主导的社会，所以落花洞女的传说，是为了倡导女人保持贞洁之身而自我压抑的慌言。
她们到了结婚的年龄，对于婚事却不能想，不能说，更不能做，只能默默等着有男人上门提亲。而那些到了一定年纪却没有成功出嫁的女人，由于长期忍受着心理和生理的双重煎熬，时间长了，她们自然就有可能进入到一种类似极端抑郁的状态中，直至死去。而传说只是美化了这种残酷的社会现实而已。
