‘威尼斯这座最神奇的城市,黄金丰富,名声更高,权力强大,美德更强大,建在坚实的大理石和公民的和谐之上,更多的是公民的和谐,而不是周围的海洋。’
————彼特拉克,十四世纪中叶
-----------------
亚该亚公国迅速落入罗马人之手的消息很快传遍了整个意大利半岛。
虽然许多人可能已经预料到罗马人压倒性的力量会带来这样的结果,但他们仍然对罗马人再次征服的速度感到惊讶。罗马人只用了短短两个月,就占领了格拉伦扎这座地势险峻、戒备森严的城堡。考虑到中世纪晚期的围城战经常旷日持久、经常存在被围攻数年都屹立不倒的案例,这是一项了不起的壮举。
拉丁世界人们的好奇心被激起,想知道罗马人是如何做到这一点的,很快,这个故事就在幸存的拉丁防御者之间传开了,并为当代的文人所记载,有幸为后世史书留存下来。
原来,罗马人从未打算过,也没有能力在坚硬的砾石中挖出一条路。相反,他们想出了一个聪明的诡计。晚上,工人们在夜色的掩护下,偷偷将格拉伦扎以外未被发现的区域的泥土和沙子运进挖掘营地。
白天,他们假装在大帆布后面挖土,只是为了把泥土和沙子从营地运出来,建造一个巨大的土堆。这给防守者一种每天都在挖掘、每一天进展都在加快的错觉。
当土堆达到足够的高度的同时,防御者的士气也降至历史最低点时,罗马人通过海路派出一名秘密信使,试图说服朱斯蒂尼亚尼家族的一名贸易代表。为了策反这一关键人物,罗马人提出了慷慨的条件,吸引了代表们维护贸易特权的愿望。
这位代表控制着富裕的港口、除了拥有自己的私人雇佣军外,在城内的骑士和贵族中也拥有众多关系和影响力。他对琴图廖尼没有丝毫忠诚或义务,他唯一的目的便是代表家族维持他们的贸易特权。
而罗马派出的秘密信使也向其表达,如果他能够促成城堡的和平移交,那么他们家族的贸易特权将得到罗马人的保证和保护。否则,信使明确表示,一旦帝国军队强行占领城堡,胜利者将不会表现出任何怜悯。
贸易代表最终同意并履行了协议中他那一部分。
1417年6月,在名义上作为亚该亚的恩主和保护者的热那亚,以及在摩里亚和亚该亚拥有最大利益和影响力的城邦威尼斯,几乎同时举行了两次讨论亚该亚沦陷后果的重要会议。
在热那亚,有人提议向莫里亚派遣一支惩罚性的远征军——对热那亚至尊共和国的侮辱必须用希腊人的黄金或希腊人的鲜血来偿还。然而,在场的大多数人表示谨慎,指出热那亚已经卷入了一场与米兰公国之间漫长而血腥的战争。他们几乎没有多余的船,更没有多余的人能够发起一场仅仅为了面子的战争。
鉴于亚该亚一直只是名义上处于热那亚的控制之下,而君士坦丁堡已经同意维护和保护热那亚在该地区的现有贸易利益,大多数人认为军事干预是浪费宝贵的资源。
与罗马人的公开冲突也将对位于君士坦丁堡附近的热那亚殖民地加拉塔构成巨大威胁;要知道那片殖民地是热那亚最赚钱的资产,每年为母国城邦提供了巨额的资金和贸易。
最终,热那亚放下自尊,与君士坦丁堡签署了正式协议,承认了亚该亚主权的变更。
另一方面,作为东地中海事实上的海上霸主,也是贸易利益最大获益者,威尼斯人的考虑则复杂深入的多。
长期以来威尼斯和罗马有着广泛的外交关系和联系,有时是合作的,有时则是敌对的。
然而总的来说,过去十年的时间里,罗马和威尼斯的关系整体是相对友好。威尼斯人成功地控制了爱琴海主要贸易网络,目前并不寻求进一步的扩张而是寻求维持现状以保护他们的既得利益。
因此,他们认为当前衰弱但有一定自保能力的君士坦丁堡,是奥斯曼土耳其统治势力在地中海东岸扩张的重要缓冲。更何况威尼斯人从君士坦丁堡的罗马人那里已获得了所有可能的贸易特权,以至于可以说罗马人已经沦为威尼斯人的经济控制之下。
尽管自在1416年加利波利海战奥斯曼海军自惨败于威尼斯人之后,双方之间就不再发生武装冲突,但奥斯曼仍与威尼斯处于名义上的战争状态。此外,奥斯曼国也是唯一能够真正威胁到威尼斯人的势力,因此威尼斯也把限制奥斯曼人的扩张和实力增长视为东地中海的主要战略方向。
正是在双方关系友好的大背景下,在去年1416年2月,当时任罗马大使尼古拉斯·尤达莫约尼斯访问威尼斯的时候,这位大使受到了热烈欢迎。
在他短暂的停留期间,尼古拉斯提出在威尼斯共和国和匈牙利国王西吉斯蒙德之间进行调解,以达成和平。他还请求援助重建保护莫里亚入口的防御工事,并敦促成立一个反对奥斯曼国的基督教联盟。
威尼斯参议院欣然接受了拜占庭与西吉斯蒙德进行调解的提议,对建立基督教联盟的提议虽然没有直接应承却也表达了兴趣。
然而,1417年罗马人在亚该亚的胜利战役改变了威尼斯人的态度。作为爱琴海无可争议的海军强国,威尼斯的利益深入希腊,在伯罗奔尼撒半岛拥有许多港口和城市,并且长期以来一直觊觎脱离自己掌控的两个重要贸易中心,帕特雷和格拉伦扎。
因此自从罗马人发起进攻后,威尼斯人便一直在密切关注该战役的进展,同时也在筹划组建一支远征军,准备打着增援调停战争的名义,寻找机会从亚该亚人手中夺取帕特雷这座重要贸易城市。