虽然做了皇帝，萧靖却不喜欢这种坐在宫里无聊打发时间的日子。
正在他准备与黎柏林、宇文落雁去寻找龙的源头之时，朱云来宫里找到他。
“启奏陛下，微臣前来禀报有关西征事宜。此次西征之路可谓波折重重啊！那夏凉、胡燕以及三皇子相互勾结，形成紧密联盟，犹如抱作一团取暖般，彼此之间的斗志愈发高昂。令人震惊的是，他们的兵力在短时间内骤然猛增，如今已然达到了四五十万之众。
而我军柯将军所采取的战术乃是集中优势兵力，专攻一城。其策略为先将该城的外围肃清，彻底斩断敌军的增援通道。起初，城中多数百姓皆为汉人，虽说表面上看，他们的主公名义上是三皇子，然而在百姓心中，由谁来当这皇帝似乎并无太大差别。但事实上，在这些城池之中，那些胡燕人和夏凉人的地位统统高于汉人一筹。正因如此，前期我方进攻之时，百姓们才会心甘情愿地予以配合，使得我军一路势如破竹，攻城略地。
可是好景不长，如今我军的推进遭遇巨大阻碍，且损失异常惨重呐！”
朱云那原本还算平静的面庞之上，此刻却缓缓地浮现出了一抹犹豫不决的神色。他微微皱起眉头，嘴唇轻抿着，似乎内心正在经历着一场激烈的挣扎和权衡。
而站在一旁的萧靖听到朱云的反应之后，不禁感到有些出乎意料。他那双深邃的眼眸之中闪过一丝疑惑，随即像是想到了什么似的，脸色变得凝重起来。“看来这行程得有所变动了。”萧靖喃喃自语道，声音虽不大，但其中所蕴含的决心却是不容置疑的。他深知前方可能会有诸多未知的困难和挑战等待着自己，但此时此刻，他已下定决心必须前往西部前线一探究竟。
萧靖马不停蹄地寻来了黎柏林与宇文落雁，几人围坐在一起，同朱云一道将那张巨大的军事地图缓缓铺开。只见朱云小心翼翼地从怀中掏出了一叠厚厚的战报，他神情专注而凝重，开始仔细地在地图上用红色颜料圈圈点点，标记出那些已经被成功攻陷的城池。
朱云眉头紧皱，沉声道：“如今我们的大军在进攻苗州和宝鸡这两座城市时遭遇了顽强抵抗，进程受阻严重。而且眼下还有个棘手问题，就是每当我们攻占一座城市后，都不得不分出一部分兵力去驻守，如此一来便导致我方兵力愈发分散。为此，我已下令从其他地区紧急调集部队前往西部地区增援，重点在于增强夺取城市后的替换驻防力量。不仅如此，还特地从北雄关抽调了荆鸣率领的五万精锐之师奔赴西部战场。”说着，朱云手中的毛笔在地图上游走，清晰地勾勒出增援部队的行进路线。
“荆鸣所统率的那五万铁甲精兵可是咱们军中赫赫有名的陆地雄狮啊！倘若他们能够顺利抵达并投入战斗，想必定能给予西部联兵以沉重打击，甚至有可能一举扭转当前战局。”朱云目光炯炯，话语间充满了期待与信心。
“北雄关竟然一下子调走了足足五万铁甲兵！倘若此时遭受突袭强攻，会不会出现什么大问题啊？”萧靖眉头紧皱，满脸忧虑地说道。
“北雄关地势险要，可谓是易守难攻之地。况且现在仍有两万精锐之士驻守在此，想来应当不会有太大的风险。就算真有人胆敢前来进犯，那发起进攻之人恐怕也不是胡燕一方。如今的胡燕自顾不暇，已然没有多余的精力来攻打此处。而最有可能来袭的势力，当属百丽无疑。不过无需担忧，咱们在这一路上都布置了众多暗中放哨的眼线。一旦发现敌军有所行动，便能迅速传递消息回来。此外，在北雄关周边地区还能调集多达十万的靖家军前来支援，如此强大的兵力部署，足以应对任何突发状况。再者说了，北雄关本身就配备了大量精良的防御设施和装备。即便百丽真的率军杀到，他们也绝对占不了丝毫便宜。陛下，您可千万别忘记了咱们手中还有一张王牌——雷呢！”朱云双手抱于胸前，显得信心十足、成竹在胸地向萧靖分析解释着当前的局势。
只见那萧靖面色凝重地说道：“老爷子、落雁，咱们一同前往西部前线查看一番。要知道这苗州向来是以蛊术闻名于世，想必此番敌军定会使出下毒的阴招。不过，那老毒物应当不至于从缅州出山吧？毕竟他可是夏凉的国师啊！再者说，这宝鸡城为何如此难以攻克呢？想当年这里可都是我萧汉的领地，如今却被这些忘恩负义之人所占据。”说到此处，萧靖不禁怒发冲冠，心中的愤慨之情溢于言表。
一旁的宇文落雁微微颔首，接着说道：“依我之见，师傅此刻恐怕并不会轻易出手相助。除非我们能够成功攻入夏凉的领土范围，或许那时他才会有所行动。眼下咱们仅仅是想要夺回属于自己的领地罢了。然而，师傅的那些个徒弟们确是难以捉摸，他们是否会插手此事还犹未可知呢。”宇文落雁口中的师傅，自然便是那位令人闻风丧胆的老毒物了。在她看来，此时的老毒物或许正悠哉游哉地在西南缅州享受着安稳惬意的生活呢。
“老爷子，您对此事究竟作何看法呢？”萧靖目光灼灼地望向黎柏林，眼中满含着期待与问询之意。
只见黎柏林眉头微皱，稍作沉思后，缓缓开口道：“依老夫之见，这一趟西部之行是非去不可啊！虽说那鬼谷之人向来以智谋和手段着称，他们或许也有着自己应对此事的一套独特办法。然而，世事难料，这些法子未必就一定能够奏效。若想真正解决问题、达成目的，还得靠陛下亲自出马才行。相信只要陛下亲临现场，定能迅速扭转局势，取得立竿见影的显着成效！”说罢，他微微颔首，表示对自己观点的坚定认可，同时也是对萧靖必须西行这一决定的毫不犹豫的支持。
萧靖神色郑重地看着面前的朱云，有条不紊地给他安排了一系列重要事宜，并细致入微地向他交代了有关元洁和月季这两位后宫之人的相关事务。待一切都布置妥当之后，时间已悄然来到正午时分。
用过丰盛的午餐后，萧靖带着黎柏林和宇文落雁一同登上了威风凛凛、羽毛如黄金般闪耀的金羽鹞鹰。随着一声清脆而嘹亮的鸣叫，金羽鹞鹰振翅高飞，向着苗州的方向疾驰而去。
经过一段时间的飞行，当他们抵达苗州上空时，已是申时。此时，天空依旧明亮，但西北方吹来的寒风却让空气中弥漫着丝丝凉意。
萧靖极目远眺，只见在距离苗州城五里之外的地方，绵延不绝的营房宛如一条长龙盘踞在地平线上。这些营房大小各异，错落有致。远远望去，可以清晰地看到在营地中央矗立着几个规模宏大的帐篷，它们宛如众星捧月一般格外引人注目。而在帐篷四周，则高高飘扬着绣有“萧汉”以及“柯”字的大旗，在风中猎猎作响。
萧靖三人驾驭着金羽鹞鹰缓缓从空中降落。双脚刚刚触及地面，便有一群训练有素的卫兵迅速围拢过来。为首的柯文卫兵统领在看清来人面容的瞬间，先是微微一怔，随即便面露惊喜之色，毫不犹豫地双膝跪地，恭敬行礼道：“参见陛下！”
萧靖面带微笑，轻轻挥了挥手，示意众人起身免礼。那卫兵统领见状，连忙站起身来，毕恭毕敬地为萧靖等人引路，引领他们前往会见柯文将军。
踏入营帐之中，只见柯文与花朝海正双双站立于那张巨大而详尽的地图之前，神情专注地探讨着作战方案。他们时而交头接耳低声交流，时而用手指在地图上比划着，仿佛要将每一个战略要点都深深印刻在脑海里。
就在这时，萧靖掀开帐帘走了进来。柯文和花朝海听到动静，瞬间停止了手头的动作，齐齐转身面向门口。见到来人正是萧靖之后，两人不敢有丝毫怠慢，立即恭敬地站起身来，拱手弯腰向他行礼，并齐声说道：“参见陛下！”
萧靖面带微笑，轻轻摆了摆手示意二人免礼，接着便径直走到地图跟前。他目光如炬，扫视了一圈地图后，转头看向柯文和花朝海，开口询问道：“朕听闻苗州战事进展不太顺利，似乎遇到了一些难题。不知具体情况究竟如何？到底是什么样的问题阻碍了我们前进的步伐？”
“西征以来，前面靠近青安的城市，我们攻无不克。我们之所以能够如此顺利地展开攻势，那可多亏了众多潜藏于城中的内应啊！尤其是王火山所率领的武德司，更是为我们提供了海量的宝贵情报。
每一次对城池发起进攻之前，我们都会收到一份详尽无比的信息汇总报告。这里面涵盖了民情民意、驻防军队的具体情况，甚至连城市的布防图都清晰明了地呈现在眼前。靠着这些精准的情报支持，我们一路势如破竹，连战连胜。
然而，当我们行进至苗州和宝鸡时，形势却陡然发生了变化。这两座城相隔不过区区三十余里，但彼此之间相互呼应，犹如一对锋利的犄角，让我方的攻击变得异常艰难。更糟糕的是，此地山峦起伏，树木繁茂，错综复杂的山路交织其中，宛如一张巨大的迷网，令我们的部队举步维艰。
随着深入这片区域，我们的情报来源也急剧减少。对于陌生的道路环境一无所知，使得行军速度大幅减缓。不仅如此，茂密的森林中弥漫着浓重的瘴气，还有各种各样难以察觉的毒气四处飘散，令人防不胜防。稍有不慎，便可能中毒身亡。
尤为棘手的是，这两座城只要一打开城门，映入眼帘的便是高耸入云的崇山峻岭。那些陡峭险峻的山峰之上，居住着为数众多的苗人。他们熟悉地形，行踪飘忽不定，给我们的行动带来了极大的困扰。
面对如此困境，我们实在别无他法，只得暂且驻扎在这山谷之中，一边休整队伍，一边时刻警惕着敌人可能发动的突然袭击。”花朝海面露凝重之色，向众人解释着当前的严峻局势。
就在这时，一直沉默不语的宇文落雁忽然开口问道：“难道就没有使用过雷的战术吗？”她的语气中带着一丝疑惑与不解。
“那自然是有的，咱们常常对城门实施爆破之术。然而当下的难题在于，咱们决不可贸然发起攻击，况且此时此刻夏凉和胡燕所率领的部队人数可并不比咱们少啊！眼下最为棘手之事当属他们所使用的毒气了。咱们已然尝试了各种各样的应对策略，奈何依旧有成队成批的兄弟接连倒下。稍有不慎，他们便会趁着我方士卒中毒之机，如潮水般大批涌来，将那些中毒的兄弟们一网打尽。正因如此，我们遭受了极为沉重的损失。当下我们暂且全都停止了攻势，正在苦寻破敌之法。”花朝海面露凝重之色，缓缓地向众人解释着当前的局势。
“落雁乃是用毒方面的绝顶高手，不妨瞧瞧他们究竟使出了何种法门？要我说呀，今夜我们不妨潜入苗州城内，好好探查一番实际状况。”萧靖目光闪烁，提出了自己的想法。
“嗯，此计甚妙。”柯文微微颔首，表示赞同。
当夜幕如同一张巨大的黑色绒毯缓缓覆盖大地之时，萧靖、黎柏林和宇文落雁正稳稳地骑坐在金羽鹞鹰那宽阔而坚实的背上，向着苗州城的方向疾驰而去。不多时，他们便抵达了这座城市的上空。
此时的苗州城墙之上，敌人士卒们犹如一群忙碌的蚂蚁，来来往往，紧张有序地做着各种防御准备工作。火把的光芒照亮了他们手中的兵器，也映照出他们脸上严肃且略带紧张的神情。
再看城中，灯火辉煌，宛如繁星点点坠落人间。街道两旁的店铺依然敞开着大门，迎接那些晚归的客人；酒楼里传出阵阵欢声笑语，夹杂着酒杯碰撞的清脆声响；民居内透出温暖的灯光，仿佛能让人感受到家的温馨与安宁。
然而，就在这片热闹喧嚣之中，萧靖敏锐的目光捕捉到了一个异常之处——有一处院子竟然漆黑一片，没有丝毫灯火的光亮。他心中一动，转头对黎柏林二人说道：“那里好像无人，我们过去看看！”于是，他们驾驭着金羽鹞鹰朝着那处神秘的院子飞去。
临近院子上空，萧靖三人相互对视一眼，然后毫不犹豫地从半空中纵身一跃而下。下落的过程中，他们各自施展轻功，身形如燕般轻盈，仿佛被一股无形的力量托住一般，慢慢地飘落至院子的中央。
