在被黑暗笼罩的荒野中，“玉匣” 在没有开灯的情况下疾驰着。
在前后左右摇晃的车内，展开了一幅紧张的用餐场景，大家努力不把法蒂玛亲手做的丰盛汤洒出来，同时快速地吃着。
握着方向盘的达马尔也一只手拿着木碗，把汤往嘴里灌，白色的头骨上还粘着切成片的根菜。
“哎呀，我好不容易做了一顿正经的饭，你们就不能稍微安静点吃嘛。”
“现在可没那个闲工夫。”
兴致勃勃地做了一顿饭，却对这过于匆忙的晚餐不满意的法蒂玛抱怨着，但达马尔完全不理会，继续提高 “玉匣” 的速度。
由于一直保持着高速行驶，从 “玉匣” 隐藏的洞穴望去，已经看不到林立的岩壁了。但是，可以看到后方微微发亮，毫无疑问有追兵。
或许是因为我和达马尔的紧迫氛围，舒尼亚面无表情，小声地预测着。
“追兵大概是帝国军。”
“被麻烦的家伙盯上了。虽然把他们打飞很容易，但那样我们就完全成了通缉犯。”
达马尔一边喝着热汤，一边低声咯咯地笑着。
话虽如此，但考虑到突然出现的跟踪和追击部队，感觉我们已经像是被通缉的人了。理由虽然不清楚，但帝国可能是从某个地方得到了信息产生了兴趣，或者确实是在怀疑我们犯了什么罪。
全履带车 “玉匣” 的前进路线，因为无限轨道在地面上留下的痕迹一目了然，所以追踪起来非常容易。
受过训练的正规军不可能看不到如此有特点的痕迹。
唯一能消除证据的方法只有自然降雨，但目前虽然有云遮住了月光，但不知道什么时候才会下雨。
“结果就是一直逃，逃掉了就算赢吗？”
“如果他们只是慢慢追，那我们肯定快得多。不过考虑到要完成委托，也不那么容易就是了。”
听到这次委托的内容和威胁程度后，达马尔同意了我的意见，认为对于能够击败机甲的生命体的存在，有必要进行威力侦察。
对于不打算在卡萨多尔帝国久留的我们来说，被帝国军盯上并不是大问题。
但是，这样一边被追一边完成委托很麻烦，而且如果我们回到原来的地方又被伏击的话，就必须想点对策了。
但是还没等我们有时间思考，警报声就在车内响起。
“哦，客人反应真快！雷达有感应，后方有很多生命反应。”
我被达马尔的声音吓了一跳，赶紧喝完热汤，从骨头的背后看向驾驶座上的监视器。法蒂玛好不容易做的饭都没时间好好品尝，我心里涌起一股怒火。
在放大的雷达图像上，可以看到一束发光的光点从后方高速接近我们。我愤怒的对象确实就在那里。
“可惜啊，看起来他们不是慢慢追呢。是骑兵吗？”
“玉匣” 的速度再快，在铺装路面上时速也只有 70 公里，要是路况不好速度还会更低。面对有地形优势且瞬间速度快的动物骑兵，我们很有可能会被暂时追上。
“如果是持久战，我们肯定能赢……”
“那动物可就可怜了。大部分兵器都是以太机关驱动的。”
达马尔所说的以太机关，是 800 年前的世界里很常见的半无补给机关。我不知道具体的结构，但好像是从空气中吸收以太这种能量来运作的。
根据我的经验，至少可以连续运行一周以上。而且即使耗尽了能量，只要补充一整天的能量就能重新启动，所以动物要长时间追踪 “玉匣” 是非常困难的。
话虽如此，但现在不是持久战。而且，我们需要隐藏信息，所以被接近是不利的情况。
“对方的指挥官，直觉还挺敏锐的。决定追击的速度真快。”
我一边觉得麻烦一边回到车辆后方，向舒尼亚询问敌人的信息。
“舒尼亚，你知道军队用的动物是什么吗？”
在摇晃得厉害的车内，艰难地喝着热汤的舒尼亚一边呼呼地吹着气，一边点着头。
同时，“玉匣” 好像压到了障碍物摇晃了一下，勺子里溅出的汤汁弄脏了她的脸颊。
“一般的军队，用的兽类，热…… 几乎都是一种叫安布的草食兽，而且…… 如果是强大的个体，即使重装兵骑上去，也不会降低速度。”
“希望那就是他们的全力了。”
如果他们再靠近，信息就很难隐藏了。那样的话，就不可避免地要战斗了。本来就被打扰了吃饭，我有点生气，心里还在想他们是不是还要继续找麻烦。
而且不只是我这样想。
“呜…… 我的汤。”
好像很怕烫的法蒂玛虽然没有像舒尼亚那样把汤洒出来，但还是恨恨地盯着冒着热气的碗。
在战场上吃饭往往很匆忙，但想到眼前有个女孩亲手做了饭，我就充满了歉意。
“不好意思啊。下次一定好好吃，你还会再给我做吗？”
“啊…… 好！如果不嫌弃我的饭的话！”
看到有点沮丧的法蒂玛的脸一下子亮了起来，我轻轻地摸了摸她长着兽耳的头。因为自己没有余裕，差点忘了，这些女孩还不到二十岁呢。应该让她们有点可以撒娇的地方吧。
即使有人说这在 800 年前是常识，但在现在的环境下很奇怪，我也不想改变这个想法。而且，对那些打扰我们吃饭的人的愤怒也不可避免地增加了。
“我去当炮手。他们太无礼了。”
我钻进比车体高一层的炮手座位，达马尔瞥了我一眼，不知道用了什么原理吹了声口哨。也许是从牙缝里巧妙地吹出了空气。
“因为吃饭而生气还挺可怕的，我都有点同情那些家伙了。”
“燃烧弹的弹药限制是多少？”
“尽量少用。”
“在行驶中射击还这么多要求。”
我坐在狭窄的炮手座位上，查看从三面监视器传来的信息。
把炮弹种类从穿甲弹换成非装甲目标用的燃烧弹。发射方式是半自动。射击控制系统在暗视模式下呈现绿色和白色的影像中，与雷达联动，将准星对准敌方势力。
因为敌人还很远，我把舒尼亚叫到炮手座位。
