‘我们现在所处的这个小亚细亚小平原，在罗马人有幸居住于和统治的时候，肯定是有名字的。但现在当我问起它的名字时，我还不如去问传说中的狼的翅膀，因为根本不会有人告诉我。
当然，你可以在这里看到很多城市，但它们缺少了一样让城市真正辉煌的灵魂，没有这个灵魂，它们就不算真正的城市，而我所说的缺失的灵魂正是人类。
现在，这些城市大多数都变成了废墟，对于曾经拥有这些城市的祖先，这是多么凄惨的景象啊！但由于毁坏已久，它们甚至连名字都没有留存下来。
事实上，当我询问这些城市名字时，被问到的当地突厥人都会回答：“我们摧毁了这些城市，但是时间却抹去了它们的名字。”虽然我默默的承受着，但还是感到无比的悲伤。你可以想象，当有人不知道古名，却用野蛮的稀奇古怪的声音来称呼它时，我大声哀叹，几乎无法掩饰我的痛苦。尽管，我真的很想克制自己。’
————东罗马帝国皇帝曼努埃尔二世·巴列奥略，《写给老师奇多内斯的信》，1391年
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开完国务会议后的第二天。
从绝境中爬出来后，君士坦丁堡最近十余年的财政状况有所好转，在皇帝陛下大宴群臣以振国威的要求下，君士坦丁堡的布拉赫奈宫变成了一幅充满色彩与声音的生动画卷。
大厅装饰着华丽的挂毯、金色的烛台和精致的马赛克，在烛光下熠熠生辉。空气中弥漫着异国情调的香料和鲜花的甜香，与烤肉的浓香和烘烤面包的味道交织在一起。
来自帝国各地的达官显贵都身着盛装，多达百人聚集于此，迫切地向罗马皇帝，至尊奥古斯都曼努埃尔二世致敬。他们走进大厅时，皇帝从主宴席台上站了起来，热情地举起了镀金的酒杯，脸上洋溢着欢迎的微笑来迎接他的客人们。
而客人们也纷纷向他们的皇帝鞠躬行礼，送上祝福的致辞。
随后的宴会是一场感官的盛宴。宴会长桌上摆满了各式各样的佳肴，从美味多汁的烤肉到精致的糕点，都放在来自东方的精美的瓷盘上。美酒潺潺流淌，空气中充满了玻璃杯的碰撞声和客人的欢笑声。
来自神秘国度的舞者以奇异的杂技舞蹈为观众带来欢乐。他们动作优雅，身体以复杂的动作扭曲、转动，服装上镶嵌着亮片和珠子，在灯光下闪闪发光。他们的动作伴随着鼓点的节奏和长笛的甜美旋律，营造出一种神奇的气氛。
吟游诗人也登上舞台，吟唱着赞美帝国和皇帝的歌曲。他们的声音抑扬顿挫，为大厅填满了既有力又动人的旋律。歌词讲述着帝国的辉煌、过去的胜利和当前的挑战，激励着客人们铭记自己的传统，为更美好的未来而奋斗。
在这场庆典中，曼努埃尔坐在主位上，周围是他的家人和最亲密的顾问。他的长子约翰坐在他的左边，而他的妻子海伦娜·德拉加斯皇后则坐在他的右边。年幼的儿子德米特里斯、君士坦丁和托马斯也坐在附近，年轻的脸上洋溢着兴奋和期待。
随着宴会的进行，大厅里的气氛越来越热烈。客人们交谈甚欢，在享受盛宴的同时，笑声和玩笑声此起彼伏。皇帝也似乎放松了下来，在与客人的交谈中，脸上露出了温暖的笑容。
随后，为了进一步增添节日气氛，一位自称来自遥远印度国度的神秘人物走到大厅中央。他在众目睽睽之下，将一把长剑插入自己喉咙，拔出来后却毫发无损，令观众惊叹不已。这一壮举赢得了雷鸣般的掌声，神秘人物原地翻了一个跟头，然后卷起身上的衣物去找宾客们要小费，一时银币金币纷纷落入其身上，待他离开时裤脚还会滚出钱币。
曼努埃尔向每一位前来向皇帝致敬的客人致意时，共同坐在主桌的约翰、安德罗尼卡和西奥多西也借此机会在昨天紧张的会议之后，放松一下自己。几杯红葡萄酒下肚之后，兄弟之间的话匣子就打开了。
“我得说，你提出割让新帕特雷城堡的主意真是天才之举！”共治皇帝约翰举起酒杯，看着安德罗尼卡，脸上露出灿烂的笑容。
“没错，现在罗马人的土地连在了一起。威尼斯人再也无法切断我们的海上联络了。这将极大地援助我们的战役！”西奥多西因为年纪尚轻，还不习惯喝酒，已经半醉，满脸通红。喝酒后的他仿佛性格大变，不再腼腆而是话痨了起来。
“春天一到，我就会率领塞萨洛尼基的军队与你们在摩里亚并肩作战，我的兄弟们。那些在我们的土地和人民身上肆虐太久的拉丁人，这一次一定要被我们一举消灭！”
“说得好，为此干杯！”约翰一口喝完杯中酒，酒液顺着他浓密的胡子滴落。醉意熏熏的他搂着安德罗尼卡的肩膀喊道：“就是这种精神！帝国的命运取决于我们的团结，但首先，让我们尽情享受这场宴会。”
“安德罗尼卡，父亲在叫你。”西奥多西拍了拍安德罗尼卡的肩膀，他转过身，看到曼努埃尔在向他招手，让他过去。
安德罗尼卡离开座位，来到曼努埃尔身边。
“让我好好看看你。我听说了你的情况，一直以来都很担心你的健康，我和你的母亲时常会向上帝祈祷。如今你奇迹般的康复了令我很高兴，这真是上帝的恩赐。”曼努埃尔显然对安德罗尼卡现在的状态非常满意。
从过往无数的记忆和往来的信件中，安德罗尼卡知道自己的这位父亲，罗马皇帝，不仅是一个足智多谋、冷静果敢的君主，同时也是一个感情丰富，对家人充满关爱的长者。
从君士坦丁堡发到塞萨洛尼基的关心的信件足足装了一整个箱子，里面少部分是他与兄长约翰的通信，大部分是与父母之间的往来信件。
“蒙上帝垂恩，我的身体日渐变好，现在已经恢复到可以骑马了。等到明年开春，就可以亲自带领军队踏上征程。”安德罗尼卡的双眼中炯炯有神。
曼努埃尔没有继续征战的话题，他年迈的脸上露出了回忆的神色：“伯罗奔尼撒就在那里，我离开摩里亚前已将大事安排妥当，后面只能看上帝的意愿了。现在，请告诉我塞萨洛尼基这座美丽城市的现状。把你所看到的、听到的，只要是你觉得有趣的，都告诉我。城市东边，先知以利亚教堂的钟声还像以前一样响亮吗？”
安德罗尼卡知道曼努埃尔对塞萨洛尼基这座城市有深厚的感情。五年前皇帝陛下还亲自前去参观过这座他曾经奋战过的地方。
