达马尔察觉到不对劲，是在从地下隧道返回洛加乔巢穴的时候。
“…… 这个房间里之前有尸体吗？”
那种长着大颚的蚂蚁，应该就是舒尼亚所说的被称作 “兵蚁” 的家伙。那些因死后僵硬而蜷缩起来的尸体，正随意地散落在各处。
因为被告诫过不要触碰，大家便都绕开着走，阿波洛尼亚一边绕行，一边脸上露出疑惑的神情。
“这些家伙，好像死了没多久啊。”
“你怎么知道的？”
“有股独特的气味。有点酸酸的…… 啊，不过能闻到这种气味就意味着 ——”
唰啦，两名奇美拉利亚人吓得毛发倒竖，纷纷握住了各自的武器。
就在她们有所反应后的几秒，机甲外部的麦克风捕捉到了沙沙的脚步声，原本寂静无声的巢穴瞬间被喧闹声填满。
『雷达有反应。前方有多个生命体反应…… 看样子是巢穴的居民们回家了。』
“我们本来应该只是收垃圾的，可别被当成来掏空巢的给收拾了啊。”
『从隧道返回这里就已经够倒霉的了。现在要以最短的距离突破出去。要是察觉到情况危险，就各自判断舍弃物资，优先确保自身安全。』
原本就预料到可能会发生战斗。而且既然对洛加乔来说，人类所使用的刀剑、钝器之类的武器都能奏效，那么以机甲为盾牌进行突破的话，风险应该能被控制在最小限度。更何况，要是不把这些巢穴居民清理掉，想要回收之前留在这里的物资也会出问题。
『集中火力击退从正面来的敌人，然后尽可能快速地冲过垃圾场。』
“明白啦！”
“手都痒啦！”
阿波洛尼亚和达马尔解开了保险装置，法蒂玛则挥舞着斧剑展示了一下。最后确认舒尼亚轻轻点了点头表示 “交给你们” 后，我便朝着那条唯一的通道跑去。
然而才刚跑了没多远，就迎面撞上了数量多得让人不禁想问它们之前到底都藏在哪儿的蚂蚁。或许就连洛加乔也没料到会有这样的遭遇，兵蚁们咔咔地晃动着大颚发出威吓声，排列成队保护着只有小颚的工蚁。虽说它们是昆虫，但配合得还挺不错呢。
不过，面对持有投掷武器的机甲，仅凭大颚的兵蚁们可没什么胜算。
『所有人，捂住耳朵！』
面对密密麻麻涌来的洛加乔，我撒出了突击步枪的子弹。虽说它们有着刀刃都很难穿透的甲壳，但高速穿甲弹还是能轻易地贯穿它们。
然而不愧是真社会性昆虫，不管有多少同类的尸体堆积起来，它们都毫不退缩。从它们这种把群体生存置于个体之上的行动来看，也难怪很多收集者都在半路上就倒下了。
仅仅打完一整个弹匣的子弹，它们的数量都不见减少的迹象，甚至在换弹的那短短时间里，蚁群就一下子逼近了过来，于是我决定转为近战。
“法蒂，拜托了！”
“我试试哦！”
话音未落，法蒂玛便把背篓放在地上，瞅准射击停止的时机冲了出去，朝着跑在最前面的一只蚂蚁挥起了斧剑。
斧剑的一击与其说是切割，倒更像是猛击。对于全身覆盖着甲壳的洛加乔来说，这一击简直就像是天敌降临。
因此，她每挥动一次那钢铁武器，就会有好几只蚂蚁被一同击飞，撞到墙壁或天花板上，就像溅开的污渍一样。而且她似乎还运用了从毛里内那里学到的技巧，斧剑不会撞到墙壁或地面上，所以挥舞武器的速度也不会减慢。
“啊哈，比想象中要柔软轻便呢。感觉越来越有意思了。”
法蒂玛大概是在实战中体会到了这项技术的妙处吧。她将斧剑刺进张着颚扑过来的兵蚁的脑袋，一边被喷出的体液溅到，一边嘴角上扬，开心地笑了起来。
只是，看着那硬邦邦的甲壳在空中飞舞的怪异景象，就连舒尼亚也不禁皱起了眉头。
“傻力气…… 法蒂，差不多该回来了。”
“哎呀 —— 舒尼亚你也太夸张了吧。这不是很正常嘛。”
法蒂玛那敏锐的耳朵，似乎连小声的嘟囔都能听得一清二楚。她轻轻一跃，退回到舒尼亚旁边，一脸十分不解地歪着头。
她一退回来，我便又重新开始射击。这下子，或许是兵蚁的增援被切断了，之前如潮水般涌来的蚁群数量急剧减少。
没过多久，在弹夹里的子弹最后变得所剩无几时，通道里终于恢复了寂静。
『—— 前方已清空，这下能喘口气了吧。』
“不，还是赶紧走比较好哦。到处都还能听到窸窸窣窣的声音呢。”
“因为我们已经干掉了不少它们的同伴，女王说不定会直接带着兵蚁出来。只要打倒女王，洛加乔就会放弃巢穴，所以我们应该把它引到外面去消灭掉。”
听了舒尼亚的建议，达马尔从心底发出了一声极为厌恶的声音，但这确实比一只一只地把它们踩死要有效率得多。
『不管怎样，先逃出这里才是最重要的。』
大家都点头表示同意后，便又沿着通道飞奔起来。在途中偶尔也会遇到兵蚁，每次要么是用脚踩死，要么是法蒂玛兴高采烈地挥舞着斧剑将其消灭，就这样，很快就跑到了最初遇到的那个交叉路口。
只是，当看到那个大厅时，原本觉得 “都到这儿了，应该没问题了” 的想法瞬间消失得无影无踪。
『—— 这数量也太多了吧。这么多蚂蚁之前都藏在哪儿啊？』
从地板到天花板都被蚁群填满了。甚至从其他通道也不断有兵蚁涌出来，看着这大量来回涌动的虫子，就连我也不禁起了一身鸡皮疙瘩。
然而，我们只知道一个出口，除了突破这里，没有其他办法。大家都明白这一点，于是在这压倒性的数量面前，都一脸紧张地握紧了武器。
『达马尔，拿手榴弹来。等它爆炸的同时把中间炸开，然后带着舒尼亚和阿波洛尼亚全力往里面的洞穴跑。我和法蒂玛负责殿后。』
“知道了，该死的，这么恶心的任务还是头一次遇到 —— 啊，手榴弹！”
达马尔从腰间取出一个圆溜溜像苹果似的手榴弹，拔掉保险销，朝着房间中央扔了过去。与此同时，我躲到墙边护住舒尼亚，法蒂玛和阿波洛尼亚也捂住耳朵蹲了下来。
在手榴弹划过一道弧线飞行的过程中，保险杆脱落，就在它即将接触地面的瞬间，释放出了能量，发出了巨大的爆炸声。
离得最近的兵蚁被直接炸飞，稍微远一点的个体则被飞溅的碎片击中。不过，当我从墙边冲出来开始射击的时候，混乱已经渐渐平息下来了。
『手榴弹造成的伤害不大！比想象中炸得没那么狠啊。』
“这些蚂蚁也太硬了吧，喂！难道还有当盾牌的家伙吗？”
大家一边继续扫射，一边纷纷咒骂着。因为兵蚁都爬到天花板上去了，原本还以为能一次性让相当数量的它们失去战斗能力呢，结果实际上只有不到十只被炸得零散地滚落在地。
即便如此，既然已经冲进来了，就已经没有回头路了。法蒂玛挥舞着武器清扫着正面的敌人，我则用三声枪响为她提供支援，同时向前推进。另一方面，兵蚁群不顾自身伤亡，发起了饱和式攻击，试图阻止我们前进。
尤其危险的是换弹的瞬间。达马尔换弹的动作很熟练，但阿波洛尼亚似乎是因为慌张，稍微耽搁了一下，在这期间敌人就趁机逼近了。
“哎呀！？来不及了啦！？”
『冷静点，要稳当点！能争取到时间的 ——』
“交给我吧。”
在阿波洛尼亚手忙脚乱地差点把弹匣弄掉的时候，舒尼亚朝着兵蚁扔出了一个像是小罐子的东西。那东西砸中了一只正朝阿波洛尼亚靠近的兵蚁的头部并碎开，里面仅有的一点液体沾到了甲壳上。
那应该是某种毒药吧，不巧被从头浇下的那只兵蚁，开始在地上痛苦地翻滚挣扎起来。
『原来如此，是杀虫剂啊。』
“是从一种叫油根子的高山植物中提取出来的油。本来是用来驱赶飞虫的，但直接喷到洛加乔身上也多少有点效果，是个挺贵的护身符呢。”
